Далвичская картинная галерея – достопримечательность неблизкая: метро в Далвиче нет, из центра Лондона ехать надо либо на поезде, либо автомобилем. Однако богатства галереи гарантированно заставят ценителя забыть о потраченных силах.
История этой старейшей общественной художественной галереи Англии любопытна. Основал её как часть колледжа для мальчиков в 1605 году актёр и успешный предприниматель Эдвард Аллейн. Но самый мощный импульс она получила в конце XVIII века, когда последний король Польши Станислав-Август поручил двум торговцам, Фрэнсису Буржуа и Ноэлю Дезанфану, закупить картины для польской национальной коллекции. Пока поручение выполнялось, Россия, Пруссия и Австрия разделили Польшу между собой, коллекция осталась без хозяина. Буржуа и Дезанфан пытались её продать, но безуспешно. В итоге она была завещана колледжу, основанному Аллейном, на условиях строительства для неё специальной галереи, проект которой создал архитектор сэр Джон Соун.
Галерея была открыта в 1815 году и сразу выделилась в ряду художественных музеев гениальным световым решением Соуна: архитектор перекрыл крышу огромными стеклянными фонарями, позволявшими максимально использовать естественный свет. Студенты Лондонской школы искусства полюбили писать здесь копии картин. Среди этих студентов были Джон Констебль, Уильям Тернер, Винсент Ван Гог. Здание сильно пострадало во время Второй мировой от реактивных снарядов ФАУ, его ремонтировали и расширяли в 1953 и в 1999 годах. После последней реконструкции галерею открывала королева Елизавета II.
Сегодня здешняя коллекция включает в себя великолепные образцы европейской живописи барокко XVII и начала XVIII веков. Тут представлены голландская школа живописи (Рембрандт, Виллем ван де Вельде, Адриан ван де Вельде, Альберт Кейп), английская школа (Гейнсборо, Хогарт, Рейнолдс, Констебль), фламандцы (Рубенс, Ван Дейк), французы (Фрагонар, Пуссен, Ватто), итальянцы (Каналетто, Гверчино, Гвидо Рени, Рафаэль). Хотя галерея невелика, её коллекция – несомненно, одно из важнейших в мире собраний полотен старых мастеров. Эта репутация не раз приводила к неожиданным результатам: так, в новогоднюю ночь 1966 года отсюда украли восемь картин, включая три полотна кисти Рембрандта. Все они, однако, были найдены и возвращены.
Рядом с галереей находится часовня Христа, освящённая в 1616 году. На её северной стене можно увидеть копию «Преображения» Рафаэля, написанную, как полагают, одним из помощников мастера. Интерьер часовни отличается пышной деревянной резьбой – церковные скамьи украшены замечательными объёмными изображениями ангелов, львов, драконов, волов, собак. Здешний орган построен Джорджем Ингландом в 1759 году – это старейший сохранившийся инструмент знаменитого органного мастера.