18 января 1961 года в рамках шестой Советской Антарктической экспедиции была открыта новая полярная станция Новолазаревская. В составе экспедиции было 13 человек. Ученым предстояло выполнять научные наблюдения в различных областях в частности: метеорологии, аэрологии, гляциологии и другим.
В составе экспедиции в обязательном порядке всегда присутствует врач. Этим врачом стал Леонид Иванович Рогозов - молодой 27-летний хирург, еще даже не до конца доучившийся в ординатуре. Кроме врачебной деятельности, Леонид также помогает делать метеорологические наблюдения и принимает участие в других научных исследованиях на станции.
Спустя три месяца после открытия станции происходит событие, сделавшее Рогозова знаменитым на весь мир. Был конец сурового антарктического апреля. Так как Антарктида расположена в южном полушарии, времена года тут идут по-другому, то есть начиналась холодная и ветреная зима. И вот именно в этот момент, когда судовая и воздушная навигация крайне затруднительны из-за ледяных полей, сильных ветров и частых метелей Леонид Иванович почувствовал себя плохо. 29 апреля у него поднялась температура, появилась слабость, тошнота и боль в правой нижней части живота. Как врач, он без труда поставил себе диагноз - острый аппендицит.
Казалось бы ерунда, рядовая болезнь, простейшая операция, но только не в том случае, когда ты в самом труднодоступном месте планеты и ты единственный врач на тысячи километров вокруг.
Связались с соседними станциями, но ни у кого не было в распоряжении самолета, да если бы и был, взлететь все-равно не смогли бы из-за плохих погодных условиях.
Аппендицит такая штука, что если ничего не делать, то спустя пару дней он разрывается и происходит заражение всей брюшной полости. И без срочного медицинского вмешательства это стопроцентная смерть.
Выход из сложившейся ситуации только один - оперировать самому. Рогозов начал подготовку. Конечно, он не мог бы обойтись без помощников. Двое человек помогали ему держать зеркало и направлять свет от лампы. Начальник экспедиции наблюдал за помощниками на случай если вдруг кому из них станет плохо и в случае чего подменить. Рогозов объяснил им как делать укол, искусственное дыхание и другие азы медицины.
В ночь с 30 апреля на 1 мая Леонид Рогозов ввел себе раствор новокаина и приступил к операции. Скальпелем он сделал 12 сантиметровый разрез. Делал операцию больше на ощупь чем глазами, поэтому работал без перчаток.
Вот как описывает свое состояние врач в «Информационном бюллетене Советской Антарктической экспедиции»
Я не позволял себе думать ни о чём, кроме дела… В случае, если бы я потерял сознание, Саша Артемьев сделал бы мне инъекцию — я дал ему шприц и показал, как это делается… Мои бедные ассистенты! В последнюю минуту я посмотрел на них: они стояли в белых халатах и сами были белее белого. Я тоже был испуган. Но затем я взял иглу с новокаином и сделал себе первую инъекцию. Каким-то образом я автоматически переключился в режим оперирования, и с этого момента я не замечал ничего иного.
Добраться до аппендикса было непросто, даже с помощью зеркала. Делать это приходилось в основном на ощупь. Внезапно в моей голове вспыхнуло: «Я наношу себе всё больше ран и не замечаю их…» Я становлюсь слабее и слабее, моё сердце начинает сбоить. Каждые четыре-пять минут я останавливаюсь отдохнуть на 20—25 секунд. Наконец, вот он, проклятый аппендикс!.. На самой тяжёлой стадии удаления аппендикса я пал духом: моё сердце замерло и заметно сбавило ход, а руки стали как резина. Что ж, подумал я, это кончится плохо. А ведь всё, что оставалось, — это собственно удалить аппендикс! Но затем я осознал, что вообще-то я уже спасён!
Операция продлилась 1 час 45 минут и прошла успешно. Через пять дней прошли симптомы, спала температура.
После возвращения из экспедиции об этом уникальном случае написали многие газеты мира.
Москва. Фотографии опубликованные вчера, показывают молодого советского врача, удаляющего себе аппендицит на антарктической станции в прошлогодний апрель.
8 мая ТАСС сообщило, что доктор Леонид Рогозов, 26 (ошибка в тексте, т.к. ему было 27) лет, застрявший из-за метели на Новолазаревской антарктической станции, 30 апреля был вынужден самостоятельно себя оперировать, из-за приступа острого аппендицита.
Совесткое агенство передает, что с помощью зеркала и двух коллег, не имеющих отношения к медицине, доктор Рогозов вырезал свой аппендикс во время операции, длившийся 1 час 45 минут.
Рогозов дал коллегам инструкции на случай если он потеряет сознание и показал как делать переливание крови.
До сих пор это событие остается уникальным случаем в медицине.
Впечатлённый Владимир Высоцкий, посвятил Рогозову свою песню, начинающуюся со строк
Пока вы здесь в ванночке с кафелем
Моетесь, нежитесь, греетесь,
Он в холоде сам себе скальпелем
Там вырезает аппендикс.
23 июня 1961 года Леонид Рогозов за заслуги в научных исследованиях Антарктиды и проявленное при этом мужество награждён среди особо отличившихся участников комплексных антарктических экспедиций Советского Союза орденом Трудового Красного Знамени