----- . . . -----
В один из дней, свободных от полетов, Алекс предложил зайти в бар попить пива. За стойкой он спросил:
– У тебя есть опыт работы по наземным целям?
С некоторых пор Алексей был уже готов к тому, что в любой момент ему может быть задан вопрос – подготовленный заблаговременно или экспромтом, от ответа на который будет зависеть дальнейшее к нему отношение и, как следствие, принятие решения о целесообразности использования в изначально запланированном качестве. Для себя он твердо уяснил: только оставаясь человеком без прошлого, сможет, в конце концов, однажды предугадать финальную часть этой чертовой игры в кошки-мышки. В то же время нельзя было переигрывать. Поэтому с простодушным видом ответил:
– Могу только предположить, что да, поскольку оборудование кабины, связанное с вооружением, в том числе прицельное, мне хорошо знакомо. Если бы слетать на полигон, то в воздухе в районе цели руки сами, наверное, что-то вспомнят.
– Ну, что ж, – как-то отстраненно произнес Алекс. – Скоро такая возможность представится, командованием базы принято решение освободить тебя от воздушных боев и заняться подготовкой к выполнению бомбометаний и стрельб по наземным целям.
– Какой в этом смысл? – насторожился Алексей. – Во-первых, 21-й МиГ – это фронтовой истребитель, прицельное оборудование которого в основном предназначено для уничтожения воздушных целей. Во-вторых, у ваших тактических истребителей широкий спектр применения, в том числе, по наземным и морским целям.
– Послушай! – Алекс сделал паузу, словно обдумывая ответ. – Я уже говорил, что конечный замысел начальства мне не известен. Исполняю лишь очередные указания.
– И, конечно, ты имеешь в виду указания руководства авиабазы?
– Я уловил твой сарказм, Алексей. Кажется, мы давно уже поняли друг друга – тебе известен мой работодатель, а я о тебе знаю больше, чем ты сам. Поэтому не надо держать меня за дурака. Надеюсь, я правильно применил это русское выражение?
– В принципе, правильно, – невесело усмехнулся Алексей. – Но не принимай на свой счет, с моей стороны это была просто шутка. Возможно, не совсем удачная.
Алекс согласно кивнул, давая понять, что не обижается. После небольшой паузы сказал:
– Не нравится мне твое настроение в последнее время.
– Действительно! Чего это я захандрил? Вроде бы нет для этого оснований, – не без злости произнес Алексей.
– Все понятно. – Алекс взглянул на часы – близился вечер. – Сейчас идем переодеваться, и через полчаса отъезжаем в Лас-Вегас.
– Переодеваться во что? – удивился Алексей.
– В костюм с галстуком, я поведу тебя на экскурсию в казино.
– Ну, в казино, так в казино. – Алексей воспринял эту новость с явным безразличием. – А как там насчет выпить?
– Ты даже не представляешь, как там просто на этот счет.
Въезжали в Лас-Вегас после наступления темноты. И опять этот сказочный город поражал воображения Алексея сияющим блеском множества огней всех цветов радуги. Всего минут через двадцать Хаммер остановился у высокого, сплошь застекленного здания, из длинного мигающего названия которого на фасаде Алексей успел прочитать только первое слово – Рио. Они прошли через несколько залов с игровыми автоматами, карточными столами зеленого сукна и, наконец, оказались в совсем небольшом зале с рулеткой, которую в этот момент раскручивал крупье. В игре принимали участие три или четыре человека, а зевак, окруживших стол, было раза в два больше. Алексей не заметил, откуда появился официант с подносом, на котором стояли два стакана, наполненные виски со льдом. Если бы кто-нибудь попросил его в двух словах охарактеризовать обстановку в залах, он просто коротко сказал бы – деловая. Приглушенный мягкий свет, степенная публика. Негромкая симфоническая музыка, никакой суеты.
Алекс объяснил правила игры и достал из кармана пиджака десять фишек.
– Держи, это осталось от моей игры. А это, – он вынул из другого кармана еще десять штук другого цвета, – подарок от заведения советскому летчику. Эти фишки в десять раз дороже моих.
На немой вопрос Алексея Алекс ответил:
– Я знаком с директором казино и предупредил, кто сегодня будет у него в гостях. Садись за стол, есть железный закон природы, проверенный временем – новичкам в казино везет.
