Сколько себя помнил, Артем не любил нищих. Старушки, просящие подаяния у гипермаркетов и в переходах, не взывали у него жалости. Учитель по образованию, Артем работал охранником в частном агентстве, подумывая уйти в самостоятельное плавание через пару лет. С учениками у него не сложилось: холодный разум парня отсекал любые возможности неверного течения жизни – как своей, так и окружающих. Тройки ставились по всей строгости. Ну, а после того, как «сволочной правильник» выставил «загогулину» в четверти знаменитому на всю школу отличнику, существовать в коллективе хранителей знаний стало невозможно.
Новая работа подвернулась вовремя.
У Артема вообще все происходило вовремя. Даже о трех годах, проведенных на посту классного руководителя, он не жалел. Опыт бывает разным, но не все умеют его ценить. Артем – умел. На новой работе ему пригодилось многое из старого багажа. А что не пригодилось, того никогда и не было.
Жалости, например.
Его не раз называли бесчувственным. Кляли холодное, змеиное сердце. Едва ли не плевали вслед. Но сегодня… что случилось сегодня?
Артем задрал голову к вечереющему небу, припоминая события первой половины дня. Заслуженный отпуск. Необычно холодное утро для июня месяца. Подвеска… подвеска!
Подвеска в виде египетского скарабея. Артем нашел ее на краю мусорного бачка, исполняя естественные холостяцкие потребности. Налитый ядовитой зеленью жучок манил взгляд. Артем не чурался эстетических выкрутасов своего характера; что же до предубеждений, их у него никогда не существовало. Подвеска перекочевала в карман парня… и после этого началось странное.
Выходя из гипермаркета, нагруженный пакетами, он остановился у входа. Дряхлая старушка шамкала ртом, демонстрируя картонку с просьбой о помощи. Что-то кольнуло в груди… Он не заметил, как рука сама собой достала из кошелька смятый полтинник. Очнулся через минуту, шагая к дому. Возмутился. И забыл.
Вспомнил только вечером, проходя мимо того же места – но уже на прогулке. Артем не забывал следить за здоровьем, рассчитывая прожить веселую и бодрую старость. Пять километров утром, пять вечером. Зарядка, контрастный душ. Витамины и здоровая, насколько возможно, пища – но без фанатизма. Самоограничение бьет по нервам.
Что дернуло Артема свернуть к гипермаркету – неясно. Но той старушки там уже не было. Место заняла другая – толстая, очень некрасивая, с опухшим лицом. Подавали ей, похоже, немало… все-таки люди странные существа.
- Где ваша предшественница? – спросил Артем, не слишком надеясь на ответ.
Старуха фыркнула, обнажив ровные белые зубы.
- Увезли. Сердце прихватило. Хоть бы выжила. А чего спрашиваешь? Лучше помоги деньгой. Ишь, с расспросами…
Артем кивнул. Что-то подсказывало ему: все в порядке. Все правильно. Лучше, чем на работе. Не глядя, он вытащил из кармана горсть мелочи. Бубнеж позади затих, сменившись блаженной тишиной: то ли собеседница не могла поверить своему счастью, то ли быстренько прятала с виду лишние монеты…
Пять минут назад он вернулся сюда.
Толстой старухи не было. Асфальт был залит чем-то белым, неприятно пахнущим. И вновь Артем почувствовал, как сердце бьется ровнее, дышится медленнее… На какой-то миг мир представился ему огромным химическим конструктором с невероятным, но все-таки конечным числом деталей. Что я сделал? Ведь ничего же… Нет! Я подал им милостину. Обеим. Я дал им деньги.
Я сделал им добро.
Вздохнув, Артем отправился спать. Еще три дня отпуска – не стоит менять режим дня. Завтра будет новый день, и он со всем разберется.
***
- Не надо!
Резкий тон нищенки резанул по ушам.
- Я от чистого сердца…
- Уходи. Сейчас же. Я на помощь позову.
