4 сентября 1790 года – вынесен приговор Александру Радищеву
Знаете, мне от души жаль этого человека. Он ведь не был врагом страны и даже против строя не выступал!. Он всего лишь попытался бить тревогу по поводу бед родного Отечества!.. Он ведь не возводил напраслину на действительность, он честно рассказал о том, что видел!.. А его за это – в бараний рог!..
Поистине: за блеском Двора Екатерины, за славой побед её полководцев мы и в самом деле из своего XXI столетия не видим, в какую нищету «просвещённая императрица» ввергла простой народ. «Век золотой Екатерины» реально являлся «золотым» исключительно для дворянства, да и то не для всего.
Конечно-конечно: достижения и победы периода её царствования никто отрицать не станет. Только ж вот и трагедию Александра Радищева, и описанные им проблемы также забывать не след…
Начало карьеры его не предвещали столь трагического конца. Выпускник Пажеского корпуса, получивший образование в Лейпциге, блестяще образованный, Александр Николаевич имел почти всё для успешного продвижения по служебной лестнице (почти – потому что он очень плохо знал русский язык, что не способствовало продвижению по службе).
Однако болезненное неприятие несправедливости и впитанный за границей дух вольнодумства породили знаменитое «Путешествие из Петербурга в Москву». По всей видимости, у автора и мысли не возникло, что подобная книга может привести к столь жёсткой реакции.
По личному распоряжению Екатерины II Радищева арестовали. Следствие поручили вести лично государеву обер-кату Шешковскому – узнав об этом, Радищев упал в обморок. Не дожидаясь допроса «с пристрастием», Александр Николаевич признал вину, раскаялся и отрекся от книги. Тем не менее, ему вынесли смертный приговор, который «матушка-императрица» милостиво заменила десятилетней ссылкой в Илимский острог.
Выжил он там лишь благодаря покровительству президента Коммерц-коллегии графа Александра Воронцова. Радищеву позволил покинуть Сибирь Павел I, а вернул на государственную службу Александр I. Однако скоро стало ясно, что новый император кардинальных реформ, на которые надеялся и по поводу которых подготовил законопроект Радищев, проводить не собирается.
Радищев выпил стакан соляной кислоты и в ночь на 12 сентября 1802 года скончался в страшных муках.
И ещё одна реплика. Подбирая иллюстрацию для данного текста, я зашёл на «Картинки» в Яндексе. Там портретов Радищева – тысячи. И вот что обращает на себя внимание. Насколько на разных портретах разное выражение лица при несомненном сходстве черт. На одних – это суровый мужественный человек, на других – помягче, поранимее… Как ни говори, а через портрет передаётся отношение художника к натуре…