Кузя открыла глаза.
Она стояла на небольшой площади, полностью отделанной таким же желтовато-белым камнем, из которого состояли скалы.
Посередине площади был сооружён фонтан в виде нескольких кобр, сплетённых между собой и раскрывших капюшоны. Змеи отливали золотом. Из их пастей лились блестящие струи воды.
Рядом стояло несколько молодых мужчин. Все они с любопытством смотрели на девушку. Они были в длинных плащах темных цветов. Все - черноглазые, длинноволосые. Только цвета волос несколько различались.
У пары вампиров волосы были чернильно-черного оттенка, как у Германа. У остальных - разных оттенков пепла. Оттого они казались несколько как бы игрушечными, искусственно созданными. Если прибавить к этому утрированно утонченные черты лица всех свенов, то сцена напоминала театральную декарацию, в которой все герои были как-бы придуманные декоратором с богемным амбициями.
Мужчины подошли к девушке и низко ей поклонились.
Кузька не знала, что делать в такой ситуации. Она густо покраснела и спряталась за спину Германа.
Герман отвесил ответный поклон и пояснил по-русски: "Мы прибыли из мира Войны. Нам нужно немного передохнуть и получить ответы на свои вопросы."
- А Прекрасная Дама тоже оттуда? - спросил одетый в бордовый наряд мужчина.
- Да, и она здесь впервые.
- Питер, - представился мужчина. У него были волосы темно-пепельного, почти черного оттенка.
Он тихо что-то добавил по-свенски.
Герман кивнул.
- Питер предлагает нам погостить у него. Он живёт здесь недалеко, рядом с площадью Фонтанов.
Кузьма согласно кивнула. Ей хотелось как можно скорее остаться одной и немного передохнуть. Незнакомый мир её пугал.
Герман взял девушку за руку и тройка направилась прочь с площади.
Кузьма видела стоящие вокруг площади небольшие, но изящные двухэтажные дома, разумеется, также сделанные из желтовато-белого камня. Они были сами аккуратными правильными квадратами с покатыми крышами, сделанными из металла с позолотой, как она определила для себя.
Всё крыши блестели золотым светом. На фасадах красовались изящные узоры, представляющие собой сплетение змей, их извивы. Змейки были как маленькими, гроздьями составляющими изящные композиции, так и огромными, представляющими своим телом сложную геометрическую фигуру. Но все они светились золотым светом.
Над дверьми, разумеется, также отличающими золотом, висели головы различных животных, в основном, земноводных и рептилий. Это были и головы крокодилов, варанов, змей, а также каких-то совсем неизвестных ящериц. И все они были позолоченными.
- Золотая площадь, - произнесла
вслух Кузьма.
- Конечно, золотая. Золото - священный для нас металл, - пояснил Герман
Они стали спускаться по огромной монументальной лестнице вниз.
На каждой площадке по бокам стояли золотые изображения различных змей.
Перила тоже были ими украшены. И, конечно же, все они были позолоченными! Кузьма сжимала руку Германа и, открыв рот, вертела головой.
- Сколько много позолоты! - восторженно произнесла она наконец.
- Это не позолота, Прекрасная Дева, - откликнулся Питер. - Это самое настоящее золото.
- Золото!?
- Мы - народ колдунов. И золото - самый что ни на есть колдовской металл. Скоро ты сама в этом убедишься.
Кузьма с каждым шагом вниз начала ощущать холодок, пронизывающий тело. Температура явно понижалась. Но при этом прохлада не доставляла телу неудобства. Наоборот, становилось легче дышать, тело охватывало приятное ощущение свежести и осознанности. Как будто оно начало быть единым целым, одной вибрацией, захлестнувшей чувства девушки. Восторг и какое-то новое ощущение пронзили душу Кузьмы. Захотелось одновременно кричать, петь, но, в то же время, делать это тихо, про себя, чтобы не нарушить равновесия между собой и окружающим пространством.
С каждым шагом вниз это ощущение усиливалось. И в то же время изменялось освещение.
Свет яркого Солнца начал отступать, приглушаться. И одновременно иное сияние начало заливать лестницу. Это был рассеянный холодный свет, который не давал резких теней, он как бы покрывал все предметы нежным свечением, отчего они становились как бы существующими в двух ипостасях - и как предметы и как светящиеся излучения.
