1. Антенна
Молодой оператор сидел за компьютером в маленькой комнате на последнем этаже Здания. Был поздний вечер, все, кроме охраны, уже ушли домой. Охранники внизу нетерпеливо позевывали, поглядывая на часы и дожидаясь момента, когда последний кабинет можно будет поставить на сигнализацию. После этого охрана могла пойти в комнату для отдыха, посмотреть телевизор, выпить чаю или еще чего-нибудь. День выдался утомительный. На крыше Здания устанавливали новую спутниковую антенну (или что-то вроде этого).
Молодой человек находился в глубоком трансе. Все его мысли были сосредоточены на установленной сегодня антенне. Он не смотрел на монитор, глаза его были закрыты, на губах играла легкая блаженная улыбка. Антенна, к которой было приковано внимание юноши, в это время горделиво стояла на крыше Здания, слабо отсвечивая в бликах городских фонарей. Вдруг она засветилась слабым голубоватым сиянием. Сияние было недолгим и прошло незамеченным. Юноша открыл глаза, потянулся с удовольствием и выглянул в окно. Город сверкал огнями, внизу гудели машины, люди торопились домой. Оператор посмотрел на выключенный компьютер, потушил свет и вышел в коридор. Быстро спустился по лестнице, помахав на ходу охраннику. Когда он выходил на улицу, на лице его все еще играла легкая улыбка.
…
«Анализ положительный… Третья стадия… Опять облучение? Не хочу! Так тяжело! Не буду им говорить, пусть все идет, как идет…» Так думала пожилая женщина с грустными глазами и нездоровым сероватым цветом лица, поджав губы и уставившись в невидимую точку, ничего не замечая вокруг. Автобус, в котором она ехала, продвигался вперед очень медленно. Улица, как всегда в это время, была загружена машинами. Автобус потихоньку приближался к площади, на которой находилось Здание.
Как-то незаметно наступила тишина. Водитель автобуса удивился тому, что никто из пассажиров не ругается по поводу тесноты и медленной езды. Моросил мелкий холодный дождик, а пассажиры, сидя и стоя, застыли, глядя в окно с глупыми блаженными улыбками. Водитель и сам улыбнулся и помахал рукой группе ребят, которые, обгоняя автобус, спешили куда-то, получая огромное удовольствие оттого, что гуляют под дождем. Напротив женщины с грустными глазами сидела девушка с котенком на руках. Котенок копошился и мяукал, не желая сидеть спокойно. Девушка, улыбаясь, глядела в окно и машинально поглаживала котенка. И поджатые губы женщины с грустным лицом тоже робко раздвинулись в улыбке.
…
Прошел месяц. Молодой человек, который теперь каждый день приходил на работу в Здание и сидел за компьютером в маленькой комнате на последнем этаже, выглядел все более и более задумчивым. Он знал о происходящем гораздо больше других, и именно это не давало ему покоя. С усмешкой уставился он на свой мобильный телефон. Как и большинство его ровесников, да и не только, он переключился на сеть компании АБ. За последний месяц эта компания приобрела небывалое количество новых клиентов. Юноша знал, почему это так, и, отбросив сомнения, решил поговорить с Начальником.
Начальник, который многое знал и принимал многие решения, завидев своего лучшего ученика, понял, что юноша переживает внутренний бунт. Ученик не должен приходить к Учителю без вызова, не имеет права ни о чем спрашивать. Предстоял трудный разговор.
- Учитель, чем я занимаюсь?
- Ты же знаешь, мы работаем на тех же волнах, что и компания АБ, добавляя небольшой побочный эффект. Разве ты не заметил, как изменились люди за последний месяц? Насколько они стали добрее и счастливее?
- Да, но мы тут ни при чем. Компания АБ научилась влиять непосредственно на центр удовольствия в человеческом мозгу, вот люди и излучают счастье. А что же делаем мы? Вы что-то от меня скрываете! В прошлый раз, когда мы подключились к компании АНТЛАЙН, нашей целью было улучшение экологического пространства. Мы добились того, что количество тараканов сильно уменьшилось, но вместе с ними стали пропадать и птицы, даже воробьев теперь очень мало. А у людей появились новые болячки.
