История Шелли Дюваль особо не отличается от историй других американских актрис. Однако однажды произошло то, после чего фильмы с её участием достаточно тяжело смотреть.
Родилась Шелли в 1949 году в Техасе, город Хьюстон. Родители её никак не были связаны с кинематографом: мать - брокер по недвижимости, а отец - адвокат. У Шелли три брата - Скотт, Шэйн и Стюарт. Актерская деятельность будущей актрисы началась на в школьном возрасте. Окончив школу, она до 21 года продавала косметику. Тогда-то, в 21 год, её заметили агенты режиссера Роберта Олтмена. Роберт был одним из самых популярных режиссеров Нового Голливуда, его ставили на одну полку с Полански, Кубриком, Алленом и Скорсезе. Именно Олтмен подарил нам Нэшвилл, Военно-полевой госпиталь, Игрока и Короткие истории. Также Роберт открыл для кинематографа новую молодую звезду - Шелли Дюваль, которая снялась у него в фильме Брюстер Макклауд. Хоть Шелли и играет в фильме небольшую роль, но именно это исполнение подтолкнуло её в Голливуд.
Но перед тем, как отпустить актрису в свободное плавание, пораженный игрой Шелли Дюваль, Роберт Олтмен предложил ей ещё роли в своих следующих фильмах. Так она сыграла в Маккейб и мистер Миллер, Воры как мы (где исполнила одну из главных ролей) и Нэшвилл. Свою первую кинонаграду Шелли получила за фильм Три Женщины, в котором сыграла главную роль. Затем Шелли заметил Вуди Аллен, у которого в фильме Энни Холл Дюваль сыграла небольшую роль.
После этого в жизни Шелли отразился Стэнли Кубрик со своим фильмом Сияние. Сейчас это культовый фильм, его обязательно должен посмотреть каждый киноман, однако не все так гладко. На съемках фильма Стэнли Кубрик доводил Шелли до истерик, он все время требовал от неё хорошей игры, намекая на то, что она вообще никакая. Уже после выхода фильма Джек Николсон (исполнитель главной роли) сказал, что однажды к нему подошла Шелли и показала целый клочок волос, который у неё только что выпал из-за стресса. Она все время думала о том, чтобы закончить съемки и уйти. Сияние даже удостоилось упоминания в книге рекордов Гиннеса, потому что одна из сцен с участием Шелли переснималась 127 раз. И при всем этом в конце концов Шелли номинировали на Золотую малину. А золотая малина - это главная антипремия в кино, актеры стараются наоборот не получать её. Конечно же Шелли не выиграла Золотую малину, но какой же осадок у неё остался. Режиссер на съемках максимально угнетал её, сцены переснимались десятки раз, и в итоге она была номинирована как худшая актриса года.
В конечном итоге Шелли перелистнула эту ужасную страницу своей жизни и двинулась дальше. Она сыграла главную роль в фильме Попай, затем в Бандитах времени, после этого во Франкенвини, Коммандо из пригорода и других.
Актриса также спродюсировала сериалы Невероятные сказания и легенды, а также Сказки на ночь от Шелли Дюваль.
Личная жизнь Шелли не особо блистает хорошими моментами. Начиная с 1970, она в течение семи лет была замужем за Бернардом Сэмпсоном. Косвенно благодаря Бернарду Шелли получила свою первую роль, потому что она была дома у Сэмпсона и вместе они принимали бесчисленное множество гостей и веселились. Одними из гостей оказались представители Роберта Олтмена. А с 1976 до 1979 года Шелли встречалась с Полом Саймоном. Однако отношения оказались недолгими, потому что в один из дней Шелли познакомила своего возлюбленного с Кэрри Фишер (актриса, сыгравшая Лею Органу в Звездных Войнах). Кэрри Фишер и Пол Саймон почти сразу закрутили роман, оставив Шелли где-то за бортом.
Это не сломило Шелли, она ещё 20 лет снималась в кино, а затем появились слухи о том, что с Шелли что-то не в порядке, было это примерно в 2010 году, однако затем она появилась на публике и развеяла этот миф. Но все разгорелось вновь, когда Шелли появилась на шоу Доктора Фила. Она утверждала, что Роберт Уильямс, умерший в 2014 году, на самом деле жив и просто все время меняет свой облик, также она рассказала, что в ноге у неё инопланетный имплант. Но несмотря на подобные заявления, похоже чаще всего она все понимает. В конце она сказала: "Я больна, помогите мне". Сейчас об актрисе, которой раньше восхищались, ничего неизвестно, она живет затворнической жизнью, а увидев её на улице, вы вряд ли узнаете те сияющие глаза за слоем боли, который она испытала на съемках Сияния.