Фото взято из открытых источников.
Начало романа тут: Путь в Боги. Пролог.
Начало 2 Части тут: Путь в Боги. Часть 2.
Начало 3 Части тут: Путь в Боги. Часть 3.
Начало 4 Части тут: Путь в Боги. Часть 4.
Глава 7
И вновь рассвет, и вновь раздумья – кого поставить на поле. По условиям Партии каждый из участников не менее двух раз должен схлестнуться с противником. Вывести Феликса-два? Всё равно когда-то, да придётся. Иван тоже извёлся весь, уже дыру на спине Оленьки просверлил своими пронзительными взглядами. Ганс в бой рвётся, говорит, наскучило по мишеням палить. Да и сам я что – хуже? Надо отрабатывать навыки, полученные на тренировках, на реальных врагах, а то неуютно себя чувствую: командир и вдруг в окопе отсиживаюсь… Решено: Ганс, Иван, Феликс и я. Как ни буянила Ольга, пришлось ей в очередной раз заниматься готовкой.
- Ну, ты у меня попляшешь дома! Черта с два я тебе борщи варить буду! Дошираком обойдёшься! – бушевала благоверная, методично взбивая вилкой яйца на омлет.
- Оленька, это занятие тебе больше подходит, уж не сердись, - попытался сгладить ситуацию доктор, но только подлил масла в огонь.
- Феликс! Ну хоть ты помолчи! – совсем взъярилась супруга, - и вообще, кто из нас тут Хранитель? Вот и заткнитесь все!
Остальные сочли благоразумным промолчать, с удовольствием уплетая и нахваливая обалденно вкусную еду.
- Подлизы, - буркнула Ольга, собирая тарелки, - так и норовите в очередной раз дискриминировать по половому признаку.
- И в мыслях не было! – благодушно отозвался Феликс, вытирая пластиковую тарелку кусочком хлеба.
После завтрака я провёл инструктаж и раскидал обрадованных бойцов по местам. И надо же такому случиться – Иван перешёл с Б 3 на В 4, и тут же нарисовалась ситуация: на этой клетке стоял Щит, как бы делая вызов мне. Но я не успевал. Избрав тактику движения по диагонали, на данный момент прозябал на клетке Д 4 и добраться до соперника, равного мне по силам, не было никакой возможности.
- Сергей, не переживай, - прервал мои метания шаман, - я встречусь с ним. Береги силы и помни мою просьбу.
- Окей! Иван, он уже близко!
- Чую. Всё будет нормально.
Практически не скрываясь, Щит двигался к месту, где Иван перешёл границу квадратов.
Через некоторое время он остановился и прислушался. Потом медленно повернулся вокруг себя, пытаясь по малейшему признаку вычислить врага. Пока что это ему не удалось.
Иван тоже не сидел на месте. После моего предупреждения он стал бесшумно удаляться, увеличивая расстояние между собой и противником. По дороге пару раз останавливался и аккуратно налаживал одному ему известным способом ловчие силки. Попадётся в них тёмный или нет – это будет видно после, но задел был хорошим.
Я отвлёкся и отправился посмотреть, как там дела у доктора Феликса и Ганса.
- Пусто! – отрапортовал первый.
- Никого нет, - подтвердил второй.
- Понятно. Сегодня только Ивану повезло, сам Щит на него вышел. Но вы не расслабляйтесь, мало ли что! – подбодрив таким образом своё войско, я вернулся на В 4.
Хранитель уже благополучно миновал первую ловчую петлю. Но Иван, находясь совершенно в другой стороне, ухитрился шевелить ветки таким способом, чтобы темный попал-таки во вторую ловушку! Напряжённо вглядываясь в то место, где всколыхнулись листья, Щит крадучись двинулся в ту сторону. Шаг, ещё шаг… замер на мгновение, оценивая обстановку. Снова двинулся вперёд, и тут… сработала ловчая петля. Не зря шаман столько лет провёл в тайге, изучил повадки всех зверей, научился ловить даже самых хитрых, таких, как рыси.
