Речка Кыштым, в общем-то, довольно неприметная – особенно на фоне природы северной части Челябинской области, богатой на реки и озера. Считается, что её название происходит от башкирского слова "кыштау", что в переводе означает "зимовье".
Возможно, она так бы и осталась ничем непримечательной, если бы 1 сентября 1755 года Берг-коллегией не был подписан указ на постройку на реке Кыштым двух заводов: Верхне-Кыштымского чугуноплавильного и, в трех верстах ниже по течению, Нижне-Кыштымского железоделательного. В народе оба завода, впрочем, называли проще – Кыштым. Заявку на постройку заводов подал Никита Никитич Демидов, младший брат знаменитого Акинфия Демидова. Первыми кыштымскими работниками стали крепостные крестьяне, переселённые Демидовым из Московской, Тульской и Нижегородской губерний.
Датой основания Кыштыма считается 1757 год, когда заводы были пущены и дали первую продукцию. Впрочем, проработали они недолго: разразился бунт Емельяна Пугачёва. В 1774 году кыштымские заводы были захвачены отрядом бунтовщиков под предводительством небезызвестного атамана Ивана Грязнова. Пугачёвцы долго стояли в Кыштыме, а при отступлении разграбили и сожгли поселение. Заводы были восстановлены только к 1776 году.
В 1809 году Кыштымские заводы купил крупный уральский заводовладелец Лев Иванович Расторгуев. При нём на заводах началась масштабная модернизация, но грянула Отечественная война 1812 года. За ней последовали голодные неурожайные годы, вылившиеся в череду бунтов заводских мастеровых и крестьян. На заводах складывалась тяжелая ситуация: работа стояла, жалования не выплачивались, приказчики ярились и зверствовали, но не могли заставить рабочих снова взяться за дело. В итоге на усмирение бунта даже пришлось направить регулярные войска.
Расторгуев умер в 1823 году, оставив после себя множество неустроенных дел и серьёзных проблем. К счастью, нашёлся человек, который был готов их решить. Им оказался Григорий Федотович Зотов, сын которого несколькими годами раньше женился на одной из дочерей Расторгуева. Зотов имел богатый управленческий опыт – недаром он почти два десятка лет был управляющим Верх-Исетского завода. В своё время его успехи отметил сам император: Александр I несколько часов лично беседовал с Зотовым во время поездки по Уралу. Получив власть над Кыштымскими заводами, Григорий Зотов тут же взялся за дело, твердой рукой наводя порядок и налаживая производство.
В народе Зотова не любили и даже прозвали "кыштымским зверем", однако он добился главного: под его руководством в кои-то веки Кыштымские заводы заработали в полную силу и наконец-то начали приносить немалый доход. Быть может, Зотов и вправду был весьма жестоким человеком, но организовывать производство он умел. Он умер в ссылке в Кёксгольме в 1837 году, но Кыштымские заводы ещё долгие годы после его смерти выпускали продукцию, славившуюся своим качеством не только в России, но и далеко за её пределами. Клеймо "Два соболя" стало настоящим знаком качества: кыштымским железом покрывали крыши домов Лондона и других европейских столиц, а в 1873 году на Всемирной выставке в Вене эксперты признали Кыштымские горные заводы лучшими в России по качеству выпускаемой продукции.
К концу XIX века на Кыштымских заводах были развиты доменное, мартеновское, сварочное, механическое производства. Ежегодно
в Кыштыме выплавлялось более 10 тысяч тонн чугуна и около 16 тысяч тонн железа. Продукция вывозилась в Центральную Россию по только что построенной железной дороге: первый паровоз прибыл на вокзал Кыштыма в 1896 году. Настоящей гордостью Кыштыма в царствование Николая II стал современный динамитный завод, развалины которого до сих пор можно отыскать на склонах горы Егоза.
В начале XX века Кыштымские заводы, наряду со многими другими окрестными производствами, были куплены иностранцами. Была учреждена совместная англо-американская компания под названием "Общество Кыштымских заводов". Её учредителем и директором стал шотландский предприниматель Лесли Уркварт. Впрочем, запомнился уральцам Уркварт прежде всего строительством медеплавильного завода в соседнем Карабаше. Примечательно, что одним из владельцев акций "Общества Кыштымских заводов" был будущий президент США Герберт Гувер. Он даже посещал Кыштым в 1908 году, будучи горным инженером. Позднее Гувер не утратил связи с Уралом и оказал значительную помощь Челябинской губернии во время голода 1921-1923 годов.
После Октябрьской революции Кыштымские заводы были национализированы. В советское время Верхне-Кыштымский чугуноплавильный завод был преобразован в машиностроительный, а Нижне-Кыштымский железоделательный – в медеэлектролитный. Первый в итоге прославился выпуском качественного и передового для своего времени горно-шахтного оборудования – в частности, буровых установок, которые к концу XX века поставлялись в более чем три десятка стран. Второй же долгое время входил в состав Карабашского медеплавильного комбината, который тоже в итоге прославился на весь мир – тем, что превратил окрестности Карабаша в зону экологического бедствия.
Зачастую Кыштым наряду с Усольем называют "уральской Венецией". Дело в том, что город стоит практически в центре уникальной водной системы: на территории Кыштыма и в его ближайших окрестностях насчитывается более 30 озёр, соединенных между собой речками, ручьями и протоками. Из-за этого, как и в Венеции, большинство зданий Кыштыма пришлось в своё время возводить на сваях. Но сложность строительства окупилась: такое месторасположение сделало город очень живописным. Гулять по его центральным улочкам – одно удовольствие. Настоящим украшением панорамы Кыштыма являются горы Егоза и Сугомак, силуэты которых даже изображены на городском гербе. В непосредственной близости от города расположены и другие достопримечательности – в частности, Сугомакская пещера и каолиновый карьер, который прозвали "русским Бали". Из Кыштыма начинается дорога в посёлок Слюдорудник, о котором я не так давно писал в отдельном очерке. В своё время в Кыштыме находился штаб 37 зенитно-ракетной бригады, военнослужащие которой 1 мая 1960 года вели огонь по самолёту Гэри Пауэрса. Об этом жителям и гостям города напоминает небольшой музей ПВО под открытым небом.
Но, к сожалению, в сознании большинства россиян в наши дни этот по-своему уникальный, живописный и уютный город ассоциируется лишь с двумя вещами: Кыштымской радиационной аварией 1957 года (которая к Кыштыму не имела никакого отношения и даже не затронула город – просто называть её как-то иначе долгое время не могли из соображений секретности) и обнаружением в 1996 году "кыштымского карлика" Алёшеньки, которого некоторые особо впечатлительные личности долгое время принимали за настоящего инопланетянина (эта история в типичном духе 90-х годов заслуживает отдельной статьи, а совсем недавно её зачем-то вновь извлёк на свет божий известный журналист и видеоблогер Юрий Дудь).