Жёлтое золото уступило место белому металлу.
- Это белое золото, - пояснил Герман. - Жёлтое прекрасно противостоит агрессии Солнца, а белое - проводник непосредственно излучения нашего светила - Луны. Она в нашем мире источник света. А ночью яркие звёзды прекрасно справляются с освещением покоя.
Лестница выходила на огромную площадь, где били фонтаны. Они были разных размеров - от совсем маленьких до огромных, выбивающих свои струи вверх на несколько километров. Странно, почему-то их не было видно с верхней площади.
- Это священные фонтаны. Они помогают нам видеть различные аспекты Вселенной.
- И наш мир тоже?
- Конечно. И мир Войны тоже. Видишь небольшой фонтан, изображающий битву летучей мыши со львом?
- Да.
- Через этот фонтан мы видим всё, что творится там, где сейчас остались наши друзья.
- А что видно через тот фонтан?
Посередине площади находился самый большой фонтан, изображающий огромного дракона.
- Мы редко смотрим. Наоборот, наши короли - драконы смотрят на нас через него.
- Вам нельзя смотреть?
- Можно, но мы уважаем наших королей и стараемся быть с ними учтивыми. - вмешался Питер, поклонившись.
Вокруг площади расположились дома уже сделанные из серого камня. Украшены они были примерно также, как и дома на Верхней площади, но детали состояли уже из белого золота.
Разница состояла в том, что у порога этих домов стояли большие, размером с саму дверь, статуи. Змеи, крокодилы, ящеры... Всё они имели довольно устрашающий вид.
Троица прошла мимо них и направилась дальше по широкой улице, с обеих сторон которой расположились такие же дома.
Затем свернули на боковую, более узкую улочку.
Там дома из камня цвета гранита были украшены металлом темно-серого оттенка. На немой вопрос Кузьмы Герман ответил, что это тоже золото, только графитовое.
Они подошли к крыльцу дома, у подножия которого красовались статуи двух кобр с раскрытыми капюшонами.
Питер подошёл к крыльцу первым и что-то произнёс по-свенски.
Глаза змей зажглись, капюшоны закрылись, они отползли в стороны.
Кузьма прижалась к Герману. Девушка не решалась сделать шаг вперёд.
Герман вздохнул, взял её на руки и пронёс в дом.
Внутри было приблизительно также, как и снаружи. Темные каменные стены, на них - золотые украшения на, а также на массивной деревянной мебели, на наличниках небольших квадратных окон.
Они вошли в большой зал с высоким потолком. В дальнем его конце находился массивный камин чёрного цвета. Его украшали также две кобры, вырезанные из камня, с двух сторон очага. Кузьке очень не хотелось подходить к этому сооружению. А вдруг и те кобры начнут шевелиться!?
- Прошу к столу, - Питер взял ручку Кузи в свою и галантно усадил девушку на стул с высоченной спинкой. Мужчины расселись с обеих сторон.
Распахнулась дверь и в комнату на подносах внесли еду.
Кузьма закрыла лицо руками. Её затрясло от страха.
Потому что те, кто внёс подносы, имели вид... Тело их напоминало человеческое. Во всяком случае, шли они на двух... лапы это или ноги, понять было невозможно, потому что на них была обувь и штаны.
"Руки" были с пятью пальцами, но заканчивались они длинными острыми когтями.
На вошедших была одежда такого же темно-бордового цвета, какую носил Питер.
Но тело заканчивалось... ужасной мордой. Морды эти напоминали бегемочьи, только вместо зубов торчали острые клыки, загнутые вверх. Маленькие глаза светились потусторонним жёлтым светом.
За ними шел мужчина в такой же одежде, только имеющий внешность пожилого человека. Он нес вещи Кузьмы и Германа, оставленные на Верхней площади.
Таблетку же всё это время нес Герман. Он передал сумку с ней высокому старику. Тот поклонился и унес ящерку вместе с вещами в комнаты гостей.
- Открой лицо, трусиха, - ласково сказал Герман. - Ты пугаешь духов. Их бояться не стоит. Духи - самые преданные наши слуги. Ну и что, что страшные? Это для врагов.
- А этот человек - не такой преданный?
