Самая первая система охлаждения воздуха в общественном помещении применялась для Театра Тиффин, Чикаго, Иллинойс ещё в конце XIX века. Её идея заключалась в том, что за время зимних месяцев для нужд театра заготавливались глыбы льда, которые помещались в подвальные помещения театра, где они не таяли до лета. Во время жары с помощью вентиляторов холодный воздух из подвалов перемещался в зрительный зал, что приносило некоторое облегчение людям. Что-то похожее на сегодняшние кондиционеры было установлено уже в 1917 в театре Центрального парка в Чикаго. Охлаждать воздух так же, как это делается в помещениях холодного хранения, придумал Барни Балабан, который работал на заводе по производству холодильного оборудования. Идея имела колоссальный успех, и вскоре почти все театры установили себе такое оборудование. Так началась эра кондиционеров.