Разработка перспективного подводного аппарата началась в России в 2000-х годах. Работы проводились в КБ «Рубин». Аппарат предназначен для покорения сверхглубин. Его назвали в честь советского судна «Витязь», с помощью которого в 1957 году была измерена глубина Марианской впадины.
Беспилотный аппарат обладает длиной в 5,5 м и шириной около 130 см. Оно оснащено 14 электрическим двигателями, среди которых 4 маршевых и 10 рулевых. Изделие способно погружаться на глубины до 12 километров. Силовая конструкция машины выполнена из сверхпрочного титанового сплава. Аппарат полностью автономен — беспроводное управление происходит посредством гидроакустического канала с помощью донного маяка и судна с пунктом управления .
«Витязь-Д» оборудован множеством научных приборов, эхолотом, гидролокаторами, осветительной и видео-аппаратурой. Таким образом, он способен исследовать морское дно, измерять параметры воды и даже отбирать грунт. В бортовую аппаратуру «Витязя» внедрён искусственный интеллект, который облегчает управление. При собственной массе в 5,5 тонн машина может переносить давление до тысячи атмосфер.
Строительство аппарата началось в 2018 году и продлилось год. В последствии он вошёл в состав Тихоокеанского флота. Весной текущего года «Витязь-Д» погрузился на дно Марианской, достигнув отметки свыше 10 километров. Он провёл на этой глубине свыше трёх часов и стал первым в истории "беспилотником", который достиг дна Марианской впадины.
Это был только первый шаг — впоследствии состоится ещё череда научных погружений.