Рывок – и вот уже хвалёный Щит висит вниз головой, качаясь из стороны в сторону, как окорок на матице. Рык его был слышан, наверно, в соседних квадратах Гансу с Феликсом. Но на Ивана это не подействовало. Прицелившись, он метнул из своего укрытия копьё, но тёмный звериным чутьём предвосхитил его замысел и напряжением мышц качнулся сильнее. В итоге оружие пролетело в какой-нибудь паре сантиметров от живого маятника, воткнувшись в траву позади него. Теперь всё дело было в скорости: Иван прыжками кинулся к лишённому подвижности противнику в надежде пропасть в зону действия пояса и активировать его. Щит, сосредоточившись, изогнулся, рубанул краем защитного купола по верёвке и свалился, наконец, на землю. Откатившись в сторону, он рывком вскочил на ноги и взмахнул, словно птица крылом, силовым полем, отбросив Ивана в сторону, но по нелепой случайности прямиком к воткнувшемуся в землю копью. Это была ошибка Хранителя и удача шамана! Вот уже обоюдоострое орудие возмездия в руке светлого, вот он замахивается и, практически не целясь, шлёт смертельное жало в цель.
- Чвак! – с таким звуком копьё перерубается щитом пополам и заканчивает своё существование…
В запале Иван несётся следом, стремясь погибнуть, но унести врага с собой.
По словам Феликса первого, силового пояса хватает лишь на то, чтобы уничтожить всё живое в радиусе трёх метров. Похоже, именно это сейчас собирается проверить Иван, нажимая кнопку на поясе метрах в пяти от врага. Ничего не происходит.
«Не соврали…», - совсем некстати думается мне, ведь события внизу разворачиваются уже по другому сценарию.
- Браво! А так? – тёмный делает неуловимое движение. И неожиданно оба оказываются внутри силового щита, причём плечи Ивана крепко зажаты в замок сильными руками Хранителя.
- Не ожидал? Ты реально глупее, чем я думал! – с издёвкой продолжает Щит.
Подсечка – и оба катятся по земле. Шаман изо всех сил пытается ослабить схватку и дотянуться до пояса, но это ему не удаётся. Зато Хранитель ухитряется прихватить краем сферы соперника и спеленать его, лишив возможности не только сражаться, но и двигаться. Тяжело дыша, поверженный шаман насторожённо следит за противником. Тот спокойно подходит и наклоняется к лежащему:
- Попался! – констатирует с ухмылкой.
Иван плюёт в склонившееся к нему лицо.
- Давай! Добивай! – кричит он зло, - чего ждёшь?
- Слушай меня внимательно! передай Хранителю…, - остальные слова сверху расслышать было практически невозможно, как я ни пытался.
В глазах Ивана читается ненависть, которая свела бы с ума любого, только не тёмного. Он спокойно вытирает плевок рукавом, задумчиво качает головой, одним движением сворачивает шею шаману, затем медленно стягивает с него невидимую полусферу. Высвобожденные из плена руки Ивана раскидываются в стороны, остекленевшие глаза устремлены куда-то вдаль. Щит бросает равнодушный взгляд на тело поверженного врага и ленивой походкой покидает место сражения.
Не передать, что чувствовал я, следя за этим поединком. Ивана нужно вернуть в игру – в этом не было сомнений. Одно то, что он смог потягаться со Щитом, даровало это преимущество, несмотря на его просьбу. И очень хотелось знать, что же такое ему нашептал Щит по имени Олег…
Мне будет стыдно смотреть в глаза шаману. Дурацкие правила в этой Партии! Как победить, если нет возможности сразиться плечом к плечу и помочь другу?
Этот вечер у костра прошёл в относительной тишине. Бойцы, закалённые в предыдущих битвах, всё равно не могли смириться с потерей соратника. Три месяца тренировок сроднили нас. Сама цель Партии – борьба за Душу Игоря – отступала куда-то на задний план, необходимость сражаться воспринималась как само собой разумеющееся, а вот дружеские взаимоотношения становились рельефными и значимыми.
- И долго вы молчать будете? – не выдержала, наконец, Оленька, - я понимаю, мы тут не за тем, чтобы в бирюльки играть, но хоть как-то обозначьте своё отношение к бою. Сергей, ты можешь рассказать подробности?
Я, стараясь не упускать детали, поведал о поединке, высказав и своё мнение:
- Не всякий смертник может вот так, как Иван, бросить вызов самому Хранителю. Это дорогого стоит.
- Тогда что же мы медлим? Кто за то, чтобы вернуть Ивана?
- Оля, ты забываешь его просьбу. Он не хотел возвращаться по известной тебе причине, потому и сражался так отчаянно.
- Да ладно! Ну, влюбился он в меня – что тут такого? Радоваться же надо! Да и Сергей не ревнует. Не ревнуешь ведь? – обернулась она ко мне.