В это время возле них опять появился официант с виски, чем и воспользовался Алексей. Он залпом осушил свой стакан и сел за стол. Прозвучало сакраментальное «Делайте ставки, господа»… «Ставок больше нет». Алексей три раза подряд ставил на «Зеро», и все три раза на глазах у изумленной публики шарик успокаивался на заветной цифре. После этого Алекс сгреб все фишки и под аплодисменты вытащил из-за стола успевшего захмелеть Алексея. Обменяв в кассе фишки на доллары, он с восторгом произнес:
– Я ж говорил, что новичкам везет – ты выиграл неприличную сумму.
– Насколько неприличную? – с трудом выговорил Алексей.
– Тридцать тысяч.
– Долларов? – изумлено спросил Алексей.
– Ну, конечно же, не рублей.
– Ну, и хрен с ними. Куда мне их тратить? Возьми себе.
– Найдем, на что потратить. По крайней мере, сегодня. Возвращаться не будем, остаемся здесь. В твой номер сейчас придет проститутка, которая останется с тобой до утра.
– Ты шутишь, Алекс? Что я с ней буду делать? Я устал, разве не видишь?
– Тебе не надо ничего делать, все сделает она. За это «все» уплачено.
----- . . . -----
Весь следующий день Алексей провалялся в своем в номере, пытаясь отоспаться после бессонной ночи. Но сон не шел. Время, проведенное с молоденькой проституткой, не принесло какого-либо облегчения. Наоборот, перед глазами в полудремотном состоянии то и дело всплывали лица жены и сынишки, умножая психические и нравственные страдания, обостренные чувством вины, которые он испытывал на протяжении всего времени после того дня, когда к нему вернулась память. В какой-то момент Алексею удалось отключиться, но ненадолго, потому что даже во сне его не покидала навязчивая мысль о том, что от чувства безысходности в сложившихся обстоятельствах однажды захочется свести счеты с жизнью.
Из депрессивного состояния Алексея попытался вывести Алекс, затащив его вечером в пивбар. Частично ему удалось это сделать, когда сообщил о предстоящих полетах на полигон.
– Завтра у тебя еще один день отдыха, постарайся привести себя в порядок. А послезавтра с утра изучаем документацию по полигону и вооружению. После обеда – ознакомительный полет для изучения мишенной обстановки.
– Все понятно, кроме одного – что имеется в виду под предложением привести себя в порядок?
Алекс не успел ответить, его пригласил к телефону бармен. Взглянув после короткого разговора на часы, он направился к выходу, мимоходом бросив:
– Поднимись к себе в номер и жди.
Алексей послушно направился на второй этаж, прихватив с собой пару бутылок пива, включил телевизор. Не найдя ничего интересного, остановился на музыкальном канале, где в записи шел концерт музыкальной группы «Иглз». Как раз в этот момент зазвучала песня «Отель Калифорния». Алексею она нравилась, он знал содержание текста, но в нынешнем своем состоянии не захотел слушать, выключил. В это время в дверь постучали.
С досадой отставив в сторону бутылку пива, которую намеревался открыть, Алексей крикнул:
– Входите, не заперто!
Но никто не вошел. Подождав несколько секунд, Алексей нехотя поднялся с кресла. «Наверное, не понимают по-русски». – Когда распахнул дверь, пожалуй, меньше бы поразился, если бы увидел в этот момент американского президента. Перед ним стояла, весело улыбаясь, Бетти Вильсон. На ней были надеты летняя белая майка и легкая юбка из цветастого ситца, едва прикрывающая коленки. То есть, было понятно, что вошла она не с улицы. Немая сцена продолжалась, пока Бетти не спросила:
– Так и будешь стоять столбом? Боишься пригласить в свой номер постороннюю женщину?
Алексей ничего не ответил, только молча привлек к себе Бетти, нежно обнял, и их губы слились в долгом, сладком поцелуе. Он понял, что и в нынешней жизни все-таки есть дорогой и близкий ему человечек. А это означало, что планы по сведению счетов с жизнью откладываются на неопределенный период. Наконец, переведя дух после поцелуя, он бережно отстранил Бетти от себя, оглядывая ее с ног до головы, словно не веря в появление этого чуда.
– Как? Откуда?
– Глупее не мог придумать вопросы? – засмеялась Бетти. – Самолетом. Из Африки. В командировку.
– Ну, да... – Алексей вдруг помрачнел. – Как я сразу не догадался… Служба.
– Ну, что ты, Алеша? Ты уже не рад этой встрече? Посмотри мне в глаза. Если бы не моя служба, смогли бы когда-нибудь пересечься наши пути?
