Я тоскливо разбираю кипы бумаг, которые грозят полностью поглотить мой рабочий стол. И ладно бы это было что-то дельное! Но нет. Тупые отчеты и скучные счета. А, вот, кстати и бланк на заказ мяса для аспидов. Очень вовремя: запасы подходят к концу, и скоро парочка рептилий начнет плотоядно поглядывать на меня. Так, его я заполню позже, все равно курьер приедет только завтра утром. А это что? Интересно…
Я разрываю конверт и торопливо достаю сложенный вдвое бланк. Это ответ на мое заявление с просьбой разрешить поимку дрекаваков, обнаруженных мной в лесах Тамбовской области по косвенным свидетельствам. Как отказать?!
Бум! В клетке рядом со столом домовые вздрагивают и прячутся в укрытия. Что это было? Бум! В окно прилетает еще один комок земли.
- Ёшкин кот! – не выдерживаю я.
Сзади раздается негодующее «Мяу». А так, ты тут, поганец? Небось, с утра спал под одеялом. Тогда кто кидается в окно?
Откладываю письмо. С ним я разберусь позже. Встаю из-за стола и цепляюсь головой за развешанные по всему кабинету пучки трав. Семена укропа осыпают меня вонючим дождем. Черт бы побрал это прогрессивное начальство! Поснимаю все и выкину к такой-то матери! Мне лучше знать, как должен выглядеть кабинет смотрителя! Зацепившись напоследок о связку чеснока, выхожу на крыльцо. Кем бы ты ни был, незнакомец, нарушающий мой покой, теплого приема тебе не видать.
Ага! Еще один тощий юнец с горящим взором. Как же они меня достали с тех пор, как заповедник рассекретили и даже открыли для посещений каждое второе воскресенье месяца. Ладно, разберусь с ним и займусь, наконец, делом. А то уже 10 утра, а у жар-птицы до сих пор вольер не чищен.
- Что тебе надобно, добрый молодец? Приторно сладким голосом говорю я.
Вместо ответа парень поднимает плакат. «Прекратите держать животных в тюрьме!» Ох, хоть бы фантазию проявляли, а то пишут одно и то же. Подхожу ближе.
- Чего же ты хочешь? – мой голос становится еще елейнее.
Парень отступает от ограды на несколько шагов. Выгляжу я не особенно внушительно: ростом, наверно, пониже его буду. Но заткнутый за пояс топор и нож на бедре придают мне легкий флер опасности.
- Немой что ли? Ах, бедолага! У самого такая беда, а ты все о других печешься!
Парень не выдерживает издевательства и, наконец, начинает говорить.
- Освободите их! Разве вам не стыдно наживаться на безответных животных? Их место в дикой природе, а не в зоопарке!
- В заповеднике, - поправляю я.
- Что?
- Это не зоопарк, а заповедник, это раз. Он создан не просто так, это два.
- И вообще, это вам не животные!
- И с чего ты это взял?
- Сказки учат нас, что это разумные существа! И они умеют говорить!
- Сказки, значит, - хмыкаю я. – А я вот вчера мультик посмотрела. Там свинья с каким-то недобурундуком песенки пели.
- Мы уже сыты по горло вашими оправданиями. Это тюрьма, какие бы названия вы не придумывали!
- Кто это мы? – я картинно оглядываюсь по сторонам в поисках его союзников.
- Неравнодушные люди! – не теряется парень. – И мы требуем немедленно освободить всех узников!
- Прямо-таки немедленно? – я задумчиво потираю торчащую из ножен рукоятку ножа и делаю несколько медленных шагов к воротам. – А это идея. Тогда их и кормить не придется. А это знаешь, какая непростая работа! Слушай, а у меня есть идея получше! Давай я тебе ворота открою, а ты сам всех и выпустишь?
Парень делает еще два шага назад. То ли ножа моего испугался, то ли идея не понравилась.
- Надеюсь, ты камеру прихватил?
Мальчишка непонимающе моргает.
- Ну чтобы мы ее потом извлекли и в интернет видео выложили.
- Откуда извлекли? – парень продолжает медленно пятиться.
- Из экскрементов горыныча, конечно. Он пластик не переваривает, так что камеры всегда неповрежденными остаются. Заодно и остальные неравнодушные люди увидят, как бедные зверушки тут страдают.
Резко ускоряюсь и бегу к воротам. Парень в ужасе кидается наутек.
- Ну куда же ты? – кричу в спину убегающему гостю. – А как же освобождение узников?
Парень оставляет мои вопросы без ответа. Как невежливо! Повезло, что в этот раз такой слабонервный зоозащитник попался. Обычно приходится повозиться подольше. Помню, одна девушка держалась, пока я вольер вурдалаков не открыла. И бежала она красиво. И вот нечем им больше заняться, прут сюда свои протесты устраивать! Лучше бы собачкам бездомным помогали, больше бы толку было.
