Важную роль в создании школы русских пушечных мастеров сыграли иностранцы. Создатель Успенского собора Аристотель Фиораванти был и артиллеристом, и литейщиком, во время войны Ивана ІІІ с тверским князем знаменитый болонец командовал русской артиллерией. В средине ХVІ века Пушкарскую избу возглавил мастер Каспар – на Москве его именовали Кашпиром Ганусевым. Именно он начал лить орудия большого калибра, его учеником, продолжившим литейно-орудийные традиции, стал Андрей Чохов, создавший настоящие шедевры, каждый из которых получил собственное имя: «Лисица», «Инрог», «Аспид», «Царь Ахиллес», «Соловей» и, наконец, сорокатонная «Царь-пушка».
Сразу отметим, что и лафет, и чудовищные ядра не имеют к пушке никакого отношения – это чисто декоративные элементы, которые отлили в 1834 г. в Петербурге на чугунолитейном заводе Берда. И не пушка это, а бомбарда. Поэтому давайте разберёмся в орудиях того времени.
Пищаль – это артиллерийское орудие, предназначенное для стрельбы по живой силе противника и укреплениям. Стреляла ядрами и «дробом».
Пушка, она же тюфяк, предназначалась для стрельбы крупными ядрами (каменными и чугунными) по укреплениям и живой силе.
Бомбарда – орудие, предназначенное, прежде всего, для разрушения укреплений, в том числе каменных. Основное отличие бомбарды от пушки в том, что пушкой называется орудие с длиной ствола от 40 калибров и выше. У Царь-пушки длина канала ствола всего 4 калибра – это и есть бомбарда.
При огромном весе бомбарда не требовала лафета – её просто укрепляли на земле, упирая плоский торец в забитые в землю сваи. Именно поэтому «Царь-пушка» не имела ни лафета, ни колёс – они не нужны, при перевозке подобные чудовища не везли, а тянули по каткам. Именно так Иван Грозный повелел доставить к осаждённому русским войском Полоцку «пушки болшие Кашпирову да Степанову да Павлин да Орел да Медведь и весь наряд стенной и верхней поставити близко городских ворот» и стрелять «без опочивания, день и нощь». От этой стрельбы дрожала земля – «ядра у болших пушек по двадцети пуд, а у иных пушек немногим того полегче».
Канонада началась 13 февраля, на следующий день ворота были разрушены, сделано несколько проломов в стене. 15 февраля Полоцк сдался.
Мортира – орудие, в российской армии ХVІ века именовавшееся верхним. Оно предназначалось для навесной стрельбы, для разрушения сооружений за крепостной стеной.
Умельцы изготавливали малокалиберные пушки многоствольные, их именовали оргáнами или сороками. Они заряжались долго, но в решающий момент могли разразиться десятком выстрелов, например, когда в пролом в крепостной стене врывался враг.
Англичанин Д. Флетчер считал, что «ни один государь не имеет такого хорошего запаса военных снарядов… в Оружейной палате стоят в огромном количестве всякого рода пушки». Шведский дипломат Э. Пальмквист был удивлён хорошим состоянием русской артиллерии, особенно больших орудий, которых в Швеции нет.