- Я тебя готов ко всему свету ревновать, но стараюсь держать себя в руках, - перевёл я ответ в шутку. Не хватало, чтобы кто-то посчитал меня мстительным мудаком, из-за ревности к женщине отправившим храбреца в небытие.
- Так что? – продолжала наседать Оленька, - оболочки у нас пока есть, Ниоко, доктор Феликс и Сергей вообще не сражались, потому вполне можем себе позволить вернуть Ивана.
- Шантаж… - протянул Гаффар, подмигивая Ниоко, - такая красивая женщина просит, как ей можно отказать? – это он уже в мою сторону реплику кинул.
- Ладно, давайте, как всегда – голосуем. Но решать всё равно буду я.
- Давно бы так, - подбросил дров в костёр Ганс.
Проголосовали за возвращение пятеро, двое – Ниоко и доктор – против.
Чем они руководствовались – осталось неизвестным, но факт остаётся фактом – Иван материализовался у костра сразу после подведения итогов голосования.
- Какого чёрта?! – было первой его реакцией, - Хранитель, я же просил не оживлять меня!
- Не кипятись. На это были свои причины. Отойдём?
Шаман пружинисто вскочил, и, не дожидаясь меня, зашагал прочь от костра.
Я поднялся следом, спиной ощущая насторожённые взгляды.
«Перебьются. Начальник я, или нет? Мы в любом случае должны идти на шаг впереди, а как я иначе узнаю, чего хотел от меня Щит тёмных?»
- Ну, рассказывай, - предложил я Ивану, останавливаясь под деревом, о корни которого мы дружно споткнулись в темноте.
- Что рассказывать? Щит тёмных вызывает тебя на бой – только и всего. Сергей, ты достал! Не мог сам подслушать сверху, обязательно меня возвращать было?
- Угомонись, а? Оболочек у нас дофига, ты обещал как можно больше тёмных с собой унести – ведь обещал?
- Ну, было такое… - неохотно пробурчал Иван.
- Вот и выполняй обещание. А там посмотрим. Возможно, в следующий раз нецелесообразно будет тебя возвращать и сбудется мечта идиота.
Иван рванулся было врезать мне, но вовремя опомнился. Ведь, как ни крути, это он позарился на мою женщину, а не я - на его. Будь Оленька полегкомысленнее, ещё не известно, какой угол в этом треугольнике оказался бы лишним.
- И ещё к тебе просьба: никому не говори то, что мне сейчас сказал, лишнее это. Договорились?
- Даже куратору?
- Даже ему. Партию веду я, ни к чему ему лишние заморочки. Ладно, пошли к костру. Всё-таки ты безбашенный – как на тёмного ломанул! – восхищённо проговорил я, - сверху наблюдать было жутковато…
- Да я и сам не ожидал, что так выйдет. Копьём промазал – стыдно, однако. И пояс активировать не успел – скрутил он меня.
- Главное, что ты использовал все возможные шансы. Против Щита трудно устоять.
- Хранитель, всё-таки в следующий раз оставь меня, не возвращай. По рукам?
- По рукам! – мысленно я уже прокручивал в голове завтрашний бой.
Оленька вместе со спальником подкатилась мне под бочок, прижалась всем телом, жарко задышала в лицо.
- Милая, угомонись, а? По головке нас за эти вольности не погладят.
- А кто может запретить?
- Я могу, - совсем рядом раздался недовольный голос.
- Ну-у-у Филя! Ты, как всегда, не вовремя! – вспылила моя благоверная, но откатываться назад не собиралась, только зашуршала молнией, освобождая руки, чтобы легче было жестикулировать. Хотя кто её увидит-то, в темноте? Но темпераментным людям в любой ситуации крайне необходимо давать волю не только эмоциям, но и руками водить безо всяких ограничений.
- Ближе к теме, голубчики! – повысил голос куратор, - слышал, Ивашка-шаман Щита прибил? Или брешут?
Видно было, что это грубый сарказм – Феликс всегда всё знал. Интересно, и с чем связан его наезд?
- Врут, подлые, - поддержал тон я, - не повезло нынче Ивану, одолел его Хранитель тёмных. Да ты и сам, небось, всё знаешь?
- А то! Конечно, знаю.
- Что тогда явился?
- Куратор я или где?
- Ну, куратор.