- Ладно, я скажу тебе. Ты уже взрослый, должен понять. Люди ничего не способны решить сами. Они хотят только получать удовольствие. При этом действуют во вред себе, загрязняют атмосферу, губят свое здоровье, убивают друг друга, но размножаются все быстрее. Их слишком много…
- Что? Так я и знал! Вы решили ограничить рождаемость! Да какое мы имеем право? К тому же мы не можем предвидеть все последствия нового излучения! В прошлый раз тоже так было!
- Иди! Успокойся и подумай! Не торопись с выводами.
…
Прошел год. Ничего особенного, как будто, не случилось. Юноша, не слишком успокоенный, все еще работал в Здании. В родильном отделении больницы две акушерки говорили о том, что младенцев стало чуть меньше, чем в прошлом году, только они почему-то стали крупнее.
Непонятно откуда появилась и быстро вошла в моду приятная голубоватая травка. Благодаря интересному оттенку и неприхотливости эта травка стала украшением газонов и клумб во всех парках города.
Женщина с грустными глазами была еще жива и радовалась жизни, как умела. Она теперь стала больше улыбаться, цвет лица у нее улучшился. Она с удовольствием думала о том, что правильный образ жизни и позитивный настрой дали ей возможность жить дальше. И боли беспокоили ее все меньше.
В одном из исследовательских институтов, находившихся неподалеку от Здания, молодой сотрудник заканчивал свою статью, в которой описывал серию опытов по применению нового лекарства. «Потрясающе! Они перестали делиться! Неужели это все мое средство? Если все верно, это ж на Нобелевскую потянет!»
Ни юноша, ни молодой ученый, ни даже тот, принимающий решения, не знали, что у нового излучения (которое Руководитель назвал побочным эффектом) есть еще один, совсем небольшой, эффект. Под его влиянием клетки CANCER потеряли способность к делению.
2. Плесень
На самом деле на плесень она была совсем не похожа, эта новая травка, красивая такая, голубоватая слегка. Это уж потом ее «плесенью» прозвали, а сначала…
Откуда она взялась, неизвестно. Если кто и знал, то промолчал. Заметили ее еще в прошлом году, а в этом году она незаметно заполонила все неухоженные участки голой земли, придавая городу легкое сходство с лесной опушкой.
…
«Наглая, однако, травка», думала молодая женщина, биолог, которая внимательно наблюдала за поведением этого нового растения. «Надо Петьке сказать, чтобы не трогал ее, вечно он во все руками лезет». Ее пятилетний сын Петька, которого она по некоторым причинам растила без отца, действительно обладал неуемной жаждой исследования. Женщина только что вернулась с ним домой после отдыха на море, где она безумно устала от бесконечных Петькиных фокусов и мечтала, наконец, вернуться к работе. Лето подошло к концу, днем было уже не жарко, а ночью и вообще прохладно…
…
Сухонькая старушка, жившая на окраине города в своем старом домике, заметила, конечно, у себя во дворе новую травку. «Какая красота», восхищенно подумала она, «надо ее рядочками вдоль забора и вокруг грядок пересадить». И тут же принялась за дело. Кошка ходила рядом и нетерпеливо терлась об ее ноги, требуя молочка. «Ну, сейчас, сейчас, только закончу, ох, устала, вот теперь хорошо, пошли в дом». Работа не тяжелая, с чего же она так устала? Да, старость – не радость. Надо руки помыть, в зелени испачкались…