- Этот третий дух просто самый старший. Когда дух рождается, он всегда имеет вид, далёкий от человеческого. При взрослении у него выступает всё больше чёрт человека. Два духа относительно молоды. А старший служил ещё моему батюшке, - постарался успокоить Кузьку Питер.
Духи быстро накрыли стол, поклонились и вышли.
Девушке кусок в горло не лез. Она с трудом заставила себя отведать пару пирожных и выпить стакан молока. И тут же почувствовала навалившуюся усталость.
- Я бы отдохнула немного, - жалобно сказала она. - Только, пожалуйста, можно, пусть Ваши духи ко мне не заходят. И, может, у Вас найдется комната, где нет шевелящихся статуй. Я бы предпочла общество своей игуаны.
Питер улыбнулся и, встав со стула, повел испуганную до полусмерти Кузьку в её комнату.
Там стояла огромная кровать с высокой спинкой и бордовым покрывалом. На столике рядом красовались кувшин с вином и вазочка с печеньем.
- Здесь ничего шевелиться не будет? - испуганно спросила Кузьма.
- Это самая спокойная комната в доме, - поспешил успокоить её Питер.
Но девушка всё равно была насторожена.
- Попытайся заснуть, Прекрасная Дева, - поклонился хозяин дома. - Завтра обсудим все твои переживания и ты удостовериться, что они беспочвенны.
У Кузьмы заболела голова от его высокого слога и, когда дверь закрылась за выходившим Питером, она без сил улеглась на кровати.
- Надо спать, а то сойду с ума, - решила девушка и начала готовиться ко сну.
Утром Кузю разбудил Герман. Он погладил ладонью её по щеке.
- Просыпайся, трусиха, - сказал он мягко. - Спокойно приходи в себя. Мы подождем тебя во дворике. Там накроют завтрак. Кай тебя проводит. Не бойся. Это тот дух, который похож на человека.
Вечерний страх накрыл девушку с головой. Она вскочила. Герман уже ушел. Таблетка лежала рядом с ней на подушке.
Кузя погладила ящерку, приняла душ и понемногу пришла в себя.
Она расчесывала свои прямые до плеч волосы и вспоминала вчерашний день. Перед ней стояло зеркало в деревянной раме с узором в виде маленьких ящерок.
- Не буду больше бояться. - вслух твердо произнесла девушка. - Я не трусиха. Я - отважная принцесса из далёкой неведомой страны.
Одна из ящерок на раме согласно вильнула хвостом.
Кузя пулей выскочила из ванной.
Она одела одно из купленных на пограничной заставе платьев, правая сторона которого была лилового цвета, а левая - малахитового, посадила на плечо Таблетку и вышла из комнаты.
В коридоре ей молча поклонился высокий старик. Он был очень важный и строгий, как показалось Кузьке.
Дух провел её к прозрачной двери во внутренний дворик.
Там за небольшим походным столиком сидели Герман с Питером. Вокруг росли различные хвойные и папоротниковые растения в причудливом ритме, напоминающем ползущую в траве змейку.
Мужчины встали и поклонились.
Кузьма хотела было поприветствовать их, но вдруг замерла на месте с открытым ртом...
У них обоих глаза были подведены черным карандашом! И вроде бы даже накрашены ресницы!
Герман грустно улыбнулся.
- Не пугайся, малыш. Это просто маски. Свенское рыцарство наносит грим на глаза. Такая подводка защищает наши тела от враждебных энергий.
- Всё рыцарство?!
- Конечно. Привыкай. Мы все такие. Хочу предупредить - это пограничный город. В нем нет ни женщин ни детей ни людей. Только рыцари, духи и существа.
- Существа?!
Кузьма испуганно оглянулась. Не хватало ещё существ каких-то! Кто они, чем она и опасны?!
- Наши существа - это гномы и тролли. Они живут не здесь, а в глубине гор. Мы с тобой скоро туда отправимся. Питер посоветовал мне обратиться к троллям. В вопросах крови они хорошо разбираются.
- В вопросах крови?!
- Мы должны узнать сначала, к какому народу ты относишься. Это определяется по качеству крови. Тогда мы поймём, каким образом тебя оживить.
- А иначе никак? Мы пойдем прямо в гору внутрь?!
Питер подошёл к девушке и взял её маленькие ручки в свои большие мужские.