Алексей смутился.
– Да, действительно. Извини. – Он усадил Бетти на диван и сам сел рядом. – Ты когда прилетела?
– Ну, чуть больше часа прошло после посадки.
– А где остановилась?
Бетти со смехом обняла Алексея.
– Вот за этой стеной. По-моему, ты от внезапно свалившегося на тебя счастья немного поглупел. Или я ошибаюсь? – лукаво спросила она.
– Конечно, ошибаешься. Вроде бы не похож на глупца.
– Я про счастье, дурачок! – Бетти так заразительно засмеялась, что увлекла за собой Алексея. Они долго хохотали, как малые дети. – Внезапно Бетти остановилась. – Что это? – нахмурив брови, спросила она, кивнув в сторону стола.
Алексей с недоумением пожал плечами.
– Пиво.
– Как?! После такой долгой разлуки Ромео собирается угощать свою Джульетту пивом?
– У меня, действительно, что-то случилось с головой. Нет, конечно! Только шампанское! Извини, совсем забыл, что ты после перелета голодна. Сейчас же идем в ресторан. Ты не представляешь, какой я богач – в казино выиграл кучу денег.
– Ну-ка, ну-ка, посмотри мне в глаза! Ты без меня превратился в игрока? В повесу, ведущего разгульный образ жизни? Наверное, и девочек заказываешь в номер? – Но тут же прикрыла своей ладонью губы Алексея. – Молчи. Ничего не говори. Ты не представляешь, насколько мудрая твоя Джульетта.
----- . . . -----
Утром следующего дня за завтраком Алекс, как ни в чем не бывало, трепался о всяких пустяках и предстоящих полетах на полигон, заигрывая с чернокожей официанткой. Будто бы и не было в предшествующие дни сумрачных разговоров о депрессивном настроении Алексея. И только на аэродроме, в помещении тренажера истребителя F-5, Алексею, наконец, прискучила такая показная непринужденность.
– Алекс, ты ничего не хочешь мне сказать?
– О чем ты?
– Ну, кажется, теперь меня ты хочешь за дурака подержать?
– Не понимаю. – Алекс с трудом подавил улыбку. – Но если ты о Бетти, то вопрос не ко мне.
– Не твоя работа?
– Шутишь?
– Ну, что за дурацкая манера отвечать на вопрос вопросом?
– Бетти в командировке по каким-то своим вопросам. Я здесь не причем.
– Ну, хорошо. Сделаю вид, что поверил тебе, – улыбнулся Алексей.
Алекс на карте показал расположение авиационного полигона, находящегося в двадцати пяти километрах от аэродрома в долине, окаймленной несколькими грядами сравнительно невысоких гор, и схему мишенной обстановки. Затем на тренажере выполнил несколько полетов с имитацией атак наземных целей как с простых, так и со сложных видов маневра.
– Можешь повторить? – спросил Алекс, покидая кабину тренажера.
– Могу, но какой в этом смысл? Мы же с тобой полетим на полигон на МиГе, а не на F-5.
– Ты прав, не будем терять время. – Алекс посмотрел на часы. – До первого вылета четыре часа. Обедаем, и часа два остается еще на отдых.
– До первого? – спросил Алексей. – Ты же говорил об одном полете на сегодня.
– Ничего. Если все будет нормально, второй полет выполним с вооружением.
Обедал Алексей без аппетита, что не ускользнуло от внимания тихонько ухмыляющегося, но помалкивающего Алекса. Войдя в номер и не находя себе места, минут через пять Алексей вышел и постучал в соседнюю дверь. На стук никто не вышел, дверь оказалась заперта. Зато из своего номера выглянула улыбающаяся физиономия Алекса, напомнила, что Бетти находится в этом городе в командировке, и отсутствует, естественно, по служебным делам. Затем эта же физиономия настоятельно порекомендовала не нарушать предполетный отдых, и исчезла, захлопнув за собой дверь.
Алексею ничего не оставалось, как последовать рекомендации своего опекуна. Он разделся с твердым намерением поспать, но поминутно прислушивался к каждому шороху, раздававшемуся в коридоре. И все-таки незаметно задремал, проснувшись вскоре от телефонного звонка. Он бросился к аппарату, но услышал голос Алекса, сообщавшего о том, что пора выезжать. Перед тем, как спуститься вниз, он сделал еще одну попытку оказаться в соседнем номере, но с тем же результатом.
