Еще со времен Гражданских войн в Риме на европейском пространстве действовал юлианский календарь. Но уже к XIV веку ученые начали замечать, что день весеннего равноденствия примерно с каждым веком смещался на все более ранние даты.
Разница между юлианским и тропическим календарями составляла около 10 суток (тропический год — это отрезок времени, за который солнце завершает один цикл смены времён года). Это было важно для определения дня празднования Пасхи. Однако многие священнослужители не обращали внимания на увещевания ученых.
Но к XVI веку ситуация стала критической, и у церкви не осталось выбора: Папа Григорий XIII собрал комиссию, которой было поручено произвести все необходимые исследования и создать новую календарную систему. Полученные результаты были отображены в булле «Среди важнейших».
Новый григорианский календарь, по сравнению со старым юлианским, был гораздо точнее: в нем меньше високосных лет.
Сразу после введения новой системы удалось устранить разницу между тропическим и календарным годом. В противном случае из-за погрешностей в расчетах лишний день набегал бы каждые 128 лет. В григорианском календаре лишний день набегает лишь каждые 10 000 лет.
Сразу после папского указа 1582 года на новое летоисчисление перешли практически все католические страны, в том числе заморские территории колониальных империй.
Одной из последних стран, принявших григорианское летоисчисление, стала Советская Россия — по указу Совнаркома после 31 января 1918 наступило 14 февраля. Последними странами стали Турция (1926) и Египет (1928). На данный момент только две страны мира не приняли григорианский календарь — Эфиопия и Тайланд.
В соответствии с общепринятым правилом, даты, пришедшиеся на промежуток между 1582 годом и моментом принятия григорианского календаря в стране, указываются как по старому, так и по новому стилю.