Возрастные границы детства разнятся в различных культурах, теориях жизненного цикла и юридических системах. В общем случае ребёнком называют человека от рождения до окончания пубертатного периода периода
Учение о ребёнке, как принято считать, берёт своё начало в IV веке до нашей эры книгой отца медицины Гиппократа «О природе ребёнка». В дальнейшем (I—II века) о воспитании детей и уходе за ними пишут Цельс, Гален и Соран. В последующие 15 веков практически повторялось то, что было изложено ранее у Галена и Сорана. Однако высокая детская смертность, появление благотворительных организаций, а также создание в некоторых странах Европы воспитательных домов (приютов) для подкидышей и беспризорных детей способствовали пробуждению интереса к особенностям детского организма в XV—XVII веках — опубликовано большое количество трудов, посвящённых воспитанию и выхаживанию детей.
В России Пётр I издаёт указ «О строении в Москве госпиталей для помещения незаконнорождённых младенцев и о даче им и их кормилицам денежного жалования». Позже М. В. Ломоносов высказывает идею создания народных богаделен для незаконнорождённых и издания наставлений по лечению детских болезней в своём письме «О размножении и сохранении Российского народа». Однако открыты первые воспитательные дома в России (1763 год — в Москве, 1771 год в Петербурге) только благодаря усилиям И. И. Бецкого, собственноручно составившего проекты этих домов и разработавшего наставления о воспитании и уходе за детьми.
Возраст обоих родителей может влиять на здоровье ребёнка. В организме как мужчин, так и женщин с возрастом накапливаются изменения, негативно влияющие на здоровье потомства. Принято считать, что у женщины возрастом больше приблизительно 35 лет физиологические изменения могут сказываться на течении беременности и здоровье будущего ребёнка. У мужчин с возрастом накапливаются мутации в половых клетках — примерно по две в год. В 2019 году в обзорном исследовании показано, что при возрасте отца 45 лет и больше зачатый ребёнок подвергается повышенному риску врождённых заболеваний, в среднем такие новорожденные имеют более низкую оценку по шкале Апгар, кроме того, беременность женщины протекает тяжелее для неё.
С другой стороны, есть данные о том, что у детей пожилых отцов увеличена длина теломер на концах ДНК, что потенциально увеличивает продолжительность жизни и здоровье организма. Причём увеличенная длина теломер наблюдается также во втором и третьем поколении, у детей, которые родились уже у молодых отцов.