Ярко-желтый рассвет поджег озеро со всех концов. Холодный туман взялся с воды, заклубился, превратился в жидкий янтарь. Сонно плескалась рыба.
На берегу, среди мокрых коряг, застыл белый комок. Тонкие складки платья, спутанные черные волосы. Словно и впрямь – водяница. Русалка, что утаскивает парней под воду. Гроза глаз мужских.
Гроза всхлипывала и раскачивалась, держась за виски.
Тот, кто стоял рядом с русалкой, невозмутимо постукивал тросточкой по мокрому пню, вывернутому из песка. Трость была настоящим анахронизмом, не вязавшимся с современным костюмом незнакомца. Картина маслом; я вызываю полицию…
- Не ной, - строго приказал мужчина. – Сама виновата. Думать надо было, прежде чем ее разбивать. Теперь, будем считать, она куда сильнее.
«Русалка» всхлипнула, шмыгнула носом, опустила голову еще ниже. Мужчина не спеша вынул из кармана обычный складной нож, легко и даже как-то рассеянно уколол себе палец острием. Тяжелая, совершенно черная капля крови упала на голову девушки, и неряшливо собранные волосы вдруг вспыхнули призрачным зеленым огнем…
***
В тот день они всей компанией выехали на природу – культурно отдохнуть. Картошечка, печенная на углях с баклажанами. Чесночный соус. Куча иной, не менее приятной снеди. Колонки в машине – хоть сейчас в пляс. «Беленькая» внутри поддерживает всецело.
Плавать Лена умела с самого детства. Говорили, что и учить не пришлось: сама пошла, как маленький толстый кораблик. Сейчас, конечно, уже не толстый. Все в порядке с Еленой. И было тем более странным наблюдать, как лучшая пловчиха кричит и захлебывается в десяти метрах от берега, постепенно скрываясь под водой…
Первыми опомнились парни. Кинулись, вытащили. Отогрели у костра. Судорога. Бывает. Скомкавшееся веселье распрямило плечи: и впрямь - бывает. Не беда. А что это у тебя в руке? И кровь идет…
Странной была та раковина. Не мелочь, какой хватает – прудовики да катушки. Здоровая, толстая, матерая, обломанная с одного края. Этот самый край и саданул Ленку по ладони. Прихватила, значит, с собой, пока в беспамятстве ко дну шла. Переглянулись парни, смолчали. О том смолчали, что на все озеро слышен был вздох, когда спасли утопающую. Жалело озеро, что упустило такую лакомую добычу…
Больше туда не ездили.
Раковину Елена схоронила на полке и в ту же ночь приснилось девушке странное: будто лежит она, распростертая, на огромной-преогромной раковине, и меч, тонкое перламутровое жало, опускается на нее. Входит в глотку. Разрезает шею. Насквозь. И снова. До бесконечности…
Проснувшись, Ленка застонала от боли: горло саднило, в шее поселился хондроз, грозя навсегда скособочить голову. Сплюнула в платок – кровь…
Это случалось с ней раньше. Волдырь в горле, обычное дело. Неприятно, конечно. Но сейчас Елене было холодно и страшно. Сухой, шершавый страх катался по спине.
Раковина нашлась на полке. Ничего в ней не изменилось. Лена тронула ее пальцами… положила обратно. Покачала головой – и забыла. Не та жизнь, чтобы на кошмары размениваться.
Вторая ночь повторила первую с одним отличием. Перламутровый клинок, больше похожий на огромную иглу, пронзил ноги девушки. Проснувшись, Лена с недоумением смотрела на свежие шрамы. На запекшиеся струйки. На темные, грязные пятна на простынях…
Когда раковина разлетелась на тысячу осколков, легче не стало.
Третья ночь была самой ужасной.
Склизкие, отвратительные щупальца кружили вокруг нее, вводя в транс. Каждое щупальце несло на конце собственный перламутровый клинок. Изредка то одно, то другое не спеша входило в сердце жертвы: зачем спешить? Все надо делать со вкусом. Пища никуда не сбежит…
Откуда взялись силы вызвать скорую – непонятно.
В больницу (это бывает, но вы в тяжелом состоянии, вам нужен покой, пока что посмотрим…) заявился Он. В поношенном коричневом костюме, старых остроносых туфлях. С тонкими очками на носу. Начал говорить. Елене захотелось закричать, но не было сил пошевелиться. Пришлось слушать…
***
- Что ты с ним сделаешь? – всхлипнула Елена. – Он сильный, как сто… чертей.
Мужчина лизнул ранку на пальце и спрятал нож обратно в карман.
- Я сделаю из него то, для чего он предназначен, - объявил он. – Тварь, конечно, не к месту и не ко времени. Водяные Клинки вообще не бывают к месту и ко времени, такая уж порода. И характер – спаси боже. Все склеила?
- Да…
- Дай сюда.
Из-под складок платья показалась картонная коробка. Мужчина открыл ее и несколько секунд всматривался в содержимое. Потом поднял голову.
- Беги отсюда.
- Что?!
- Быстро. Очень, очень быстро. Будто сам сатана вышел на охоту за твоей душой. И не смей оглядываться.
***
Вода дрогнула. Вздыбилась желтой пеной, будто раздавили чудовищного моллюска. Грохот воды резал уши, колол копьем в беззащитный мозг. Голос твари, что слабо искрилась под утренним солнцем, заставил девушку упасть на колени. Подчинись… Ты всего лишь пища…
Мужчина сделал первое движение за все это время: поднял правую руку. Сухо хрустнула, разлетаясь на осколки, странная раковина. Из окровавленной ладони вылетело длинное, узкое, хищное лезвие.
Перламутровый клинок из кошмара.
Молча стоял на берегу неподвижный силуэт. Вода бесилась, заворачиваясь в воронку: сверкающая полупрозрачная масса валилась на берег… упала, не в силах напасть, ринулась снова. И вновь ей не хватило какого-нибудь метра.
- Не можешь, - искривились в улыбке тонкие губы. – Может, мне все сделать самому?
Резкий взмах перламутрового клинка прочертил воздух, разрезая озеро пополам. Какое-то время вода стояла неподвижно, пытаясь залить собой трещину… а затем из разреза хлынула желтая слизь.
Озеро вновь вздыбилось желтым, но это уже был не туман. Отвратительный запах тухлятины накатился на берег; Елену вырвало, и она уже не видела, как тает перламутровый меч в руке мужчины, и вместе с ним тает самка водяного клинка – побежденная тварь, что водится в тихих озерах и прячет невидимую икру в пустых раковинах…
- Все кончилось. Дай руку.
Не глядя, девушка протянула правую ладонь. Холод обжег пальцы.
- Теперь совсем все.
- Зачем мне это? – тихо спросила Елена. – Зачем мне водяной кинжал? Я не просила об этой силе.
- Тебе решать, - равнодушно ответил мужчина. – Я закрою это место. Нужно время, чтобы биоэнергосфера пришла в норму. К тому же на этот труп обязательно соберутся падальщики, а они бывают пострашнее водяного клинка.
- Но…
- Тебе решать. Сила никому не достается по персональной просьбе. Мы все живем в меняющемся мире, и бывает, что судьба вдруг подкидывает подарок. Его можно выбросить, а можно принять. Но иногда…
- Что – иногда?
И Елене показалось, что само озеро, мертвое отныне озеро, вдруг ответило – единым вздохом:
- Иногда его нельзя выбросить.
Спасибо за внимание! Напишите, что вы думаете об этой истории - и, конечно, подписывайтесь на канал "Маг В Городе", чтобы быть в курсе всего интересного и загадочного!