Любители истории Темных Веков, как иногда называют раннее средневековье, нет да и слышали о легендарных мечах северных воинов, называвшихся Ulfberht. Об этих мечах ходили легенды, так как они отличались высочайшим качеством металла отлично держали заточку и по праву считались выдающимся оружием для своего времени.
Всего обнаружено около 100 мечей, отмеченных надписью ‘Ulfberht” на клинке. Большинство из них найдены в Скандинавии, но несколько мечей были обнаружены на территории Франции, Англии и даже Исландии (см карту).
Мы точно не знаем, что означает надпись ‘Ulfberht”. Возможно, это имя или, скорее название рода известных оружейников, ведь мечи производились на протяжении трех веков. Возможно, как это часто бывало с оружейниками, мастер, ставивший свое клеймо снискал такую славу, что коллеги по цеху наживались на его имени еще 200 лет после его кончины. Примеров таких множество как в Европе, где, к примеру почти сто лет на шпагах ставили клеймо Андреа Феррара, так и в Японии, где клейма особо уважаемых мастеров также часто и со вкусом подделывали.
Если историки оружия 19 века могли только пересказать легенды о чудесных мечах викингов и пронумеровать их в коллекции, у ученых конца 20-начала 21 века появились новые методы исследования, позволившие раскрыть множество тайн старинного оружия. Были проведены исследования образцов кристаллической решетки сохранившихся мечей, а также проведены исследования металла, позволившие с определенной точностью выяснить историю происхождения клинков и причины, сделавшие их создание возможным.
Мечи с клеймом ‘Ulfberht датируются периодом с 8 по 11 века. По данным исследования Алана Уильямса (Королевское Собрание, Лондон), мечи, выполненные в начале этого периода, помеченные клеймом вида +VLFBERH+T сильно отличаются от более поздних мечей, на которых надпись нанесена в другом написании. Важнейшее отличие, однако - в стали и ее свойствах. Поздние “Ульфберты” изготовлены по традиционным для 10-11 веков технологии - тонкие полоски относительно наугероженной стали (0,40-0,6 углерода) вварены в тело клинка из мягкой стали. А вот мечи “ранних серий” выполнены из булатной стали со средним содержанием углерода более 1,2%. Не удивительно, что в Европе 8-10 века такие мечи были легендарными, ведь при всех возможных недостатках, булатные клинки были в числе лучших, что могли себе позволить бойцы раннего средневековья.
Булатная сталь - получаемый в особых печах сплав, отличающийся относительно высоким содержанием углерода при сохранении ковкости и упругости. Технология производства очень трудоемка, для производства одного слитка весом 1-3 кг приходилось трудится несколько дней. Все же, труды и риски того стоили - для своего времени бутатная сталь могла обеспечить очень высокое качество клинка. Если везло.
Клинки, изготовленые из булата (разумеется, после качественой шлифовки и травления) обладали уникальным рисунком на поверхности стали. Не стоит путать литой булат со сварным кованым дамаском.
Исследователи считают (этому свидетельствует сравнительный анализ состава металла), что родиной слитков булата для первых Ульфбертов была Персия. В то же время, появление клинков с легендарным клеймом, но уже из европейского металла как раз коррелирует с окончанием действия торговых путей из Европы в Византию и Персию, в число которых входил и знаменитый путь из Варяг в Греки. Кто знает, быть может, мед, воск и беличьи шкурки, что скупали варяжские гости у наших предков служили валютой для покупки слитков персидского булата для этих легендарных мечей.
Есть и альтернативные теории, предполагающие, что булатную сталь могли варить и в Европе, но Иранская версия считается более убедительной. Булатню сталь умели делать в Испании, но значительно позднее эпохи легендарных мечей с клеймом +VLFBERH+T.
Список литературы:
Williams A., 2007a, Crucible steel in medieval swords, in Metals and Mines ed. S. La Niece, D. Hook, P. Craddock, London, Archetype Press with the British Museum, 233-241.
Williams A., 2009, A metallurgical study of some Viking swords, Gladius, 29 : 121-184.
Coupland S., 1990, Carolingian arms and armour in the nineth century, Viator, 21: 29-50.