Наутро соседка проснулась от громкого мяуканья голодной кошки. Подойдя к домику старушки, крикнула в окно: «Марковна, ты там живая? Кошку покорми!» С беспокойством заметила открытую дверь и вошла. Подруга ее лежала на полу без признаков жизни, лицо и руки были покрыты сине-зелеными пятнами…
…
«Алкаш, алкаш, сам знаю, что алкаш», думал мужик малоприятного вида, направляясь к себе домой. Идти домой ему не хотелось, там пить было нечего, а эта дура, бывшая жена, давно не приходила в его берлогу, чтобы прибраться. Он поругался с приятелями, которые не захотели ему больше наливать, в знак протеста захватил со стола недопитую бутылку пива и нес ее к себе. Дома на кухне была настоящая помойка. Недоеденные куски какой-то еды валялись на столе. «Фу, гадость, надо хоть мусор убрать. А трава как сюда попала? Сейчас пиво допью и все уберу». Смахнув в мусорное ведро то, что было на столе, вместе с травой, он уселся прямо на пол с початой бутылкой. Допив оставшееся пиво, он со злобой думал, что выпивку найти уже не удастся. Спьяну ему померещилось, что травка теперь валяется всюду вокруг него. «Приползла, что ли?» Волна животного страха вдруг захлестнула его…
На следующий день бывшая жена обнаружила его сидящим на полу с выпученными глазами и пустой бутылкой в руке. Лицо и руки были покрыты сине-зелеными пятнами…
…
В Городской Думе шло совещание. Смертельные случаи от новой неведомой болезни стали настолько частыми, что скрывать истину становилось все труднее. Было решено создать небольшую Рабочую Группу с правом привлечения специалистов, назначив Председателем бывшего депутата, имевшего опыт работы в чрезвычайных ситуациях. Председатель включил в Группу представителей от военных, спасателей, полиции. Подумав, позвонил знакомому Ветерану преклонного возраста и пригласил его поучаствовать в работе. В группу были направлены также несколько эпидемиологов. Среди них молодая женщина-биолог…
На первом заседании Группы говорили о том, что в новой болезни виновата, очевидно, занесенная откуда-то трава. Народ уже прозвал ее ПЛЕСЕНЬЮ. Все ее боятся. «ПЛЕСЕНЬ кушает людей!» - таково людское мнение. Все попытки избавиться от ПЛЕСЕНИ приводят к смертельному исходу. Пожилой врач устало пояснил, что новое растение не питается людьми, но выделяет смертельный яд при контакте, причем, как выяснилось, не всегда. Травка практически безопасна для животных. Например, при первом замеченном смертельном случае болезни погибла старушка, а ее кошка совсем не пострадала. Несколько дней назад произошла очередная трагедия. Молодые родители уехали отдыхать, а ребенка оставили на бабушку с дедушкой. Старики погибли, отравленные травкой, а ребенок, обнаруженный рядом с ними и находящийся сейчас под наблюдением врачей, судя по всему, абсолютно здоров.
Слово взяла женщина-биолог: «Я еще с прошлого года наблюдаю за этим растением. Мне хотелось узнать, однолетнее оно или двулетнее. Ни то, ни другое. По-видимому, оно многолетнее. Ничего похожего на семена. Корневая система очень слабая. Но ведь оно должно было где-то перезимовать. Сейчас, с наступлением холодной погоды, оно ищет себе теплое убежище и переселяется в наши дома. Если его не трогать, оно не опасно. Во всяком случае, пока. Кошка и ребенок его не трогали, вот и остались живы». «Как же ее не трогать, если она нас из дому выживает», – сказал Председатель, а сам при этом думал: «А ничего Биологиня! Ножки точеные! Губы большие! И очки ее не портят. Что это я? Сейчас некогда отвлекаться!»