Возвращаюсь в дом. Горе-защитник тут же вылетает у меня из головы. Отказ. Значит, мне не выделят деньги и время на отлов. И главное, формулировку-то какую придумали, мол, данный персонаж не упоминается в сказках, а посему не будет интересен публике и спонсорам! Да, в одном зоозащитники правы. Это действительно бизнес.
Но мне нужны дрекаваки. Желательно, пара взрослых особей, чтобы расплодились быстрее. Ладно, займусь ими в отпуске. Кое-какие накопления у меня есть, должно хватить на экспедицию.
У меня больше нет сил заниматься бумажной волокитой. Иду кормить подопечных. Небольшая помощь мне не помешает, поэтому заворачиваю к семи дубам.
- Эй, голубчик, хватит прохлаждаться! – кричу я.
Из огромного гнезда, опутывающего кроны всех семи деревьев свешивается почти человеческая голова.
- Чего расселся, пойдем, поможешь мне мясо по вольерам развести!
Соловей-разбойник кивает и начинает спускаться, ловко прыгая с ветки на ветку. Интересно, зачем ему такое большое гнездо? Впрочем, я не люблю задавать лишних вопросов. Пусть живет, как ему нравится, пока это не создает мне дополнительной работы.
Вдвоем мы справляемся быстро. Аспиды расправляют крылья и грозно шипят, но напасть на меня не решаются. Это очень осмотрительно с их стороны. Получив своего барана, парочка радостно курлыкает, высоко поднимая хоботы. Немного насытившись, они отнесут тушу в гнездо, чтобы покормить выводок.
Мавки, заслышав наше приближение, радостно высовываются из пруда. Они, конечно, кривятся при виде свинины, но ничего, обойдутся. Где я им человечину достану? Главное, что мясо прекрасно подходит для их пищеварения и вообще, мало чем отличается от их привычного рациона. Разве что вкусом. Но тут уж не до жиру.
Поручаю Соловью откопать гнилое мясо и покормить вурдалаков. Это не самая приятная работа, а ему запах тухлятинки очень даже нравится. Я даже делаю вид, что не замечаю, как он присваивает себе несколько кусочков. Пускай, главное, мне не приходится кормить упырей. Я просто закапываю немного больше мяса, чтобы и вурдалаков не обидеть, и соловушку не обделить.
Сама я иду к Горынычу. На тележке осталась одна корова, и ее я смогу довезти сама. После обеда надо будет начистить морковки для жар-птицы, а то у нее что-то хвост потускнел. Опять нехватка каротина сказывается. А все почему? Потому что эта глупая курица отказывается есть тыкву, которую я специально выращиваю в своем огороде. Может, устроить ей лечебное голодание? Потом как миленькая будет лопать, что даю!
А вот и нужный вольер. Сейчас он представляет собой огромный купол из бронированного стекла. Тут просторно и почти не ощущается неволи. Помню, как раньше бедняга маялся в тесной клетке. Сердце кровью обливалось! Набираю код на электронном замке и закатываю тележку внутрь.
- Ну что, змеюшка, кушать подано!
Сажусь на землю, прислонясь спиной к теплому стеклу, и наблюдаю, как три головы разрывают коровью тушу.
- Эй, осторожно! Нельзя жрать поаккуратнее? – говорю я, когда до меня долетают капли крови.
- Пвасти, - бормочем средняя голова, торопливо прожевывая кусок.
- Да ладно, что уж там, - машу рукой.
Горыныч заканчивает обед и плюхается рядом со мной, пристроив все три головы мне на колени. Я рассеянно почесываю ему за ушами и прикидываю, как организовать уход за моими подопечными на время поездки.
- И тут почеши! – левая голова перекладывается поближе к моей руке.
- Тебе бы полетать, - говорю я, - а то зажирел ты, братец!
- Да какой интерес тут кружить? – лениво отзывается змей. – Вот раньше, помню, красота была! Свобода! Лети, куда хочешь. А сейчас что? Так, крылья размять.
- Ну, допустим, я тебя выпущу. И куда ты полетишь?
- Понятно куда! До ближайшей деревни. Кого смогу съем, а дома сожгу. Тут-то огнем не подышишь, места мало. А у меня уже изжога!
- Да понимаю я, понимаю!
Мне самой больно смотреть, как мучаются в неволе обитатель заповедника. Только вурдалаки вполне довольны. Но тем везде хорошо, где достаточно мертвечины. А вот остальным, конечно, не просто приходится.
- Потерпи, змеюшка, - говорю я. – Уже недолго осталось.
- Ты уже лет 100 так говоришь. Имей совесть, Яга!
- Тссс! – шикаю я. – Прекрати меня так называть, не дай боже, услышит кто! Я теперь Яна, понял?
- Да понял, понял, - говорит змей и прикрывает глаза.
Теперь уже и правда, осталось недолго. Скоро я соберу всех выживших существ, дам им окрепнуть и расплодиться. А потом я исполню мечту сегодняшнего юнца, и выпущу всех на волю. Тогда люди поймут, почему нужно уважать сказки.