Несколько исследователей, расследующих слухи о местных мумиях, обнаружили шесть мумифицированных буддийских монахов в пяти храмах префектуры Ямагата. Вскоре после выскрытия несколько японских университетов сформировали "Следственный комитет мумий" для их изучения. Каждая мумия хранилась на почетном месте в храмах, и их охраняли местные монахи.
В отличие от египетских мумий, наиболее знакомых западному миру, эти японские мумии не были завернуты в ткань. Вместо этого они были одеты в монашеские мантии, их высушенная кожа была видна на их лицах и руках.
Мумифицированы заживо
Когда-то в Японии мумии не были чем-то необычным. Фактически, четыре лидера племени Фудзивара были мумифицированы в двенадцатом веке и все еще содержались в большом золотом храмовом зале на северо-востоке Японии. Но мумификация - дело непростое, особенно в таком влажном климате, как японский. Исследователи надеялись изучить мумии, чтобы раскрыть детали этого конкретного процесса мумификации.
Чтобы предотвратить разложение мумии бактериями, насекомыми и грибками, мумификатор обычно начинает процесс с извлечения внутренних органов, чтобы удалить наиболее заманчивые источники гниения. Поэтому, когда исследователи начали изучать мумии Ямагаты, они были поражены, обнаружив, что внутренние органы монахов остались нетронутыми и начали сохнуть перед смертью. Детальное изучение храмовых записей показало, что мумификация живого существа не считалась пыткой или ритуальным убийством, а скорее ритуальным самоубийством. Эти монахи мумифицировали себя.
Монах, решивший совершить самомумификацию, или "сокусимбуцу", начинал с воздержания от злаков и в течение тысячи дней ел только фрукты и орехи. Последующие три года он проводил в медитациях продолжая служить храму и общине.
Затем в течение следующей тысячи дней монах ел только хвою и кору. К концу двух тысячи дневного поста тело монаха истощилось из-за голода и обезвоживания. Некоторые монахи во время поста пили чай из коры дерева уруши. Также известное как японское лаковое дерево, его сок обычно используется для изготовления лака, и он содержит тот же абразивный химикат, который делает ядовитый плющ таким неприятным. Уруши настолько токсичен, что даже его пары могут вызвать сыпь оставаясь в теле после смерти. Чаепитие уруши помогало монаху приблизиться к смерти, а также делало его тело менее гостеприимным для насекомых.
Наконец, монах входил в тесную, специально построенную гробницу и пребывал в медитации, пока другие монахи запечатывали его, оставляя небольшую трубку для входа воздуха. Свои последние дни монах проводил в медитации, время от времени звоня в колокольчик, чтобы подать сигнал окружающим, что он еще жив. Когда колокол переставал звенеть, прислужники вынимали дыхательную трубку и полностью запечатывали гробницу.
Спустя ещё тысячу дней последователи храма открывали гробницу и осматривали тело. Если признаков разложения не было, считалось что монах достиг "сокусимбуцу" и его помещали в храм и почитали как Живого Будду. В противном случае монаха хоронили и чтили его попытку.
В 1877 году император Мэйдзи объявил самомумификацию в Японии вне закона. Закон запрещал кому бы то ни было открывать гробницу монаха, который пытался выполнить "сокусимбуцу", если только монах не вошел в гробницу до того, как был принят закон.