- Тогда должен быть в курсе событий. А вы темните что-то про бой с тёмным, простите мой неудачный каламбур.
- Что ты хочешь знать? – напрямик спросил я.
- О чём он Ивана просил, прежде чем голову ему скрутить, а?
- О встрече со мной.
- И только-то?
- А этого мало? – в темноте не видно было изумления, которое я тщательно изобразил на лице, но я надеялся, что эмоции от него Феликс считать сумеет правильно. – На бой он меня вызывает.
- Странно, - кашлянул мой оппонент, - вроде бы ещё рано ему высовываться. Пешек эвон сколько, зачем светиться уже в третий раз?
- Поди знай, что у него на уме, - поддакнул я.
- Ладно. Дерись. Авось что и разведаешь. Да смотри, по-глупому не подставляйся!
- А что, я сильно похож на дурака? – наигранно вспылил я.
- Ладно-ладно, умник, - пошёл на попятный куратор, - это я так, для острастки. Знаю, что сам с усами…
- Вот-вот. А сейчас, будь добр, не мешай нам спать, а?
Ответом была благословенная тишина…
Я долго лежал с открытыми глазами, прижимая к себе тихонько сопящую половинку. Как странно всё переплелось в жизни! Мог ли я всего полтора года назад представить себе теперешнюю ситуацию? Я, Сергей Антипов, строитель-профессионал, муж и отец пятнадцатилетней дочери вдруг, в одночасье, сделался практически бессмертным, к тому же связал свою жизнь с другой женщиной – моей любимой Оленькой. А сейчас вот лежу, обнимая её, стараюсь уснуть и не могу, понимая, что от завтрашнего боя зависит очень многое. Готов ли я? Смогу ли противостоять Щиту тёмных, который, как говорил Феликс первый, беспринципный, наглый и жестокий? Да я и сам мог видеть воочию его повадки в бою с Иваном. Всех, мирно сопящих в соседних палатках, объединила одна общая цель: Партия, которую ведут по правилам, принятым давным-давно, и не нами. Партия, предназначенная определить принадлежность к одной из сторон мироздания единственного человека – преступного авторитета по кличке Седой, а в миру – бизнесмена Игоря Бологова. Чёрт меня дёрнул отправиться тогда лечить его! Пусть бы загнулся, собаке – собачья смерть! Чего было больше в том моём поступке – бравады, страха, или трезвого расчёта – я так и не смог определить по прошествии времени. Ну, стало бы на Земле одним тёмным меньше – и отлично! А теперь приходится сражаться за его Душу, каждый день рискуя друзьями. Ох, не надо было дарить ему Библию… или всё-таки надо?
На этом мои размышления прервал сон.
Неяркое осеннее солнце заглядывает в окна нашего дома, освещая тканые половики на выскобленном до блеска деревянном полу, фотографии предков в простых рамках на стене, скамью и кадку с водой на ней, огромную русскую печь с полатями и брошенной на них шкурой какого-то зверя. А ещё в солнечном свете возникает фигура бабушки – не такой, как я её помню, а в старинном русском сарафане, с платком на голове и овальной корзиной в руках.
- Проснулся, голубчик? – спрашивает она певучим голосом, - я а вот уж из лесу пришла, глянь-кось, сколь грибов насобирала, - и она начинает выкладывать на столешницу крепенькие, один в один, боровики. Да не просто так кладёт, видна в её действиях какая-то система, грибы образуют узор… я подхожу, чтобы рассмотреть поближе и вижу, что стол разом потемнел, а на его фоне вместо боровичков сияют созвездия: Большая Медведица, Кассиопея, Орион. Удивляясь во сне этому чуду, я спрашиваю:
- Бабушка? А как же мы их есть будем, если они – звёзды?
- Всему своё время, внучек, всему своё время! – ласково отвечает бабушка и растворяется в солнечном свете.
А меня кто-то тормошит за плечо. Кто-кто? Конечно, моя дорогая и обожаемая супружница:
- Сёма! Просыпайся, утро уже!
- А где бабушка? – спросонья не могу понять я.
- Приснилась тебе, наверно? – Оленька ласково гладит меня по щеке, - давай, давай, пора.
Продолжение тут: Путь в Боги. Глава 8.
Уважаемые читатели, если вам понравился роман, комментируйте, ставьте лайки и обязательно подписывайтесь на мой канал. Это поможет вам уследить за новыми главами и за другими моими произведениями.