В 925 г. до н.э. единое царство Израиль распалось на два постоянно враждующих между собой: Иудею (давшую название и религии евреев) на юге и сохранивший прежнее название Израиль на севере. Столицей Иудеи был Иерусалим, столицей Израиля — Самария. Этим немедленно воспользовались противники еврейского государства. Египет, который усиление еврейской державы начало стеснять, разорвал союз с еврейскими царями и начал оказывать помощь всем их врагам. Но главная угроза исходила от первого агрессора древнего Ближнего Востока — Ассирии. В 722 г. до н. э., после двух столетий нараставшего упадка еврейских государств, ассирийский царь Саргон II захватил Самарию, разорил ее и значительную часть населения Израиля увел в свои владения. Евреи Израиля, уведенные в плен ассирийцами, там ассимилировались среди местного населения, и исчезли без следа, а северное еврейское государство прекратило свое существование. Иудея, хотя сохранила свою независимость, из-за господства Ассирии на Ближнем Востоке у