По приезду на аэродром, заметив возле своей спарки тележку с двумя блоками для неуправляемых ракет советского образца, Алексей с удивлением взглянул на Алекса.
– Не удивляйся. Я же говорил, что в тех странах, куда вы поставляете свою технику, у нас есть друзья.
– Ты говорил о предателях в тех странах.
– А что, есть разница? Вот смотри, есть у вас поговорка: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. А можно сформулировать иначе: скажи мне, кто твой враг, и я скажу, кто мой друг. Все очень просто – предатели по отношению к твоей стране автоматически становятся друзьями моей.
– Людоедская философия, – проворчал Алексей.
– Ладно, не хмурься – это всего лишь аллегория. И вообще, оставляй свои мрачные мысли за бортом – увидишь свою Бетти вечером. – Алекс засмеялся, не глядя в сторону Алексея, и поднялся по стремянке в заднюю кабину.
После взлета Алексей занял заданную высоту и взял курс на северо-восток, включив секундомер. Вскоре они оказались в заданной точке и по команде руководителя полетов на полигоне, определившего номер мишени, Алексей начал строить маневр для выхода на боевой курс. При этом он понял, что для атаки с простого вида маневра, когда требуется всего лишь спикировать на цель с заданной высоты, никаких особенностей полигон не представляет. Гораздо хуже оказалась ситуация для построения сложного, противозенитного маневра, когда пришлось снижаться на траверзе цели до высоты сто метров. Мишенное поле настолько было зажато со всех сторон горами, что боковое уклонении цели из-за опасности столкновения с горами приходилось держать минимальным, и выходить на боевой курс с боевого разворота на форсажном режиме. Что Алексей с успехом и продемонстрировал удивленному Алексу, который после полета пристально посмотрел ему в глаза и спросил:
– Так, значит, говоришь, руки вспомнили?
– Как видишь, – ничуть не смутился Алексей. – Почему-то ему сейчас стало безразлично, что будет думать Алекс о его памяти. Возбужденный от удачно выполненного полета, он все равно не прекращал думать о том, что вечером снова увидит Бетти. – Блоки подвешивать будем?
– Будем! – с не меньшим азартом подтвердил Алекс. Ему теперь не терпелось увидеть, с каким результатом Алексей выполнит стрельбу боевыми ракетами.
А результат оказался ожидаемым. Все шестьдесят четыре неуправляемые ракеты в четырех заходах легли точно в цель, и от какого-то списанного старого самолета, по докладу руководителя полетов, остались одни осколки.
Перед возвращением в отель Алекс с кем-то долго говорил по телефону. Алексей, хотя уже сносно говорил по-английски, не прислушивался к разговору, поскольку был поглощен одной мыслью – что ожидает его дома. И с ужасом вдруг поймал себя на том, что чужую гостиницу в чужой стране назвал вдруг своим домом. Но тут же услышал голос Алекса:
– Завтра выполнишь то же самое на боевом самолете в трех… Нет. Пожалуй, в четырех полетах. И двинемся дальше.
Последняя фраза насторожила Алексея. Но мысли о Бетти, не дававшие покоя в течение дня, опять взяли верх над всем остальным.
----- . . . -----
Бетти не оказалось в отеле ни в этот вечер, ни на следующее утро. «Ну, конечно, я идиот, – решил про себя Алексей. – Узнать, что прилетела в командировку, и не спросить, на сколько дней. Кретин! Успела за день выполнить какое-то поручение начальства и сейчас, наверное, где-то на подлете к африканскому побережью». Он хотел уже поинтересоваться у Алекса, что тому известно о Бетти, но тут же передумал, вспомнив о его американской прямолинейности и не желая выслушивать шутки по поводу своих отношений с девушкой.
Все четыре полета на полигон он выполнил с безупречной точностью, продемонстрировав попадание в реальные мишени с первых заходов. После чего Алекс объявил ему, что сегодняшний вечер и весь следующий день в его полном распоряжении, а задача на следующие полеты будет кардинально усложнена.
– Кстати, ты выполнял пуски ракет класса «воздух-земля» с радиолокационным наведением? – спросил Алекс. – Но сам сразу же и продолжил свою мысль, не дожидаясь ответа Алексея: – Впрочем, чего это я? Нет, конечно. В программах летной подготовки в ваших училищах это не предусмотрено, как и в наших. Только в строевых частях. И в Алжире, я точно знаю, такая задача перед тобой не стояла. Ну, ничего. Сегодня – завтра я слетаю на разведку в одно симпатичное место, и потом начнем осваивать новый для тебя вид боевой подготовки. А сейчас возвращайся домой без меня.
