5 сентября 1946 года в Стоун-Тауне на Занзибаре родился Фаррух Булсара, запомнившийся миру под именем Фредди Меркьюри. Певец скончался почти тридцать лет назад, однако, интерес к его творчеству и личности не ослабевает, что подтвердил фильм Bohemian Rhapsody 2018 года, собравший более 900 миллионов долларов в прокате при 50-миллионом бюджете, а также немало наград, включая четыре Оскара. (Один из них достался сыгравшему Фредди Рами Малеку; актёр получил несколько других призов, включая BAFTA и Золотой Глобус).
Фанаты заметили в картине немало фактических неточностей, но Мэй и Тейлор фильм одобрили. А вот Дикон на премьеру не пришёл – после смерти Фредди басист всего пару раз отыграл с бывшими коллегами и категорически отказался продолжать в проектах Queen+, заявив, что «заменить Фредди невозможно». (Возможно, в этом Дикона убедило знаменитое шоу 1992 года The Freddie Mercury Tribute; казалось бы – на Уэмбли лучшие певцы, всё звучит прекрасно, но… как-то не так). К слову, создатели фильма задействовали неиспользованные ранее треки Queen; саундтрек картины покорит вершины нескольких мировых чартов, включая US Top Rock Albums и US Soundtrack Albums, займёт второе место в US Billboard 200 и третье в UK Albums.
Ещё при жизни, в 1990-м Фредди вместе с группой удостоился Brit Award «за выдающийся вклад в британскую музыку» (посмертно ему присудят награду персонально). Также посмертно, уже в новом тысячелетии, в составе Queen он будет включён в Зал Славы рок-н-ролла, Зал Славы авторов и Музыкальный Зал Славы Соединённого Королевства, и удостоился Ivor Novello Award; в 2002-м Меркьюри поместили на 58-е место в списке «Ста величайших британцев» ВВС.
Бо́льшую часть детства Фаррух провёл в Индии; в семь он начал ходить на уроки фортепиано; вскоре одноклассники заметят его «сверхъестественный талант» воспроизводить однажды услышанное по радио; впоследствии он сыграет в целом ряде хитов. Гитару Фаррух освоит позже; единственная песня, в которой он брался на сцене за этот инструмент – «Crazy Little Thing Called Love».
Ещё в двенадцать Фаррух организовал школьную кавер-группу Тhe Hectics и стал называть себя Фредди. В 1963-м он вернётся на Занзибар, а в 1964-м там разразится революция, и семья переедет в Англию. Фредди получит диплом по дизайну и графике в Колледже Искусств Илинга. (Позже профессиональные навыки позволят ему нарисовать известный герб Queen).
Закончив колледж, Фредди занимался разным – участвовал в группах местного значения (которые не возымели успеха, и распались); торговал секонд-хендом (вместе с Роджером Тейлором); работал грузчиком в Хитроу. Наконец, в апреле 1970-го он примкнёт к группе Мэя и Тейлора Smile, из которой ушёл вокалист. После смены нескольких баасистов, в составе появится Джон Дикон, а квартет, с подачи Меркьюри (вскоре он изменит фамилию официально) переименуется в Queen.
Дебютный одноимённый альбом вышел в 1973-м и со временем получил золотую сертификацию в Соединённом Королевстве и США. Триумфом группы станет «A Night at the Opera» 1975-го, проданный международным тиражом в шесть с лишним миллионов копий; альбом продержится четыре недели на вершине британского чарта, сингл «Bohemian Rhapsody» – девять недель. В общей сложности, за десятилетия карьеры Queen продали до 200 миллионов копий своих записей.
Вокал Меркьюри и его яркое поведение на сцене превозносили многие коллеги и журналисты, а также оценили зрители – по словам Мэя: «… в дальнем конце стадиона люди ощущали связь с ним». Когда-то, в начале карьеры, у Фредди сломалась стойка – и он сделал из этого свою фирменную «фишку».
Помимо Queen, Меркьюри выпустил несколько сольных синглов и два альбома. «Mr. Bad Guy» 1985 года вошёл в британскую «десятку»; ремикс «Living on My Own» в 1993-м достигнет вершины UK Singles Charts. «Barcelona», записанная с прославленной Монсеррат Кабалье тоже будет успешна в чартах; заглавный трек станет гимном Олимпиады в Барселоне.
С начала семидесятых у Меркьюри возникли отношения с Мэри Остин; позже он осознает свою сексуальную ориентацию, но дружба продолжится. Мэри будет с ним в последние недели, когда Фредди уже не мог встать с кровати. Музыкант скончался 24 ноября 1991 года; причиной названа бронхиальная пневмония на фоне СПИД. В 1995-м Queen выпустят «Made in Heaven» с прижизненным вокалом Меркьюри.