Потом выступил Ветеран. Наконец-то, он снова чувствовал себя полезным человеком. В последнее время мало кто принимал его всерьез. «Я понял, что ПЛЕСЕНЬ боится холода. Значит, надо ее выморозить. Знаете, как в старину боролись с тараканами? Зимой, в мороз, оставляли нетопленную избу на ночь открытой. Люди уходили, а от тараканов через несколько часов и следа не оставалось». «Так то изба, а как Вы думаете выморозить целый город?» «Я хорошо помню войну, эвакуацию. Все зависит от организации. Мы обязаны все продумать, обеспечить военный порядок. Прежде всего, город должен быть закрыт на карантин. Раньше нарушение карантина каралось смертью. Ну, может у нас до этого не дойдет. До наступления морозов мы должны подготовиться. По сигналу сирены отопительная система города должна быть остановлена. Все, что выделяет тепло, должно быть выключено. Люди должны выйти на улицу». «Так они и вышли! Вы что, людей наших не знаете? К тому же есть ведь инвалиды, маленькие дети. А родильные дома? Их тоже выморозить? А как быть с доставкой продуктов, если карантин?» «В городе имеются убежища! Инвалидов, больных, маленьких детей поместим туда. А остальных выгонять из домов силой! Наша доблестная полиция нам поможет! Пусть на этот раз проявит всю грубость, на какую способна. Насчет продуктов, как раз, все просто. Продукты впускать, а из города никого не выпускать». Ветеран говорил вдохновенно. Он чувствовал себя полководцем на боевом коне. Председатель слушал его с холодком где-то внизу живота. «Это война, настоящая война! И с кем воюем, с ПЛЕСЕНЬЮ!» Так как ничего лучшего предложено не было, план Ветерана был принят за основу.
В тот же день в городе был объявлен карантин.
…
Биологиня возвращалась домой с работы. В последнее время она занималась исключительно ПЛЕСЕНЬЮ. С большой осторожностью она проводила опыты, выяснила, при какой температуре и за какое время ПЛЕСЕНЬ погибает, испробовала на ней многие яды. Но яды не помогали. ПЛЕСЕНЬ приспосабливалась исключительно быстро. «Как же трудно от нее избавиться!» Надо было еще забрать Петьку из детского сада. Она всегда забирала сынишку по дороге домой, в квартиру входила первой и внимательно оглядывалась. Вдруг затащила эту дрянь с работы.
В детском саду Петьки не было. «Да соседка Ваша забрала вместе со своим ребенком! Дома он!» Домой она летела, не чуя ног, только кровь стучала в висках. «Опоздаю! Опоздаю!» Вот и открытая дверь. «ПЕТЬКА! ПЕТЬКААА!!» Петька сидел на полу, весь мокрый, вокруг валялись ошметки погибшей ПЛЕСЕНИ. «Мама, я всех фашистов расстрелял!» – довольный Петька помахивал игрушечным водометом, кровожадно оглядываясь в поисках скрытого врага. Рыдающая мама, сидя рядом с сыном на полу, наконец, заинтересовалась водометом. «Как, простой водой?» «Ну, мама, помнишь, мы на море с мальчишками брызгались, а ты рассердилась и отобрала. А там еще вода оставалась, ты не заметила. А я сейчас увидел эту ЗЕЛЕНКУ и стал стрелять». «Морская вода! Боже, как просто! Не соленая, не раствор морской соли, а именно МОРСКАЯ ВОДА! Может, там в ней какой-то смертельный для ПЛЕСЕНИ микроорганизм. Ну, это я потом выясню, а сейчас звонить, звонить…»
…
И потянулись в город караваны с морской водой. Бутыли, канистры, цистерны – все пошло в ход.
…
Через неделю карантин был снят.
…
«А жалко, все-таки, что мой план не довели до конца», – думал Ветеран, сидя на диване с поджатыми ногами, наблюдая за невесткой, которая ожесточенно терла пол тряпкой, намоченной в морской воде. Вымытые окна сияли, в ванной плескалось замоченное в морской воде белье.
«Вот и закончилась война», – думал Бывший Председатель, – «надо бы Биологиней заняться, сводить, что ли, куда-нибудь».
«Ох, Петька, он у меня когда-нибудь допросится, кончится мое терпение», – думала успокоенная Биологиня.
«Кого бы еще расстрелять, пока мама водомет не отобрала», – думал озабоченный Петька.
«Жалко, не успел белую майку постирать, вся в пятнах сине-зеленых», – думал африканский студент, собираясь домой на каникулы и торопливо засовывая майку в дорожную сумку. «На самолет уже пора!»