Алексей в этот вечер долго не осмеливался подойти к номеру, который занимала Бетти. Наконец, без всякой надежды решился, и даже вздрогнул, когда дверь вдруг подалась, и вслед за этим раздался испуганный вскрик. Бетти в это время выходила из ванной, а из одежды на ней было только наброшенное на голову полотенце.
– Как?! Дверь не была заперта? – испуганно произнесла Бетти, падая в объятия подоспевшего Алексея, изображая обморок.
Алексей бережно уложил ее на диван и, присев рядом, долго молча любовался ее телом, нежно поглаживая влажные волосы. Бетти тоже молчала, приложив другую его руку к своим губам. Двум влюбленным, очевидно, было, о чем помолчать в эти минуты. Но, если бы каждый из них мог проникнуть в мысли другого, было бы и о чем поговорить.
– У тебя грустные глаза, Алеша, – первой нарушила молчание Бетти. – О чем ты думаешь?
– Прекрасная Джульетта исчезла так же внезапно, как и появилась здесь. Я решил, что теперь уже точно никогда ее не увижу. Как у Шекспира – нет повести печальнее на свете…
– Ты все это время думал обо мне? – Глаза Бетти засияли, она даже привстала на диване, затем крепко обняла Алексея. – Но я опять рядом, а в глазах твоих по-прежнему грусть. Значит, дело не только во мне? Скажи!
Алексей не ответил на вопрос Бетти и только тяжело вздохнул.
– Ну, хорошо. Я подожду. Я терпеливая.
Они еще некоторое время молча любовались друг другом, затем Алексей спросил:
– Все-таки я хочу знать, ты надолго здесь?
– А тебе плохо без меня? – Бетти смешно сощурилась, пытливо всматриваясь в глаза Алексея. – Только не врать! – После небольшой паузы она услышала:
– Ты не поверишь! Мне без тебя не плохо, а очень плохо!
Бетти опять легла, сладко потянулась и, смеясь, произнесла:
– Ну, тогда приготовься к тому, что я здесь пробуду не долго, а очень долго!
Алексей из номера Бетти уже не вышел. Тела их слились воедино, глаз они не сомкнули до рассвета. Затем в изнеможении, в объятиях друг друга, отключились до полудня.
----- . . . -----
После обеда Алексей недвусмысленно намекнул, что очень устал, поэтому хотел бы отдохнуть, но только непременно лежа, и в обществе Бетти. На что получил тоже вполне конкретный ответ:
– Ты не учитываешь, Алеша, что я русская по происхождению. И, если помнишь, благодаря своей бабушке хорошо знаю русский язык.
– И что это означает? – не понял Алексей. – Какая связь знания русского языка с послеобеденным отдыхом?
– Это означает, дорогой мой, что я также знаю русские пословицы и поговорки. Одна из них – осади коней! То есть, пожалей бедную женщину, у которой до сих пор дрожь стоит в ногах после бурной ночи. Понимаю, конечно, что энергии в тебе – через край. Но давай прибережем ее до вечера. А сейчас у меня для тебя сюрприз.
Рядом с отелем стоял ярко-красного цвета, сверкающий на солнце кабриолет. Естественно, это был Кадиллак. Алексей давно уже перестал чему-либо сильно удивляться, но все-таки посмотрел на Бетти вопросительно.
– В прокате взяла, на такую машину я еще не заработала. Садись.
– Далеко едем?
– Просто прокатимся – обожаю за рулем ездить. У тебя есть дома машина? – Не дождавшись ответа, она взглянула в его сторону и поняла свою оплошность. – Извини ради Бога, Алеша!
