Дворцовый парк – главная достопримечательность Гатчины. Этот пейзажный парковый ансамбль создан в конце 18 в., имеет площадь 143 гектара и расположен в самом центре города. В юго-западной части парка располагается главное парковое сооружение – Большой Гатчинский дворец.
Композиция парка подсказана устроителям парка самой природой и пространственной структурой этой местности. Четвертую часть площади парка занято водной гладью Белого и Серебряного озер. Руслами каналов и маленьких речек, прудами. Территории по берегам водоемов имеют ярусную планировку, что создает живописные виды с различных точек.
Центром Дворцового парка является Белое озеро, через него проходят две главные композиционные оси. Первая берет начало у Большого Гатчинского дворца, далее идёт через два озера, Павильон Венеры, Берёзовые ворота. Вторая ось отходит от Адмиралтейских ворот и идет через Длинный остров в сторону Больших Железных ворот. Дворцовый парк составляют нескольких частей, связанных между собой: Английский сад, Собственный сад, Нижний и Верхний Ботанические сады, Нижний и Верхний Голландские сады, Остров Любви, Ботаническая или Цветочная горка, Водный и лесной лабиринты.
Гатчинский Дворцовый парк возник в то время, когда мода на регулярные сады и парки сменилась пристрастием к так называемым «английским» или пейзажным паркам, своей планировкой, повторяющей естественные природные ландшафты.
История создания парка делится на два периода времени – «орловский» и «павловский». «Орловский» период парка связывается с владельцем Гатчины графом Орловым. Гатчинская мыза была выкуплена Екатериной II в 1765 г. у князя Б.А. Куракина и подарена её фавориту в знак благодарности за помощь при восшествии ее на престол. Через несколько лет новый хозяин закладывает на территории усадьбы Большой Гатчинский дворец, а вокруг него начинается создание пейзажного парка.
Начало формирования парка относится 1770 гг. Созданием парка руководил Джон Буш, известный садовый мастер. Первоначальные работы были направлены на изменение и обработку лесного природного массива около Белого озера, посадку редких и нетипичных для леса северной полосы деревьев. Взрослые деревья доставлялись из Новгородской губернии. Кроме того, были расширены озёра, устроены искусственные острова, сделаны прогулочные дорожки. В это время в парке установили только несколько постоянных сооружений. До нашего времени сохранились Чесменский обелиск, Колонна Орла и грот «Эхо».
После смерти графа Орлова владельцем мызы стал будущий император Павел I. При нем в парке в больших объемах высаживались новые деревья, велись масштабные ландшафтные перепланировки, возводились новые парковые сооружения. Новые сооружения начали возводить в 1780 гг. Скорее всего, первой постройкой при Павле стал Березовый домик 1787 г., архитектор Ф. Виолье. В это же время возводятся Большие Железные ворота. Основная застройка парка начинается в 1790 гг. В парке в этот период работает садовый мастер Джеймс Гекет.
В парке строится здание Адмиралтейства для постройки и хранения прогулочных судов маленького гатчинского флота, в 1795 г. рядом с ним выкапывается пруд для спуска судов на воду. В центре парка был проложен канал, который отделил часть берега и создал на Белом озере Остров Любви, украшением которого стал Павильон Венеры (1792-1793 гг.).
До 1800 г. в северо-западной части идет устройство регулярного парка (Сильвии), в 1792-1793 годах на границе были возведены ворота, после чего этот участок становится самостоятельным парком. Существовавшие ранее на территории парка деревянные мосты заменяют на каменные.
Одновременно с этими работами обустраивается та часть парка, которая прилегает к дворцу. Около Серебряного озера выкапывают и облицовывают гранитом Восьмигранный колодец. В 1792-1793 гг. на месте глубокого оврага был создан Карпин пруд, в форме кувшина. В 1794 г. строится терраса Собственного сада, устраивается регулярный садик «Графин» с Турецкой беседкой.
В 1797 г. по проекту архитектора Н.А. Львова строится Амфитеатр для проведения рыцарских представлений. В Ботаническом саду строят 13 лестниц, в 1799-1801 гг. здесь устраиваются теплицы и оранжереи, возводятся Горбатый и Карпичный мосты.
После смерти императора в 1801 г. активные работы приостанавливаются. В последующем проводится лишь реставрация старых сооружений и поддержание парка в хорошем состоянии.