Состав финальной четвёрки был впечатляющий: чемпион мира и Европы сборная ФРГ, вице-чемпион мира команда Голландии, лучшая сборная 1975 года из Чехословакии, которая не проигрывала 17 матчей подряд и боевые югославы в качестве хозяев.
В чехословацкой и югославской прессе надеялись на славянский финал, а западные журналисты рассчитывали на повторение финала чемпионата мира 1974 года.
Первый полуфинальный поединок между сборными ЧССР и Голландии должен был состояться 16 июня 1976 года в Загребе на стадионе «Максимир». Накануне игры чехословацкий тренер Вацлав Ежек оптимистично заявил, что «команда готова к финалу и находится в лучшей форме, чем соперник. Мы верим в свои возможности». Наставник голландцев Георг Кнобель был встревожен, сказав: «Мы слишком хорошо сыграли с бельгийцами, и трудно доказать игрокам, что те победы уже в счёт не идут».
За несколько часов до игры пошёл проливной дождь, который и во время матча не прекращался ни на минуту. К погоде лучше приспособились чехословацкие футболисты. Они действовали очень организованно и остро атаковали. И наградой команде ЧССР стал гол защитника Антона Ондруша после навеса со штрафного Антонина Паненки. Голландцы в первом тайме голевых моментов не имели.
Во втором тайме игра шла в основном в центре поля. Но на 60-й минуте, получив второе предупреждение, был удалён с поля полузащитник чехословацкой команды Ярослав Поллак. Преимущество перешло к «оранжевым», и за 15 минут до конца основного времени они сравняли счёт. В оставшееся время больше атаковали голландцы. Но вратарь сборной Чехословакии Иво Виктор спас ворота после опасных ударов Роба Ренсенбринка и Йохана Кройфа.
Судьбу матча решили замены. Кнобель своих игроков заменил в основное время, а Ежек провёл ротацию в дополнительное. Вышедший скоростной нападающий Франтишек Веселы, за 6 минут до конца матча организовал два гола. Сначала с его передачи отличился нападающий Зденек Негода, а через три минуты Веселы забил сам. 3:1 заслуженная и безоговорочная победа сборной ЧССР над вице-чемпионами мира.
Расстроенные и раздражённые голландцы, даже не пожав рук победителям, ушли в раздевалку. Там разразился грандиозный скандал с взаимными обвинениями. Кнобель подал в отставку, не дожидаясь игры за 3-е место, но представитель федерации уговорил его остаться на один матч.
На следующий день 17 июня в Белграде на стадионе «Црвена Звезда» состоялся второй полуфинальный матч между сборными ФРГ и Югославии. Начало игры было за югославами. Они имели огромное преимущество. До 15-й минуты, немцы вообще не могли перейти центр поля, они только защищались. К 31-й минуте югославская команда забила два мяча. Стадион зашёлся от радости и требовал разгромить чемпионов мира.
Но югославские футболисты успокоились и замедлили игру. Они посчитали, что соперник сломлен. Любая команда была бы деморализована после такого штурма и пропущенных мячей. Но только не немцы.
Во втором тайме сборная ФРГ выровняла игру. На 65-й минуте, вышедший на замену полузащитник Хайнц Флоэ забивает первый ответный гол. На 80-й минуте на поле выходит дебютант сборной нападающий Дитер Мюллер, который через минуту после появления сравнивает счёт. Это было его первое касание мяча. В основное время ничья 2:2.
В дополнительное время сказалась лучшая физическая подготовка немецкой команды и невероятный настрой Дитера Мюллера, забившего ещё два мяча. 4:2 немцы вытащили « безнадёжно проваленный матч».
Окончание следует.
О футболе всегда с любовью.
Часть 9. Сборная СССР. Впервые мимо финального финального турнира.