Алексей в ответ только улыбнулся, и кабриолет плавно стронулся с места. Бетти аккуратно, не спеша, вела машину по городским улицам, но после выезда из города в нее словно бес вселился. Они устремились в северном направлении по прямому, как стрела, шоссе. Увидев, что стрелка указателя скорости застыла в положении между ста двадцатью и ста тридцатью, Алексей удовлетворенно воспринял скорость, но тут же вспомнил, что это не километры, а мили и не на шутку разволновался. В силу профессиональной привычки хотел сделать замечание, но, увидев красиво развивающиеся под воздействием набегающего потока воздуха золотисто-рыжие пышные волосы Бетти и застывшую на губах счастливую улыбку, понял, что его вмешательство в лучшем случае будет молча проигнорировано. Поэтому решил, что должен просто довериться ей и любоваться красивой молодой женщиной, уверенно управляющей мощным автомобилем. Они мчались по безлюдной пустыне Невада под палящим солнцем, то въезжая в лощину, сжимаемую с обеих сторон невысокими горами, то вновь вырываясь на простор, когда горы внезапно отодвигались на некоторое время в стороны. Изредка попадались встречные машины, а иногда они проносились мимо крохотных населенных пунктов, лежащих в стороне от трассы. И вдруг внимание Алексея привлекла одна деталь, которая изначально почему-то оставалась незамеченной – вокруг шеи Бетти развевался длинный шелковый шарф красного цвета, оба конца которого трепетали позади нее, медленно сползая с шеи от встречного потока.
– Бетти, притормози! – крикнул Алексей.
Послушно сбросив газ, Бетти плавно уменьшила скорость и вскоре остановила машину на обочине.
– Что-то случилось? – спросила она удивленно.
– Нет, но… – Алексей смущенно снял с шеи Бетти легкий, практически невесомый шарф. – Странно, почему я не заметил его раньше? Наверное, потому, что он с машиной одного цвета…
– Но почему ты остановил меня? Что-то вспомнил? – Не дождавшись ответа, она развернула машину и резко нажала на педаль газа. – Может быть, случай с Айседорой Дункан? Шарф, который задушил ее, тоже был красного цвета.
Алексей опять промолчал. Назад они возвращались еще на более бешеной скорости, но Алексей уже не обращал на это внимания, погруженный в собственные невеселые мысли, в том числе о провокациях и провокаторах. Вечером, в постели, обняв Алексея, Бетти спросила:
– Тебе по-прежнему нечего мне рассказать?
– Совершенно нечего, кроме того, что я, кажется, пропадаю от любви. – Он нежно ее поцеловал, а Бетти, зажмурившись от удовольствия, прижалась к Алексею еще крепче.
----- . . . -----
Алекс развернул карту десятикилометрового масштаба с уже проложенным маршрутом строго на север от аэродрома и обозначенной целью.
– И что за цель? Чем поражать будем? – спросил Алексей, изучая маршрут.
– Пока ничем. Сделаем пару заходов для ознакомления и назад. Все-таки далековато для спарки – четыреста километров. С подвесным баком пойдем. Маршрут сам по себе не сложный, вдоль трассы до поворотного пункта на высоте четыре тысячи метров – ниже нельзя, горы до трех с половиной. Ориентир поворотного характерный и заметен с любой высоты – схождение нескольких дорог. Здесь отворачиваем вправо на курс тридцать градусов со снижением до трех тысяч, и через пятьдесят километров мы у цели. Цель – на восточном склоне вот этой короткой горной гряды на высоте две тысячи сто – представляет собой несколько пещер. Как только окажемся в этой точке, – Алекс ткнул карандашом в центр долины, зажатой со всех сторон горами, – выполняем правый разворот на курс двести семьдесят. Это и будет нашим боевым курсом. Я вчера на вертушке туда летал, четыре пещеры в ряд, расстояние между ними метров по двести-триста. Две атаки и – домой на дозаправку. Сегодня запланировано два полета и завтра – два.
– Завтра со стрельбой?
– Нет, на спарке только имитация, стрельба будет на боевом. Помнишь, я спросил тебя про пуски ракет с радиолокационным наведением? Так вот, на боевом перед тобой будет стоять задача загнать «Буллпап» в пещеру. Знаешь, наверное, наше изделие – в училище еще должен был изучать авиационное вооружение вероятного противника.
– Название знакомое, но характеристик этой ракеты я не вспомню, даже если когда-то изучал, сам понимаешь.
– Понимаю. Ракета, в общем-то, простая – класса воздух-земля, осколочно-фугасная. Вес боевой части четыреста пятьдесят килограмм, общий вес полтонны. В режиме автоматического сопровождения радиолокационного прицела производишь пуск и продолжаешь удерживать цель в оптическом прицеле до ее поражения.
– И что, на мой истребитель можно подвесить вашу ракету?
– Да не вопрос. Пусковое устройство «Буллпап» наши ребята уже доработали под балочный держатель МиГа.
– Все-таки я не понимаю, на кой черт понадобилось разрушать эти ваши пещеры? Террористы там укрылись, что ли?