- Не переживай, Прекрасная Дева, мы будем сопровождать тебя. Тебе не о чем беспокоиться. Мы не дадим тебя в обиду.
- Меня зовут Кузьма! - девушка гордо подняла подбородок. - И я не боюсь!
Честно говоря, у неё на самом деле тряслись коленки.
Питер галантно проводил её за стол и сам стал прислуживать.
Девушка покорно поела.
- Я обещал тебе, что объясню некоторые происходящие здесь события, которые кажутся тебе диковинкой, Прекрасная Дева, - Питер уселся у ног Кузьмы, от чего она стала вся пунцовая.
- Дело в том, что мы - народ колдунов. Конечно, колдовство разлито во всей Вселенной и все народы в той или иной степени колдуют. Но мы - тот народ, который непосредственно работает с этой Силой. Она существует во всем, во всех предметах, во всех стихиях! Мы дотрагивается до мира этой Силой и он отвечает нам. Поэтому в нашей стране живое всё: и деревья и дома и мосты и реки! Всё! Ну, конечно, есть и обратная сторона. Колдовская Сила умна и самонадеянна. Никогда неизвестно доподлинно, как она проявит себя. Поэтому мы с осторожностью дотрагивается до всего в мире. Иначе последствия непредсказуемы.
- То есть и змеи у твоего порога могут укусить в любой момент?
- Друзей они не трогают. Только врагов. Но подружиться могут. Ты можешь попробовать их погладить. Может, они ответят тебе своим расположением.
У Кузьмы округлились глаза. Ей совсем не хотелось дотрагиваться до огромных чудищь.
- А вот тёмное золото что делает? Чем оно отличается от золота других цветов? - выпалила она вопрос, который давно хотела задать.
- Это называется графитовое золото. Оно помогает нам отличать друзей от врагов. А в остальном, золото - это самый колдовской металл, Герман уже говорил об этом. С помощью него возможно всё. Мы создаём любых существ и наделяем их любыми качествами.
- А я, я смогу так?
- Нет, если у тебя нет крови свенов. Но посмотрим - тролли скажут. Не пугайся ты так. Они небольшого ростика и довольно к нам дружелюбны.
- А чем они тогда отличаются от гномов?
- Внешне - ушами. Уши у них длинные, примерно, как у зайцев и очень чуткие. Ну и лица покруглее, шерстка кое-где пробивается. А гномы - маленькие люди. Я ответил на твои вопросы?
Кузьма кивнула. Честно говоря, у неё всё смешалось в голове.
- Ну что ж, Младая Дева Кузьма, нужно отправляться, если хотим вернуться до заката. Только идти нужно пешком - таков этикет вежливости между нами и су
ществами с гор.
Кузьма кивнула и погладила Таблетку.
Улица вела прямо к широкой дороге, которая проходила между невысокими возвышенностями.
Кузьма развлекала себя тем, что смотрела на какой-нибудь предмет сначала прямо, и он казался покрытым мягким золотым ковром, а затем прищуривалась - и тот предмет исчезал, а вместо него появлялось переливающееся свечение приблизительно его формы. Девушке вдиковинку было такое необычное зрелище.
- Это свет Луны, он показывает внутреннюю суть предметов, если уметь это видеть - перехватил её игру Герман. - Солнечный свет - гость в нашем мире. Он здесь бессилен.
- А что делает Солнце, если оно не в гостях? - девушка прищурилась на странный лежащий у дороги камень.
- А Солнце подавляет сущность самих предметов, но усиливает в них ответ на свои приказы.
- И что же оно приказывает? - ящерка под прищуром заиграла голубовато-беловатым свечением.
- Оно приказывает перестать быть самим собой и начать превращение в часть самого Солнца.
- Значит, Солнце хуже Луны?
- Нет, ничего не есть ни хуже ни лучше. Светило лишь проводит энергию своего мира. И в этом мире оно уместно. В иных землях такие эманации могут наделать много бед, разрушая основы существования самой Жизни.
Кузьке не хотелось думать над такими серьезностями. Она стала гоняться за ящеркой, которая сначала замирала на месте, как будто дразня девушку, а в самый последний момент выскальзывала из рук.
Через несколько километров дорога упёрлась в гору. Гора была небольшая, но неприступная с виду.
