Испанский грипп унёс жизней больше, чем чума, холера, сибирская язва или лихорадка Эбола. Он считается самой страшной болезнью в истории человечества. Причём обрушилась эта хворь на мир тогда, когда человечество считало себя развитым и цивилизованным. Миллионы людей умерли за очень короткое время.
«Испанка» или испанский грипп считается самой массовой пандемией в истории человечества. За 18 месяцев эпидемии в 1918-1919 годах заражению подверглись более 550 миллионов человек, что составляло на тот момент без малого треть всего населения земного шара.
С момента заражения до первых симптомов проходили сутки. Сперва всё напоминало простуду. На второй день температура тела резко поднималась, начинался кровавый кашель, подступала тошнота, сознание путалось, появлялся синюшный цвет лица. Как правило, на третьи-четвёртые сутки наступала развязка: человек или умирал, или шёл на поправку. Болезнь распространялась молниеносно и косила молодых людей 20–40 лет. За полтора года она убила от 50 до 100 миллионов человек.
Никто достоверно не знает, когда именно люди впервые столкнулись с такой болезнью, как грипп. Похожие описания заболеваний находят в работах древнегреческих авторов. Но если говорить объективно, то в литературе признаки болезни, которую можно со всей определенностью идентифицировать как грипп, появились в XVI веке.
Что касается вируса гриппа человека, то его первый штамм был выделен в Национальном Институте медицинских исследований в Великобритании вирусологами Уилсоном Смитом, Кристофером Эндрюсом и Патриком Лейдлоу в 1933 году. Это произошло через полтора десятилетия после пандемии «испанки».
Отсутствие точных знаний о природе болезни стало одной из причин масштабности эпидемии и невероятного количества летальных исходов.
История испанки берет свое начало с 11 марта 1918 года. Именно в тот день повар военного тренировочного лагеря Фанстон, расположенного в юго-западе от Манхэттена в штате Канзас, почувствовал первые симптомы заболевания. Проснувшись утром, Альберт Гитчелл ощутил невыносимую боль в горле. Мужчина, едва держась на ногах от слабости, направился в медпункт, где медсестра измерила ему температуру.
Отметка на градуснике доходила до 40. Пациента немедленно отправили в изолятор. Поначалу врачи посчитали, что бойца, что называется, «продуло», но уже буквально через пару часов лазарет был переполнен солдатами с похожими симптомами. Вскоре на базе практически не осталось здоровых. В течение недели количество смертельных случаев достигло 500.
Медики были поражены: известный к тому времени грипп обычно представлял опасность для людей с хроническими заболеваниями, а также для маленьких детей и стариков.
«Испанка» же била по людям в расцвете сил, в наибольшей степени затрагивая возрастную категорию от 20 до 40 лет. Причем как била: всего за несколько часов озноб превращался в пневмонию и кровавый кашель. А иногда больные умирали буквально на следующий день без каких-либо ярко выраженных симптомов.
29 июня 1918 года генеральный инспектор здравоохранения Испании выступил с докладом, в котором рассказал об эпидемии неизвестной болезни, охватившей страну. Непонятно, чем именно испанцы так разгневали бога, но им пришлось хуже всех в те непростые времена.
Со страниц местных газет не сходили заголовки о новых жертвах смертоносного вируса. Чтобы как-то обезопасить жителей, правительство ввело особый распорядок: все школы закрыли, любые общественные собрания пресекали, вход в общественный транспорт без марлевой повязки был запрещен.
Однако, несмотря на все усилия, зараза распространялась с удивительной быстротой и даже добралась до короля Испании Альфонсо XIII. Из всех случаев смертельными были лишь 5%, но массовость заражения при личном контакте с больными людьми достигала 90%.
Как выяснилось позже, в те времена испанка уже спокойно «разгуливала» на передовой Первой мировой войны — в госпиталях лежали сотни британских, французских, немецких и американских солдат с симптомами этого заболевания.
Однако, страны, вовлеченные в военные действия, предпочитали умалчивать об эпидемии, чтобы не подорвать из без того шаткий боевой дух солдат.
Только Испания честно заявила о начале пандемии. Отсюда вирус и получил свое название — «испанка», или испанский грипп. Также его называли «синей смертью», так как с развитием болезни лица и тела пациентов приобретали странный синий оттенок.
Патологоанатомы, проводившие вскрытия людей, больных испанским гриппом, сообщали, что видели внутри «нечто ужасное». Болезнь поражала почти все органы, которые воспалялись и прекращали работать. Самый сильный удар приходился на легкие.
Позже стало понятно, что синева появляется из-за кислородного голодания, так как разлагающиеся легкие человека не могли нормально функционировать и насыщать кровь необходимым количеством кислорода. Из-за этого лица жертв испанки часто напоминали лица повешенных.
Из воспоминаний американской медсестры Джози Браун: «Морги были упакованы до потолка штабелями трупов. Не было времени лечить больных, мерять температуру, давление. У людей были такие носовые кровотечения, что кровь стреляла по комнате».
Высокая смертность от гриппа заставила вспомнить об эпидемиях Средних веков - люди умирали прямо на улицах, а с таким количеством умерших не могли справиться никакие гробовщики и похоронные агентства. Частные похороны во многих штатах были ограничены 15 минутами, власти были вынуждены прибегнуть к массовым захоронениям.
В 1919 году «испанка», собрав свою смертельную жатву, ушла, а ученые десятилетиями бились над вопросом о ее природе. Лекарство так и не открыли. Пандемия сошла на нет, когда большинство выживших выработали иммунитет.
Возможность повторения подобного бедствия вселяла ужас.
Так может ли случиться повторение пандемии гриппа, сравнимого с «испанкой»? Конечно, хочется услышать твердое «нет», но специалисты-эпидемиологи предпочитают словами не бросаться. Грипп — враг коварный, постоянно мутирующий и преподносящий неприятные сюрпризы. Но и медицинские знания и возможности человечества за прошедший век вышли на новый уровень.