– Разрушать ничего не будешь, Алексей. Ну, кто из командования решится выпустить тебя в воздух с таким мощным вооружением? А вдруг ты русский шпион, и захочешь расхреначить нашу взлетно-посадочную полосу? – Алекс рассмеялся. – Будут подвешены простые болванки, с радиоэлектронной начинкой, но без боевой части.
– А смысл?
– Считай, что смысл – в дальнейшем изучении возможностей твоего любимого истребителя. И вообще! Я говорил тебе уже не раз, что сам не все понимаю, поэтому не приставай к простому исполнителю. Кстати, про взлетно-посадочную полосу была шутка. Думаю, что руководство базы и нашей конторы тебе доверяют – ты же на полигон летал с полными блоками.
– Ну, насчет доверия можешь не вешать мне лапшу на уши.
– Это еще почему?
– Да потому, что топлива мне заливали не более двух тонн.
– Как определил? – изумился Алекс. – Ведь на расходомере устанавливали полную заправку, две семьсот пятьдесят.
Алексей рассмеялся.
– Я не могу сейчас сказать, в смысле – не вспомню свой налет на этом типе. Но, думаю, достаточный, чтобы задницей чувствовать, как ведет себя самолет при заходе на посадку. С учетом высоты аэродрома над уровнем моря, с тем остатком топлива, который показывал расходомер, я бы упал до полосы как минимум метров за пятьсот.
– Ладно, замнем для ясности. Так у вас говорят? Все-таки понять должен – отсюда до Лос-Анджелеса лететь всего ничего, меньше четырехсот километров. А это, как-никак, столица штата.
– А теперь ты меня пойми, Алекс! Мне наплевать на заморочки твоего начальства, хоть половину баков не заправляйте. Но летчик в любой момент должен знать, на что ему рассчитывать. Или в вашей авиации по-другому?
Вместо обещанных четырех полетов за два дня они выполнили восемь. Задача оказалась не так проста, как виделась Алексу с вертолета, в том числе, в психологическом плане. Высота гор, окружающих долину, над которой начиналась атака, после ее завершения превышала высоту полета, и после вывода из пикирования при переводе истребителя в набор высоты на большой скорости приходилось быть предельно внимательным, чтобы не зацепить вершину какой-нибудь незамеченной отдельной горушки. И если на спарке вдвоем без особого труда решались такие задачи, то на боевом истребители летчику надо основательно попотеть, чтобы полет завершился благополучно.
И все-таки оба остались довольны результатом – Алексей был готов выполнить поставленную задачу на боевом МиГе.
----- . . . -----
Два дня ушло у Алексея на отработку атак наземной цели на боевом истребителе без боекомплекта. Затем в течение двух недель в общей сложности он произвел пуск ракет «Буллпап» в количестве тридцати штук, загоняя их в пещеры, вход в которые с дистанции разрешенного пуска казался размером с наперсток. Но радиолокационный прицел в режиме сопровождения работал безупречно, а действия советского летчика получили высокую оценку наблюдателей с вертолета, среди которых находился и Алекс.
– В твоем распоряжении неделя отдыха. Возможно, даже больше, – объявил Алекс после завершения запланированной программы.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожившись, поинтересовался Алексей.
– Только то, что сказал. Отдыхай, меня не будет несколько дней.
Алексей крепко задумался. С учетом специфики последних полетов стало понятно, что их целью было не только изучение возможностей советского истребителя. Вполне вероятно, что его готовят либо к какой-то показухе, либо – к серьезной акции, решил Алексей. Но, будучи в изоляции от внешнего мира, не зная международной политической обстановки, даже весьма приблизительно трудно было что-либо предположить. Конечно, о том, что понятия не имеет, какие воспоминания могут быть связаны с Афганистаном, Алексей соврал Алексу. Но что он, собственно говоря, знал об этой войне? Ведь в руках американцев он оказался спустя всего лишь месяцев семь-восемь после ввода советских войск в Афганистан. Да и та информация, которой располагали советские военные специалисты, находящиеся в спецкомандировке за рубежом, была весьма и весьма скудной.
«Попробую поговорить с Бетти, – решил Алексей. – Ясно, что она не случайно и неспроста здесь появилась – возможно, кому-то пришла в голову мысль таким образом лечить меня от депрессии. Еще одно доказательство того, что я им нужен для какой-то определенной цели. Ну, что ж, надо признаться, что их расчет оказался верным – аналитики в ЦРУ не напрасно едят свой хлеб. И если Бетти на самом деле влюблена в меня, то не должна отказать в незначительной просьбе».
