Жизнь солдата в Средние века не ограничивалась турнирами и битвами. Это был обычный человек, способный лениться и развлекать себя нехитрыми забавами, большую часть из которых составляли различные игры. Некоторые развлечения поощрялись командованием, другие находились под запретом. Последнее правило касалось настольных игр, поскольку проигрыши часто заканчивались дракой.
Так, в «Больших хрониках» Жеана Красивого, которые были созданы в середине 14 века, описывается массовая драка между кнехтами города Эно и английскими лучниками, прибывшими на постой.
Искоренить тягу к подобным развлечениям пыталась как светская, так и духовная власть. Если церковь грозила игрокам адским огнем, французский король Людовик IX установил для них систему штрафов. Нарушение дисциплины в полевых условиях каралось лишением части жалованья и поркой.
Тем не менее никакие запреты на солдат не действовали — они продолжали играть в шахматы, кости, а с 15 столетия и в триктрак (своеобразный аналог коротких нардов).
Для этой игры использовалась квадратная доска, имеющая 24 ячейки-пункты, объединенные в 4 группы по шесть 6 ячеек в каждой —они назывались дом, двор, дом противника и двор противника. Цель заключалась в том, чтобы перевести свои шашки в свой дом и затем снять их с доски.
Были распространены также другие настольные игры.
«9 пляшущих мужчин»
Развлечение, знакомое еще римским воинам, заключалось в том, чтобы «уничтожить» фишки противника. Каждый игрок получал 9 фишек, которые необходимо было по очереди расставить на свободные точки. Если в ходе партии участник выстраивал ряд из трех фишек, он мог убрать одну фишку соперника, за исключением тех, что находятся в ряду.
В следующей партии противники двигали фишки на свободные соседние точки, причем отводить, а потом возвращать назад одну и ту же фишку ряда запрещалось. Если у игрока оставалось только 2 фишки либо все они были заблокированы, участник проигрывал.
Gluckshaus или «домик счастья»
По некоторым данным, игра возникла на Востоке, и только в 13 веке появилась в Европе. Участвовало в забаве 4–5 игроков, каждый из которых должен был бросить по 2 кости на предварительно размеченное поле, — его ячейки соответствовали количеству очков. Если при выпадении «тройки» клетка была пустой, участник помещал в нее монету. Игрок, который бросил 3 очка после него, забирал монетку себе.
При выпадении «Хрюши» — так назывались 2 очка — собирались все деньги, кроме тех, что лежали в поле «свадьба». Этот фонд игроки пополняли, когда у них выпадало 7 очков. Забрать его можно было только, выбросив «Короля» или 12 очков.
Подвижные игры
Такие игры были призваны сплачивать военный коллектив, поднимать боевой дух, настраивать на победу. Самыми распространенными среди них были камбок и три «брэ».
Первый из них представлял собой нечто похожее на хоккей или футбол. Игра проходила на большом огороженном соломой поле. Участники делились на 2 команды по 5 человек и стремились забросить мяч в ворота противника с помощью клюшек. В более жестком варианте игры этот инвентарь не использовался. Мяч могли забить головой, руками, ногами и другими частями тела.
Три "брэ"
Цель забавы заключалась в том, чтобы затолкать мяч весом 40 кг в ворота соперника, не выступая за игровой круг, диаметр которого составлял 6 м. В обе команды входило по 6 человек — они раздевались до пояса и вставали напротив друг друга, установив мяч в центре круга. Участник, вылетевший с поля, выходил из игры.
Игры позволяли отвлечься от суровых будней военной службы, и были очень популярны, несмотря на запреты.