Кузька удивлённо оглянулась на спутников.
- И что же дальше?
Питер подошёл к горе вплотную, положил руку на какой-то выступ и произнёс несколько слов на незнакомом языке.
Огромная тень опустилась на склон горы. В этой тени открылся довольно просторный проход и рыцари, взяв Кузю за руки, вошли внутрь.
Проход сзади них закрылся. Несколько мгновений ничего не было видно.
Затем тусклый золотистый свет залил помещение.
Кузьма увидела, что это просторная пещера. На её стенах были нарисованы какие-то движущиеся фигуры. На первый взгляд казалось, что это дети, развлекаясь, рисовали нечто только им понятное.
- Пещеры - священные места для нашего народа. - Питер осторожно взял Кузю за локоть. - Здесь мы отмечаем наши праздники, здесь колдуем, здесь тоскуем по нашим близким, вспоминая то счастье, которое они дарили нам своим присутствием. Сюда приводим только тех, кто покорил наше сердце.
Кузьма опустила голову и покраснела.
- Хорошо, что свет неяркий, - подумала она.
И тут же золотистое сияние осветило каждый угол пещеры, ослепив глаза.
- Откуда же свет? - подумала вслух девушка.
- Это обыкновенное колдовство. Пещера нас приветствует, - ответил Герман.
- А, я забыла, что у вас все живое!
- Кто это так громко кричит? - послышался детский голосок.
Кузька закрутила головой. Рыцари поклонились.
На небольшом камне, находящемся у одной из стен пещеры, стоял невысокий, ростом с пятилетнего ребенка, человечек - не человечек?
Вид у него был как у мальчика, только если бы у такого малыша рос на лице курчавый шерстяной подшёрсток вокруг носа. Уши были длинные и все время дрожали.
- Извините, я не знаю ещё, как здесь правильно разговаривать, - как можно вежливее ответила Кузьма. - Я знаю, Вы - тролль.
Человечек улыбнулся, соскочил с камня и подошёл к девушке.
- Я Уго, король троллей. Мне доложили, что Прекрасная Незнакомка собирается посетить нас. Видишь, как я хорошо говорю на языке мира Войны?
- - Вы замечательно говорите, Ваше Величество! - Кузя попробовала сделать книксен. - Только почему этот язык - язык Войны? В нашем мире великое множество языков.
- Языков-то много, а Язык - единственный. С его помощью держат Жизнь в плену. Таких языков всего два. С нашей стороны действует этот.
Король грустно вздохнул.
- Мы пришли разузнать ситуацию с этой девушкой, - решил вмешаться Герман.
- Я вижу, у неё странная внешность, - ответил король. - Рад приветствовать у нас в мире Троллей.
И тут стена раздвинулась и образовался тёмный проход.
Герман взял девушку за руку и повел к нему. Там было темно, хоть глаз выколи.
- Я ничего не вижу. Мне страшно. - пожаловалась Кузьма.
- Не бойся, Прекрасная Незнакомка, просто закрой глаза, - ответил ей король троллей.
Кузя закрыла глаза. Ей показалось, что она летит в свободном полёте куда-то в пустоту.
Герман погладил её рукой по голове.
Кузя широко распахнула глаза и увидела... Ничего. Ей стало страшно.
Но тут как будто маленький мотылёк пролетел мимо её лица и неяркий рассеянный свет приоткрыл покров тьмы...
Она находилась посередине невысокой пещеры. Рядом возвышалось нечто вроде круглого стола на одной ножке. Только сделан этот стол был из розового камня.
Рядом стояли Герман, Питер и Уго.
Маленький человечек разглядывал девушку.
- Да, Прекрасная Незнакомка, я знаком с твоей историей. Мы, тролли, можем работать с кровью, извлекать из неё информацию. Ты готова узнать правду о себе?
- Готова. Меня зовут Кузьма. Я только хочу, чтобы мою Таблетку тоже оживили. Я её очень люблю.
- Ставь свою ящерку сюда, на алтарь. И сама подходи.
Уго отошёл в сторону, пошуршал чем-то в углу и поставил на середину алтаря небольшую чашу, сделанную вроде бы из малахита. Кузя не очень разбиралась в камнях.
- Протяни руку, Дева Кузьма! - приказал тролль.
