В 1937 году на юго-востоке Ленинграда, в районе бывшей деревни Щемиловка за Невской заставой, развернулись масштабные строительные работы — началось создание известного в наши дни многим горожанам ансамбля Ивановской улицы.
Ансамбль включает восемь жилых домов, расположенных по красной линии Ивановской улицы между улицами Бабушкина и Седова, а также здание райсовета, стоящее ближе к Володарскому мосту. Все постройки ансамбля созданы авторским коллективом под руководством Е. А. Левинсона и И. И. Фомина и исполнены в едином стиле «сталинского ар-деко». И всё было бы хорошо, но рассматривая этот ансамбль, невольно начинаешь понимать, что чего-то в нём не хватает. Чего же? Попробуем разобраться.
Если жилые дома, создающие основную часть ансамбля, симметрично расположены вдоль оси Ивановской улицы, что полностью соответствует классицистическим установкам советской архитектуры 1930-х годов, то здание райсовета словно бы выбилось из общей композиции. На противоположной от него стороне въезда на мост начинается парк, хотя именно там так и просится уравновешивающая и завершающая композицию постройка.
Что же это за мифическое здание, которого нет? Подсказку нам даёт топонимика соседних с Ивановской улиц Невского района: Седова (Г. Я. Седов — легендарный полярный исследователь) и Полярников, получивших свои имена в 1940 году в честь грандиозных отечественных достижений в освоении Арктики. Именно в 1930-е годы произошли известные на весь мир Челюскинская эпопея, дрейф папанинской станции «Северный полюс — 1», трансполярные перелёты экипажей Чкалова и Громова, да и много чего ещё. Так что Северный полюс для советских граждан 1930-х был тем, чем стал космос для их соотечественников в 1960-е., и само появление «полярных» улиц на карте Ленинграда логично. Но почему именно там, у Володарского моста?
Именно потому, что в ансамбле Ивановской улицы напротив здания райсовета зияет «дырка». Вместо которой, по проекту архитекторов А. А. Юнгера, В. Д. Голли и П. Н. Жуковского, в конце 1930-х годов предполагалось построить новое здание Всесоюзного Арктического института (ВАИ). Вот, что писала об этом проекте осенью 1937 года газета «Ленинградская правда»:
Главное управление Северного морского пути утвердило строительство новых зданий Всесоюзного Арктического института на левом берегу Невы у Володарского моста. Для стройки отведён большой участок площадью свыше двух с половиной гектаров. Составление проекта поручено профессору А. А. Юнгеру, руководителю архитектурной мастерской №7 «Ленпроекта».
После Великой Отечественной войны новое здание для ВАИ было построено лишь в 1986 году и совсем в другой части города — на Васильевском острове. Да и сам институт к тому времени стал называться по-другому — Арктический и антарктический научно-исследовательский институт (ААНИИ). Однако, память о проекте ВАИ 1930-х у Невской заставы не только сохранилась в названиях улиц, но со временам была дополнена! В 1985 г. по соседству с улицами Полярников и Седова появилась улица Пинегина, а в 1998 году — Сомов переулок, также названные в честь выдающихся полярных исследователей: Н. В. Пинегина и М. М. Сомова.
