Президент Беларуси Александр Лукашенко в понедельник вылетел в Россию для личных переговоров со своим коллегой Владимиром Путиным, поскольку Москва предложила помощь в сфере безопасности, призывая к более тесной интеграции со своим соседом.
Переговоры - первая встреча между давно работающими лидерами и близкими союзниками с тех пор, как спорная победа Лукашенко в опросах 9 августа вызвала массовые протесты против его правления, и десятки тысяч человек приняли участие в последней демонстрации в Минске в воскресенье.
Лукашенко прибыл на черноморский курорт Сочи, где находится резиденция Путина, совершив свою первую зарубежную поездку после выборов.
Он улыбнулся, когда вышел из своего самолета в рубашке с короткими рукавами на яркое солнце, без маски.
Корреспондент таблоида «Комсомольская правда» Дмитрий Смирнов писал, что Лукашенко, который «не особо принял угрозу коронавируса», тем не менее, перед встречей должен был пройти антивирусные меры.
Ожидалось, что после переговоров лидеры проведут телевизионную пресс-конференцию.
Несмотря на то, что жесткое подавление демонстрантов Лукашенко вызвало международное осуждение и санкции, Россия остается твердым союзником.
Путин поздравил Лукашенко с победой на выборах, и лидеры часто обменивались звонками, поскольку в последние недели Россия активизировала политические и военные контакты.
Лидер белорусской оппозиции Светлана Тихановская, которая утверждает, что она была истинным победителем в опросах, осудила Путина за переговоры с «нелегитимным Лукашенко».
«Мне очень жаль, что вы решили вести диалог с узурпатором, а не с белорусским народом», - заявила Тихановская, укрывшаяся в Литве.
Поскольку позиции белорусского лидера, находящегося у власти в течение 26 лет, ослабли, Россия, вероятно, пойдет на уступки.
Путин давно призывал к полному объединению с Беларусью, а Лукашенко ранее это исключал.
Кремль заявил, что переговоры затронут «перспективы продвижения интеграционных процессов».
Он добавил, что лидеры обсудят стратегическое партнерство стран, а также торговые и энергетические связи.