Долгое время мировым лидером по потреблению чая была Великобритания. Еще в далеком 17-м веке великая Ост-Индская компания, колонизировавшая множество земель в юго-восточной Азии, впервые привезла ко двору британского короля чайные листья. Напиток быстро прижился у аристократов, положив начало любви англичан к чаю.
Довольно долго чай могли позволить себе только состоятельные люди, так как достать чистую воду для заваривания было намного сложнее, чем алкоголь. Власти страны понимали, что нужно что-то делать с алкоголизмом в стране. Было принято решение пропагандировать чаепития, как альтернативу спиртному. Для этого необходимо заключать крупные договоры поставки чая в Англию, чтобы снизить итоговую стоимость.
Сам процесс популяризации чайной культуры в Великобритании занял почти два века. Китай, который долгое время был основным поставщиком чая для Империи, не хотел снижать цены на листья. Ост-Индская компания, опасаясь разрушения торговых отношений с Китаем, старалась найти альтернативу. И только в 19-м веке решение было найдено.
В Индии, одной из колоний Британии, были найдены дикорастущие чайные деревья. Торговцы вполне логично предположили, что если растут дикие деревья, то можно вырастить и целые плантации чая. Найденные деревья окультурили, стали выращивать в огромном количестве. Так же тайно вывезли из Китая саженцы китайского чая. Плантации основной британской колонии стали процветать. В В середине 19-го века первая партия индийского Ассама была представлена в Англии.
К этому времени чай уже плотно укоренился среди аристократии и зажиточных слоев населения. Пить чай считалось признаком хорошего воспитания и достатка. Поэтому, когда на рынки поступил намного более дешевый индийский чай, простые граждане Великобритании сразу же раскупили всю партию.
Пропаганда чая, задуманная еще в 17-м веке властями, удалась. Народ уже не представлял своей жизни без чая. Чаепития превратились в обязательный ежедневный ритуал. Чай спас страну от алкогольной зависимости и подарил красивую и полезную традицию.
В настоящее время чай по-прежнему является неотъемлемой частью английской культуры. Даже если теперь этот напиток может позволить себе каждый, любовь и уважение к чаю у англичан уже в крови.
