Содружество наций
В предыдущих статьях на нашем канале подробно изложены обстоятельства, при которых дипломаты европейских стран, России, Японии и США, находившиеся в Пекине летом 1900 года, были вынуждены взяться за оружие, чтобы попытаться выжить в водовороте кровавого восстания "боксеров" (или, как они сами себя называли, "ихэтуаней").
Итак, при подготовке к обороне в Посольском квартале первым делом был создан Генеральный комитет по надзору за внутренними мероприятиями имевший несколько секций: фортификации, медицинскую, учетную, комиссариат и т.д. Особый комитет ведал вопросами продовольствия. К счастью, в одном из брошенных зданий на углу Посольской улицы были обнаружены свыше шести тысяч мешков пшеницы, недавно привезенной из провинции Хунань. Зерно немедленно погрузили на подводы и перевезли на территорию британской миссии. Голод обитателям Посольского квартала теперь точно не угрожал.
В качестве рабочей силы при укреплении квартала предполагалось задействовать беженцев-христиан, но проблемой было то, что основная масса беженцев страдала от многомесячного недоедания.
Из дневника Уильяма Керра, помощника секретаря посольства Великобритании:
"25 июня. Пули свистят над нашими головами весь день и пронзают крыши домов; сегодня Комитет по фортификации приступил к строительству убежищ на случай, если нас начнут обстреливать со стороны Тяньанэмэнь".
Реализовать это решение было куда сложнее, чем принять. Первой (и главной) трудностью была недостаточность сил для обороны почти трехмильного периметра. Исходя из этого решили всех нонкомбатантов, за исключением китайских христиан, разместить в строениях комплекса английского посольства, как наиболее прочных. Английская резиденция не просматривалась и не простреливалась со стены Маньчжурского города, и это также было большим преимуществом.
В самом скором времени посольство, где в обычное время проживало 60 человек, было превращено в крепость с бойницами, укреплениями из мешков с песком, огневыми позициями на стенах и баррикадой у ворот. За ее стенами нашли укрытие свыше 900 человек, а также овцы, лошади и другие животные.
По словам очевидцев, в считанные часы британская миссия превратилась "в настоящий Вавилон, говорящий на языках семнадцати национальностей. Православные и римско-католические священники, французские и китайские монахини, солдаты и матросы в самой разной форменной одежде – где еще такое можно увидеть…"
Для улучшения секторов обстрела пришлось сжечь близлежащие китайские дома, брошенные хозяевами при первых выстрелах, а также и Парк императорских экипажей, примыкавший к внешней ограде посольства Великобритании.
Китайских новообращенных, общим числом свыше 2700 человек, расположили на территории дворца князя Гуна – через русло пересохшего Яшменного канала от британской миссии. Здания бельгийской, голландской и итальянской миссий, оставшиеся вне оборонительного периметра, были преданы огню.
Конфигурация обороны Посольского квартала показана на схеме. "Линия фронта" не оставалась неподвижной во время осады. Местами защитники Посольского квартала вынуждены были оставлять свои позиции, в других случаях они, напротив, выбивали противника с ключевых позиций, но об этом рассказ ниже. Насколько позволяли обстоятельства, оборонительный периметр повсеместно был укреплен. В каменных стенах пробиты бойницы, за оградами вырыты ямы-ловушки с заостренными кольями, сделаны заграждения из колючей проволоки, защищенные наблюдательные пункты; стены усилены кирпичами и мешками с песком.
Каждый дееспособный обитатель Посольского квартала получил новые обязанности. Из способных держать оружие и имеющих военный опыт сформировали ополчение. Остальным поручили, кому работу в импровизированном госпитале, кому – снабжение продовольствием, а большинство было занято на работах по укреплению периметра.
Американка Анна Вудворд так описывала это время: "Во многих китайских домах, примыкавших к британскому посольству, лежали рулоны прекрасных дорогих шелков. Они были восхитительны, но еще великолепнее они становились, превращаясь в мешки с песком. Никто никогда не видел таких баррикад и точно никогда уже не увидит."
Рядовой Хейвуд из деблокирующих сил американского контингента писал в августе 1900 г.: "Каждое уцелевшее здание было завалено мешками с песком до самой крыши".
Для защиты внешнего периметра Посольского квартала были созданы смешанные силы: примерно 450 солдат, моряков и добровольцев. Помимо них, существовала еще одна группа инициативных гражданских (примерно 50 чел.), называвших себя "головорезами Торнхилла". Командование этими разношерстными силами взял на себя британский министр сэр Клод Макдональд.
Отдельным очагом обороны стал Северный собор (Бэйтан), куда сразу по прибытии были откомандированы 30 французских и 10 итальянских моряков. Помимо них, в соборе находились 13 священников-католиков, 20 монахинь и 3200 прихожан-китайцев. Руководил обороной соборного комплекса, включавшего около 20 зданий, французский священник Альфонс-Пьер Фавье, апостольский викарий Пекина. Сразу после массовых убийств в Паотинфу в мае, предвидя наихудший оборот событий, этот предусмотрительный человек занялся закупками оружия, провианта и боеприпасов, параллельно выпросив у французского консула "сорок или пятьдесят моряков, чтобы защитить нашу жизнь и имущество".
Первый удар был нанесен именно по собору: 15 июня 1900 г. его атаковали боксеры. При штурме погибло 48 христиан. Императорская армия безучастно следила за происходящим.