О белом флаге с красной полосой посередине и гербе Погоня многие узнали только из новостей об акциях протеста в Беларуси. Почему митингующие выбрали именно этот символ? Ответ — в его истории.
Однозначной версии происхождения Погони до сих пор нет. По одной из легенд, когда родной земле угрожала опасность, проносились всадники с мечами и щитами, восклицая: «Погоня! Погоня!» Этот клич предупреждал о нападении — все мужчины были обязаны взять оружие и защитить свой край от врага.
По другой версии, герб пришел из Западной Европы. Так, всадник напоминает Витеня — первого Литовского князя, использовавшего его. В качестве государственного символа Погоня утвердилась уже при князе Освальде.
После объединения Королевства Польского и Великого княжества Литовского в Речь Посполитую («Общее дело»), герб со всадником остался символом государства наравне с польским белым орлом. Его изображали на своих флагах многие воеводства — Минское, Витебское, Полоцкое, Брестское, Виленское.
В будущем Погоню стало возможным увидеть также на нагрудных знаках ряда гусарских полков, на гербе Российской империи 1882 года, на символе восстания 1863-1864 гг. Именно этот герб после падения Российской империи стал символом Белорусской Народной Республики (1918).
Что касается белого флага с красной полосой, считается, что он появился в 1917 году, во времена Февральской революции. Его автором называют белорусского инженера и архитектора Клавдия Дуж-Душевского:
«Выбор цветов объяснялся так: белый символизировал название страны и свободу Беларуси от монголо-татарского ига, когда остальная Русь была завоевана. Красный же — национальную революцию и восходящее солнце, символ национального возрождения и освобождения».
Флаг, наравне с гербом Погоня, стал национальным символом БНР.
Но республика просуществовала лишь несколько месяцев. Флаг Белорусской ССР сначала было просто красным, а затем преобразился в красно-зеленый с золотыми серпом, молотом, звездой и белым национальным орнаментом. Бело-красный стяг, впрочем, продолжали использовать эмигрантские диаспоры за границей.
Отношение белорусов к Погоне и белому флагу с красной полосой стало неоднозначным из-за событий Великой Отечественной: именно эти символы использовали коллаборационисты с одобрения нацистов. Эта черная страница истории в дальнейшем станет главной причиной отказа и от Погони, и от флага.
Символы были под запретом до 1988 года, когда пришло время крупных массовых демонстраций в республике — надо вспомнить «Куропаты — Дорога смерти» и «Дзяды-88». Вскоре Советский Союз перестал существовать: в 1991 году символами республики Беларусь стали бело-красно-белый стяг и древний герб Погоня. За них проголосовали 204 депутата (25 воздержались, а мнение «против» не высказал никто).
Лоббистом «новой старой» символики была партия БНФ (Белорусский Народный фронт), ее поддержали Нил Гуревич, Василь Быков, комиссия по образованию, культуре и сохранению исторического наследия. Но на выборах 1994 года к власти приходит молодой и амбициозный Александр Григорьевич Лукашенко. Он предлагает изменить символику государства: на референдуме 1995 года 75 % граждан высказались за возвращение советского флага и герба, исключив лишь серп и молот. Как итог, 15 мая 1995 года белый флаг с красной полосой сняли и изрезали на куски, а герб Погоня демонтировали и увезли на свалку.