Люди за свою эволюционную историю разработали когнитивную систему, которая позволяет хранить и организовывать информацию в иерархических структурах. Эта система известна как познание. Хотя эта неврологическая структура обладала определенными преимуществами перед другими животными в отношении способности хранить больше информации, на основании которой можно было принимать решения, у нее также были определенные недостатки. Наиболее очевидным недостатком был размер этих нейронных сетей; они имеют тенденцию становиться довольно большими и громоздкими при рассмотрении всех возможных перестановок в среде или проблемной области.
Как люди делали на протяжении тысячелетий, чтобы облегчить громоздкость этой нейронной архитектуры, они разработали инструменты. Эти инструменты состояли из различных материалов с определенными свойствами, которые можно было использовать в сочетании друг с другом для создания инструментов, которые позволили бы хранить и извлекать больше информации, чем это было бы возможно при использовании только одного мозга.
Хотя эти инструменты были чрезвычайно полезны для людей, позволяя им выполнять определенные задачи более эффективно, их использование отрицательно сказалось на когнитивном процессе. Чтобы люди могли принимать эффективные решения, используя свои познания, им нужно как можно больше информации, доступной в любой момент времени. Однако, когда людям предоставляется информация, имеющая отношение к принятию решения, они должны определить, должна ли эта информация быть включена во внутреннюю модель окружающей среды.
Таким образом, люди разработали механизм, позволяющий определять не только важность новой информации, но и то, что с ней следует делать. Этот механизм известен как внимание. Люди смогли построить внутреннюю модель своей среды, в которой они могли бы связать определенные объекты или концепции с конкретными действиями, которые позволили бы им выполнять эти действия более эффективно.
Этот метод оказался успешным, поскольку он позволил людям принимать более быстрые решения, а также предоставил средства хранения информации, которая считалась важной, без загромождения всей нейронной сети этими данными. Однако этот новый когнитивный механизм привнес дополнительный уровень сложности, который может повлиять на человеческое познание.
Люди могли принимать более быстрые решения благодаря тому, что они могли просто сосредоточиться на том, что было важным в то время. Это позволило им не переоценивать ситуацию по мере ее возникновения и тем самым сэкономило драгоценное время.