Томас прибыл в кафе заранее, что было вполне достойным подвигом. Обычно он с трудом успевал на любую встречу вовремя, а сегодня оглядывался через плечо каждые несколько ярдов. Лично он был убежден, что ведет себя крайне ненавязчиво, но на самом деле все было наоборот. Всю дорогу он спрашивал себя, не делает ли он самую большую глупость в своей жизни. Что, если Кастор вообще не посылал ему сообщение? А что, если он так и сделает, но он планирует похитить Томаса, или еще хуже? В конце концов, он уже убил несколько человек, в порядке самозащиты, но все же…
Место, где Кастор назначил ему встречу, находилось в захолустной части города, но Томас все равно не боялся туда ступить. Почему Кастор остался здесь, было прежде всего ясно: минимум полицейских патрулей, минимум средств безопасности, которые Кастор бы раскрыл. Но в то же время он не утратил ни анонимности большого города, ни своей слепоты к разнообразию.
Кафе было маленьким и тихим, но на главной улице, как и хотел Томас. Он облетел гостей одним взглядом, не заметив среди них Кастора. Может быть, он действительно пришел слишком рано. Может быть, кто-то смеется над ним. Камаль? Может быть, он зря волновался все это время.
Он заказал кофе и сел за один из свободных столиков. Нервозность не позволяла ему пить, поэтому он просто позволил ей застесняться и попытался украдкой оглядеться. Все чужие лица. Затем пустое кресло за его столом со щелчком отодвинулось, и на него села молодая женщина. Все на нем, начиная от одежды диких цветов в ее волосах и заканчивая, было очень далеко от мировых лабораторий Томаса, формул и исследований.
"Я могу вам помочь?- спросил он. Может быть, она перепутала столик. А может, и нет, судя по доброй улыбке, которая делала его счастливым.
-Он не был уверен, что это безопасно, - сказала она вместо ответа на его вопрос.
- Так это он тебя послал? Неужели ты не боишься?- он наклонился к креслу и попытался куда-нибудь засунуть женщину. Она была похожа на местную жительницу. Бунтарь, включая татуировки, но было в ней что-то такое, что немного успокоило его. Она не выглядела опасной. Возможно, именно поэтому он до сих пор не поднял ноги.
- Что? Физика, которая даже не смотрит мне в глаза?- она улыбнулась и положила руки на грудь. Очевидно, на родной земле она чувствовала себя довольно уверенно. Однако с каждой секундой она все взвешивала. - Ему нужна помощь.“
-Я так и думал, - кивнул он, но затем наклонился ближе. Если бы это был просто Квант, Кастор теоретически мог бы получить помощь в другом месте, но что-то еще должно было произойти, чтобы связаться с кем-то из Zertech напрямую. - Что случилось?“
От девушки как будто вся прежняя самоуверенность ушла. Она опустила плечи и слегка сгорбилась. -У него есть сетевой чип... и что-то с рукой, я думаю.“
- Сетевой чип?Томас нахмурил брови. Это было не совсем его дело, но он все еще знал, что все компоненты Кастора были первоклассными. Как вообще можно повредить сетевой чип? Затем его атаковал еще более важный вопрос: "что именно он вам сказал?“
Кастор, должно быть, знал, как рискованно доверять кому-то правду. Либо он действительно должен доверять ей, либо ему действительно нужна ее помощь. Девушка смерила Томаса пристальным взглядом, словно точно знала, что у него на уме.
- Достаточно, чтобы понять, что мне не следует везти его к врачу, - сказала она. Затем, словно сообразив, что даже не представилась, она встала со стула, испугала его и протянула ему правую руку. Нерешительно нажал. -Между прочим, я ноль.“
- Томас, - сказал он, прежде чем Зеро снова сел. Он сомневался, что его имя не знает, когда его прибытие показало тот факт, что, по крайней мере, он знает, как выглядит Томас и что он делает.
- Ты поможешь ему?- она вернулась к теме разговора.
- Если смогу, - кивнул он. - Если это не слишком личное... Почему ты помогаешь ему, Зеро?- Он спрятал свою неуверенность за кружкой уже теплого кофе.
-Я ему кое-что должна, - сказала она, и когда стало ясно, что он не собирается продолжать, Томас не стал настаивать.
- Так отведи меня к нему, - попросил он, когда обнаружил, что кофе слишком остыл.
Она подвела его к линии электропередач Джонни. Если Бронштейн подчеркнет их, они все равно смогут спрятаться на нуле. По крайней мере, они на это надеялись.
Кастор сидел на обшарпанном и грязном диване, который кто-то должен был выбросить по крайней мере три раза, и действительно выглядел не очень хорошо. Лучше, чем Томас ожидал, потому что он был жив, но было видно, что он был напряжен и в плохом настроении. Потом он заметил в дверях Томаса и закурил.
-Я не знал, придешь ли ты, - сказал Кастор, прежде чем вскочить на ноги и поприветствовать его. Он не сказал, что даже не знает, приедет ли один, как обещал, но Томас его не винил. Находясь в таком положении ... он даже не мог себе представить, что делает.
- Твой ... друг сказал, что у тебя какие-то проблемы.“
-Мне нужно разблокировать Квант, - кивнул Кастор.
-У тебя гораздо большая проблема, чем заблокированный процессор, - сказала она.“
-Да ... ну ... мне нужно заменить сетевой чип. И, возможно, починить несколько окружающих цепей.“
- Это не смешно, Кастор. Ты же знаешь, я не инженер по оборудованию.“
- ...и мои плечевые мышцы отмирают, - добавил Кастор, добавив, что он поставил бы корону на свою ситуацию.
-Как долго вы хотели работать, если я не получал от вас Известий?- Спросил Томас, не скрывая своего удивления.