Правда, Бетти снова неожиданно куда-то исчезла, словно в предчувствии предстоящего серьезного разговора с Алексеем. Но через пару дней появилась, и опять вечером повезла Алексея в казино, где ему посчастливилось выиграть в рулетку еще более крупную сумму. Конечно же, Алексей не задумался над вопросом, чем могло быть вызвано такое везение. Для этого должны были пройти годы.
Единственное отличие от первого посещения игорного заведения состояло в том, что в этот вечер Алексей не пил виски в таком количестве, как в первый раз, поэтому не утратил способности трезво мыслить. Но все же с трудом решился начать задуманный разговор с Бетти, да и то после бурной постельной сцены.
– Скажи мне, Бетти, только честно – если по долгу своей службы вынуждена врать, то лучше промолчи, – ты знаешь, к чему меня готовят?
Бетти долго молчала, потом спросила:
– У тебя есть сигареты?
Они оба закурили, и в этот момент Алексей понял, что находится на верном пути.
– Хитрец ты, Алеша! Разве можно в такое неловкое положение ставить любимую женщину? Ты не оставляешь мне выбора.
– И все-таки?
– Скажем так, я кое-что знаю… О чем-то могу только догадываться. Тебя готовят к какой-то акции в Афганистане. И эта акция, насколько я могу предполагать, будет носить провокационный характер в отношении Советского Союза. Больше ничего не скажу, потому что большего не знаю. Веришь мне?
Алексей испытующе посмотрел в глаза Бетти и тихо спросил:
– А у меня есть выбор?
– Так нечестно, Алеша! Ты обидел меня. Знаешь ведь, что я тебя полюбила, а любящая женщина не может врать своему любимому.
– Ну, извини меня. Верю, конечно. А можешь выяснить какие-нибудь подробности?
Бетти отрицательно покачала головой и обняла Алексея.
– К сожалению, не могу. Более того, я почти уверена, что и Алекс не знает деталей. Мы с ним составляем лишь отдельные звенья в какой-то длинной цепочке. Он, конечно, на связи с Лэнгли, но, по-видимому, просто регулярно информирует о проделанной работе.
– Лэнгли?
– Ну, это адрес нашей конторы, то есть, штаб-квартира ЦРУ.
– Да, конечно. – Алексей открыл бутылку виски. – Будешь?
– Наливай! Ты какой-то не такой, как всегда.
– Ну, надо же! С чего бы это?
– Ладно, извини. Понятен твой сарказм. Конечно, я попробую узнать больше. Но, честно говоря, пока не представляю, каким образом.
– Для начала ты должна рассказать мне обо всем, что связано с введением наших войск в Афганистан.
Бетти удивленно посмотрела на Алексея.
– А ты что, вспомнил о чем-то из прошлой жизни? Я ведь ничего не сказала о ваших войсках в Афганистане.
– Алекс как-то обмолвился мельком об этом.
– Хорошо. Только завтра, сейчас уже поздно – это, во-первых.
– А во-вторых?
– Ну, какой ты недогадливый, Алеша! Я хочу тебя!
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
МОСКВА, ЦЕНТР
ПО СООБЩЕНИЮ НАДЕЖНОГО ИСТОЧНИКА, В ЦЕНТРАЛЬНОМ РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОМ УПРАВЛЕНИИ РАЗРАБАТЫВАЕТСЯ ОПЕРАЦИЯ ПО ПРОВЕДЕНИЮ У ЮГО-ВОСТОЧНОЙ ГРАНИЦЫ СССР АКЦИИ, НОСЯЩЕЙ ПРОВОКАЦИОННЫЙ ХАРАКТЕР В ОТНОШЕНИИ НАШЕГО ГОСУДАРСТВА. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ УТОЧНИТЬ ДЕТАЛИ ОПЕРАЦИИ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ ВОЗМОЖНЫМ ВВИДУ УЗКОГО КРУГА ЛИЦ, ВЛАДЕЮЩИХ ИНФОРМАЦИЕЙ, А ТАКЖЕ УРОВНЯ СЕКРЕТНОСТИ В ОТНОШЕНИИ РАЗРАБАТЫВАЕМОЙ ОПЕРАЦИИ «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ОСОБОЙ ВАЖНОСТИ».
ЗАПАД,
РЕЗИДЕНТ