И что ты сделаешь, лениво думал Артем, шагая прочь от гипермаркета. Обвинишь в попытке подать денежку? Люди нелогичны. Впрочем, здесь явный конфликт интересов: хочется денег, но не хочется денег от Артема. Парень был вынужден признать, что выводы очередная просильщица сделала сходные с его собственными. Были нужны еще эксперименты…
Очередной магазин самообслуживания распахнул перед ним свои двери. Порыскав по полкам, Артем нашел то, что искал: ценник, частично задвинутый за соседний. Сорок пять – вместо сто сорок пять. Великолепно.
- Что, будете возвращать? – презрительно вопросила кассирша, когда речь зашла о цене. – Галя!
- Не стоит, - Артем выдал самую лучезарную из своих улыбок. – Как не сделать добро такой приятной даме. Покупаю.
Покинув магазин, он устроился в тени с бутылкой газировки. Ждать пришлось недолго: уже через полчаса, завывая сиреной, на площадку влетела «Скорая». Артем покачал головой. Корреляция времени и… и чего? Почему так быстро?
- Что с ней? – спросил он санитара.
- Отвянь, мужик, - огрызнулся тот. – Девка щас концы отдаст, а ты лезешь. Серега, осторожненько, берем – и-и…
Артем послушно отвял. Внезапно его пронзила странная мысль. Эксперимент требовал подтверждения. Развернувшись, парень зашагал к своему дому. Рука его нашарила в кармане подвеску с жуком – и отдернулась: безделушка раскалилась, словно ее только что вытащили из огня. Артем снова покачал головой.
- Здрасте, дядя Тема!
- Привет, Сашка. Слушай, тебе еще нужен тот диск?
- С пиратами, - просиял мальчуган. – Конечно! Правда, дадите?
- Правда, - пообещал Артем. – Сделаю тебе добро…
***
Весь день он провел как на иголках. Странно: раньше его мало заботила чужая судьба. Еще более странным было то, что, увидев следующим утром весело скачущего Сашку, он почувствовал, как с души свалился огромный камень. Что там – целая скала. Все-таки он чертовски сильно рисковал.
- Мы нашли друг друга, - прошептал Артем, поглаживая холодную, как лед, поверхность подвески. – Египет… страна, помешанная на справедливости. Разумеется, у такого мальчугана не может быть грехов. Его просто не за что карать…
***
- Ты все понимаешь, Артем. Пора. Ты же не думал, что пойдешь у нас в гору. Я честно скажу: ты хороший парень…
Слушая невнятное бормотание начальника, Артем думал. Он вспоминал сегодняшнюю ночь – с дьявольски сбитым режимом. Троих охломонов с арматурой. Отданный кошелек. Визг тормозов. Короткий крик, покрышки снова рвутся об асфальт…
Ночной охотник не успел пробежать и десяти шагов.
- Ты понимаешь…
- Ерунда, - Артем, наконец, счел нужным прервать этот словесный поток. – Вы меня увольняете и не можете заплатить – хорошо. Я в состоянии найти работу. Спасибо за все, Сергей Степанович. Я не буду обращаться в суд или куда-то еще. Считайте, что я сделал вам добро.
Чувствуя, как дрожат колени, начальник глядел вслед прямой спине Артема. Что-то тихо трескалось в ушах, сочилось по мочкам - горячим. Алое застилало глаза, мешало смотреть. Мир иссекали черные полосы, не было сил даже поднять руку. Он хотел позвать на помощь, но онемевший язык отказался повиноваться. Он с трудом перевел взгляд на свою руку – и заметил жуков. Зеленых, блестящих жуков. Они ползли из письменного стола, сыпались с потолка, взбирались, щекоча, на тело, забирались под одежду. И все медленнее и медленнее стучало сердце, на котором камнем висели неотпущенные грехи, и все сильнее смыкалась на сердечной мышце тяжелая длань сделанного добра…
А здесь есть еще много интересного:
Спасибо за внимание! Если Вас заинтересовала эта история, пишите в комментариях, что Вы о ней думаете. Оценивайте рассказ и подписывайтесь на канал "Маг в Городе", чтобы быть в курсе всего самого интересного и загадочного!