Конус Колпакова, известный также под названием Патомский кратер – таинственное место, расположенное в 300 километрах от города Бодайбо в Иркутской области. Его необычная форма уже давно привлекает внимание исследователей. Больше всего конус Колпакова внешне похож на метеоритный кратер с Луны или Марса.
Освоением крайнего востока Иркутской области русские занялись после 1846 года. До этого территория нынешнего Бодайбинского района была заселена крайне слабо, в основном сюда заглядывали туземные охотники.
В 1949 году группа геологов составляла геологическую карту местности и наткнулась на нечто совершенно удивительное. Объект около ручья, носящий по-якутски загадочное имя "Полёт огненного орла", обнаружен на Витимо-Патомском нагорье.
Патомский кратер представляет собой эллипс, вытянутый на 220 метров и увенчанный конусом. Высота кольцевого вала составляет от 4 до 40 метров, а его диаметр 86 метров. Центральная горка имеет высоту до 12 метров. Минерал, из которого сложен объект: серый дробленый известняк общим весом до миллиона тонн.
Выдвигалось огромное количество версий появления конуса Колпакова. Например, есть достаточно экзотическая теория рукотворного происхождения, основанная на том, что внешне кратер напоминает шахтовый терриконик. Другие исследователи говорят о ядерной реакции в глубинах земли или даже крушении корабля пришельцев – об этом, по их мнению, может свидетельствовать высокое содержание урана и стронция в древесине деревьев, растущих на кратере.
Одна из основных версий, к которой склоняются многие ученые, в том числе и первооткрыватель Колпаков – падение в хрупкую породу сверхплотного метеорита. На Луне кратеры такой формы образуются в результате метеоритной бомбардировки в условиях отсутствия атмосферы. Но для земных условий их появление совершенно нетипично.
Конус Колпакова практически не подвергся естественной эрозии и не был поглощён тайгой. Однако вряд ли он возник в последнее столетие – в таком случае, как например, в районе Тунгусского инцидента, вокруг были бы поваленные деревья. О приблизительном возрасте объекта можно судить по тому, что на склоне кратера растет 200-летняя лиственница, а у основания – дерево возрастом 423 года.
Хотя никаких метеоритных осколков найдено не было, ученые уверены, что они всё-таки есть.
"Вероятно, метеорит лежит и ждет исследователей на большой глубине (не менее 200 метров) от поверхности: там он и взорвался. И этот взрыв не вынес всю породу, а лишь вспучил земную поверхность", - писал в 1968 году на страницах журнала «Знание – сила» кандидат геолого-минералогических наук Александр Портнов.
Впрочем, сейчас более авторитетными считаются другие версии, которые связывают Патомский кратер с глубинной геологической активностью, например, магматической или гидрологической. Аргументы в пользу этого были собраны геологами в ходе нескольких экспедиций 2000-х годов.
Согласно данным теориям, в чем-то сходным между собой, конус образовывался постепенно, появившись около 500 лет назад. Горная порода выдавливалась выбросами газов. Отдельные этапы становления кратера нашли отражение в кольцевом рисунке растущих вокруг деревьев. Не исключено, что в будущем здесь появится полноценный вулкан.
В настоящее время местные жители не рискуют появляться вблизи «Гнезда огненного орла», как они называют конус. Слухи о том, что место проклято, появились в 2005 году, когда Евгений Воробьев, глава экспедиции из семи человек, изучавшей кратер, внезапно скончался от сердечного приступа, не дойдя до цели шести километров. Поблизости от кратера в тайге вообще не водятся крупные животные.
В 2011 году правительство Иркутской области заявляло о намерении создать в данном районе природный парк регионального значения и развивать здесь туризм, однако о дальнейшей судьбе этой инициативы информации нет.