В конце 2006 года в Вологодском государственном историко-архитектурном и художественном музее-заповеднике открылся новый филиал – музей «Вологодская ссылка». Данный филиал расположен в деревянном двухэтажном доме, построенном в начале 20 века на улице, названной в честь Марии Ульяновой. Этот дом был выбран неспроста: тут в течение трех месяцев - с конца 1911 года по 1912 год, находился в ссылке И.В. Сталин.<br>Экспозиция музея посвящена известным деятелям в политике, в науке и культуре, на разных этапах российской истории, которые пребывали здесь в вологодской ссылке.
Музей «Вологодская ссылка» образовался неслучайно. Здание, в котором он располагается, имеет богатую музейную историю. В 1937 – 1956 гг. в данном доме находился музей, посвященный И.В. Сталину, его жизни и деятельности. Позже он был реорганизован в Дом-музей, освещающий революционную деятельность большевиков, находящихся в вологодской ссылке, а потом и совсем прикрыт. В 2007 году в данном здании был открыт музей «Вологодская ссылка».
Свое начало вологодская ссылка берет в 15 веке, когда сюда сослали великого князя Василия II Темного, который в то время потерпел временное поражение в битве за великокняжеский престол. Позже сюда цари Иван III и Иван Грозный ссылали военных и политических недругов. Затем традицию продолжает царская династия Романовых.
В течение продолжительного исторического периода земли Вологодчины являлись местом ссылки политических оппонентов руководящего режима, также сюда ссылались представители различных общественных слоев, которые находились в оппозиции существующему государственному строю. Именно поэтому в конце 19 века Вологодская губерния получает название «подстоличная Сибирь». Феномен вологодской ссылки считается одной из наиболее интересных и впечатляющих страниц истории данного края и занимает особенную нишу в политической истории России. В 19 веке отбывающие ссылку выдающиеся литераторы, ученые, политики оказывают большое влияние на культурную, политическую и общественную жизнь всего региона. По примерным данным, в конце 19 – начале 20 веков в вологодской ссылке побывали в общей сложности около 10 тысяч человек: среди которых, Б.В. Савинков, А.В. Луначарский, Н.А. Бердяев, А.А. Богданов, М.И. Ульянова, В.М. Молотов, И.В. Сталин.
Экспозиция представляет политическую ссылку, как одну из форм борьбы власти с политическими противниками. В связи, с чем в музее представлена подборка материалов, рассказывающая о деятельности аппаратов политического сыска в дореволюционное время России. Тут можно посмотреть образцы служебной документации (образцы бланков, сопроводительные бумаги ссыльных), фотографии, печати, свисток и кокарду городового и прочее. В экспозиции также имеются материалы о жандармских и полицейских чинах, а также вологодских губернаторах. Наиболее многообразный и интересный материал о сосланных в Вологду располагается на втором этаже в выдвижных стендах.
Одной из главных задач экспозиции является выделение из общей массы ссыльных - личностей общероссийского масштаба. Например, в музее демонстрируется комната, где жил Сталин, отбывающий ссылку в Вологде на пике политической карьеры: в этот период он был выбран членом ЦК. В экспозиции доминирующее место занимают документальные материалы, но здесь также присутствует элемент театрализации. Без внимания не оставлен быт ссылки: условия содержания, занятия ссыльных, вклад в культурную жизнь края, формы взаимопомощи. Центральным объектом выставки является комната ссыльного начала ХХ века. В данной комнате размещена фигура Сталина, отлитая из воска, создание которой проводилось по его фотографиям того времени. Восковые фигуры жандарма и представителя революционной общественности, олицетворяют собой противостояние политических сил.
Для всех посетителей музея обзорные экскурсии сопровождаются научными комментариями. Проводятся тематические экскурсии, посвященные русским писателям в вологодской ссылке: Н.А. Бердяеву, И.В. Сталину, В.М. Молотову. При музее открыт исторический клуб, в котором проходят обсуждения, дискуссии, встречи.