- Ничего из этого не смертельно, - сказал Кастор, но отвернулся и откинулся на спинку дивана, как будто смертельно устал. Возможно, его проблемы не были фатальными, но они определенно могли поставить его в фатальные ситуации.
-У вас здесь есть свободный периферийный терминал, чтобы я мог разблокировать ваш процессор? Я не хочу делать это через корпорацию, - сказал Томас. Кастор усадил его рядом с собой на диван, но доктор только покачал головой. Он не был добродушным человеком, но все же у него были некоторые границы.
Кастор протянул ему один из старых экспонатов, позаимствованных из витрины Джонни. Отправляется на небольшой дисплей интерфейса вашей командной среды. Томас вошел в систему, и Кастор погрузился в спокойный режим обслуживания. Он понимал, что Томас в его системе, хотя некоторые команды контролировать не мог, но сделать что-либо было не в его силах. Он закрыл глаза и на мгновение позволил себе предаться некой ностальгии. Режим технического обслуживания всегда означал, что он находится в руках кого-то, способного знать, что они делают. Это было приятно и уютно. Особенно после месяцев вынужденной автономии и импровизации.
Но когда Томас снял ограничения на доступ ко второму процессору, Кастор почувствовал, что может свободно дышать после долгого времени. Как будто перед ним открылась целая вселенная возможностей. Томас выписался, и Кастор моргнул, приходя в себя.
- Спасибо, Томас, - сказал он, надеясь, что никогда раньше не имел в виду ничего подобного. Но потом ему пришло в голову еще кое-что: "не могли бы вы... не могли бы вы переписать протоколы, которые изменила Сара?“
Томас не сводил с него глаз. Внезапно слона в комнате нельзя было игнорировать, как бы он ни старался все время. То, что Кастор сделал в Зертехе, было слишком серьезно, слишком шокирующе. Просто слишком много. - Почему ты спрашиваешь меня, Кастор?“
-У меня не должно быть такой свободы, - сказал Кастор, неловко задержав взгляд на Томасе.
"Как вы думаете, почему? Она есть у каждого человека, - Томас вдруг пожалел, что с ним нет Фрэнка. Он был тем, кто наслаждался подобными философскими соображениями. Однако он также отвечал за поведенческие модули Кастора. Томас всегда чувствовал, что должен вложить частичку себя в андроида во время их программирования, но никогда не говорил об этом ни одному из них.
-Я не человек. Человеческая жизнь ценнее моей. Я ... если они убьют меня, ты все еще можешь получить мое ядро и модули памяти. Теоретически, ты можешь восстановить меня, - сказал Кастор, и слова Томаса пришлись кстати. Как будто вы репетировали их много раз. Но он и сам о подобных вопросах думает тоже, и теперь он точно соскучился, как выразился Кастор по поводу своего возможного конца.
- Значит, ты меньше только потому, что у тебя нет органического мозга? Как будто ты не знаешь, насколько ты сложен на самом деле. А теперь особенно. Решения, которые вы приняли, боль, страх и неуверенность, борьба за жизнь ... все это вы должны были повлиять больше, чем любой из нас может себе представить. Мы не создавали тебя как простую сумму предопределенных констант, Кастор, начальное состояние давно ушло, теперь ты кто-то другой. И раз уж мы об этом заговорили, не говоря уже о том, что принадлежность к типу I также сильно переоценена, - сказал Томас, и я искренне надеялся, что Кастор не захочет догадаться.
-Что вы имеете в виду?андроид слегка наклонил голову - жест, которого Томас никогда раньше не видел. Тем более что он твердо решил не отступать от своих доводов.
- Принадлежность к виду еще ничего не гарантирует. Важны ценности, которые мы исповедуем, следуем ли мы им в жизни. Если у вас есть две руки или четыре, и если ваши марши управляются нейронами или битами и кубитами, это не имеет значения, - он пожал плечами. Он продолжал играть с терминалом в руках, только чтобы немного ослабить нервозность.
-Откуда у меня могут быть какие-то ценности? Все, что мне дали, запрограммировано заранее.“
-Ты что, не слышал, что я сказал? Скажите мне честно, - он посмотрел Кастору в глаза, и в них андроида он увидел только безграничную уверенность, которая заставляла его одинаково смотреть вперед и бояться этого, - в течение тех пяти месяцев, когда вы здесь, вы попали в ситуацию, где насилие было самым легким способом? Когда ты сможешь выйти сухим из воды с разрешениями, которые дала тебе Сара?“
- Да, - кивнул он. Он вспомнил, как Зеро стоял под дождем и спрашивал ответы.
-И как же вы ее решили?“
„На словах.“
-А почему вы не выбрали более эффективное решение?Томас улыбнулся, как будто объяснил ему что-то очень простое и понятное.
-Это будет иметь далеко идущие последствия, - без колебаний ответил Кастор, но он и сам прекрасно понимал, к чему клонится разговор.
- Неужели? Только потому?“
-Кажется, я знаю, куда ты идешь, - признался Кастор. С того момента, как он сбежал и начал жить в рамках возможностей нормальной жизни среди людей, он никогда не думал о своих новых возможностях. На самом деле он их боялся.
- Я уже начал беспокоиться, все ли с тобой в порядке, - сказал Фрэнк.“
При упоминании Фрэнсиса Кастор заметно усмехнулся. - Я скучаю по нашим разговорам, - объяснил он после минутного молчания.
-Я почти уверена, что он чувствует то же самое. Почему ты не позвонил ему, Кастор? У вас всегда были более близкие отношения с ним, и, на самом деле, замок также может быть отменен, - спросил Томас. Он думал об этом с тех пор, как прочитал отчет Кастора.
-Если Зертек все еще ищет меня, я уверен, что они будут следить за Фрэнсисом, - сказал Кастор.