Кузя мужественно повиновалась. Уго вынул из-за пояса небольшой нож и ловко сделал им надрез на пальце девушки.
Как ни странно, ей совсем не было больно.
Несколько капель упали в чашу.
Уго внимательно посмотрел на ящерку, замершую на алтаре. Одним движением ножа сделал прокол на хвосте.
- Ой! - испуганно вскрикнула девушка.
- Не переживай, ящерке не больно. Мы, тролли, никогда не навредим Жизни.
Кровь в чаше соединилась в одно целое.
Тролль положил на алтарь нож, стеклянный шарик, пёрышко и небольшой камешек.
Перевернул чашу дном вверх.
Большая капля крови сначала неподвижно лежала на алтаре, а затем разделилась на две части. Одна из них поползла к пёрышку, а другая - к шарику.
Кузя широко раскрыла глаза и затаила дыхание.
- Да, задумчиво произнес король троллей, - я так и знал. Девушка-то полукровка!
- Что это значит? - Кузьма нетерпеливо засопела.
- Это значит, Юная Кузьма, что твои родители относятся к двум разным народам. Ты - наполовину варяг, наполовину - венед.
- Но ведь она не похожа ни на тех ни на других! - вмешался Герман.
- Да, сейчас непохожа. Дело в том, что крови этих народов очень непохожи друг на друга, имеют отношение к различным Силам. Кровь варягов связана с Луной, а кровь венедов - солнечная. Крови блокируют развитие друг друга, не давая проявиться нужным качествам. Но ситуация гораздо сложнее. Ты, Прекрасная Дева, разделена. То есть вот эта ящерка - не просто зверёк, похороненный вместе с тобой, но это есть ты, часть тебя самой. Поэтому, прежде чем оживлять тебя, что в принципе возможно, необходимо соединить обе части тебя в единое целое. Но сделать это можно только в том мире, кровь которого в тебе проявится в наибольшей степени. Одна кровь должна обязательно победить другую. Но как и когда это произойдет - неизвестно. Может, какое событие подтолкнёт, а, может, произойдет естественным образом. Но пока нужно ждать. Иначе ты можешь сойти с ума и обратно вернуть тебя будет гораздо сложнее, чем оживлять.
- Что же нам делать? - нахмурился Герман.
- Искать её родителей. Кто-то из них живёт в стране Снега, кто-то - в стране Восхода.
- Не подскажешь, как нам их найти?
- Не подскажу. Кровь подскажет. Нужно довериться ей. Та часть крови, которая сильнее, поведет девушку к себе самой. А родители - это всегда часть детей. Но я немного подтолкну события.
Тролль опять забрался в угол и начал греметь чем-то железным.
- Вот оно, наконец нашёл, - Уго с довольным видом положил на алтарь небольшую брошь в виде сплетённых между собой змеек. Одна из них была сделана из жёлтого золота, другая - из белого. Змейки переплелись друг с другом в единый изысканный узор.
- Какая прелесть! - не выдержала Кузьма.
- Не спеши одевать его, Прекрасная Дева, - предостерёг её тролль. - Как только ты оденешь эту брошь, цепь событий поведёт тебя вперёд. Неизвестно, через какие испытания придется тебе пройти, прежде чем соберёшь себя и узнаешь свое имя!
Кузьма тряхнула головой и решительно тут же наколола брошь на платье.
- Я не боюсь испытаний! - заявила она решительно. - Я пойду вперёд и стану живой!
- Ещё одно, - вспомнил тролль, обращаясь к Герману. - Эта птичка не из людей. Это очевидно. Она высокого происхождения. Ищите её родителей среди рыцарства или в королевских семьях.
Герман низко поклонился в ответ.
Когда вышли из горы на воздух, Кузьма вздохнула от восхищения. Выпал первый снег.
Крупные пушистые снежинки мягко и тихо падали, кружась в воздухе, на все вокруг.
Свет, проходя через их сложные переплетения, становился нежно-голубоватым, а, когда снежинки касались чего-либо, эта голубизна, сливаясь с золотым свечением, вспыхивала и переливчато искрились.
Кузьма счастливо посмотрела на небо.
- Какая ужасающая прекрасность этот мир! - подумала она о стране Льда, подставляя ладонь под падающий снег.