Николай что-то рассказывал Наташе, но она его не слышала. Её мысли были заняты Мариной. Наташа смотрела на танцующую пару и анализировала, как её сестра "докатилась" до такой жизни. От грустных мыслей её отвлёк Николай, который уже несколько раз повторил свой вопрос:
- Наташа! Ты их знаешь?
- Нет, - растерянно ответила она. - Просто задумалась. Извини.
- Может, потанцуем? - предложил новый знакомый.
- Нет. Я устала и хочу домой.
Николай расплатился по счёту, и молодые люди направились к выходу.
Начало. Предыдущая глава.
Поравнявшись с танцующей парой, Наташа старалась пройти не замеченной, но случайно их взгляды с сестрой пересеклись. В глазах Марины промелькнули испуг и тревога, но в следующий момент её взгляд стал дерзким и вызывающим. Она отошла от своего партнёра и, приблизившись к Наташе, сказала слегка заплетавшимся языком:
- Привет, сестрица! Что же ты даже поздороваться со мной брезгуешь?
- Не хотела отвлекать тебя от важного занятия, - таким же тоном ответила Наташа.
- А ты, я смотрю, тоже время зря не теряешь, - с иронией сказала Марина, поглядывая на Николая, который стоял рядом с Наташей. - Может познакомишь?
- Не думаю, что это хорошая идея. Моя жизнь тебя не касается. Я тоже постараюсь забыть о нашей встрече, - пообещала Наташа и направилась к выходу.
Марина, не ожидая получить такого отпора от сестры, осталась стоять на месте. Уже перед выходом Наташа обернулась и увидела, как Марина, хихикая и кокетничая со своим кавалером, будто и не было этой случайной встречи, вернулась за столик.
- Это твоя сестра? - поинтересовался Николай на улице.
- Да, - призналась Наташа, - и мне очень стыдно за неё.
- Каждый сам выбирает свой путь. Твоей вины нет в том, что она ищет "лёгких" денег.
- Я всё понимаю, но смириться с этим не могу, - сказала Наташа и, увидев впереди свой дом, перевела тему. - Вот я и пришла.
Проводив Наташу до подъезда, Николай остановился и с чувством выполненного долга сказал:
- Ну, теперь я спокоен за тебя. Могу возвращаться домой.
Наташа заметила, что он взглянул на часы, и спросила:
- Как же ты теперь доберёшься до дома? Метро уже закрыто.
- Не волнуйся за меня, - успокоил её мужчина. - В родном городе я не пропаду.
Николай попрощался и ушёл. Наташа ещё долго смотрела ему вслед. Впервые после смерти мужа ей понравился мужчина. Она была бы не против продолжить знакомство, но от него предложения не последовало, а сама проявить инициативу она постеснялась, решив, что, возможно, он не свободен. Вернувшись домой, Наташа, несмотря на поздний час, ещё долго не могла уснуть. Она мысленно прокручивала в голове события прошедшего дня и уже жалела, что не оставила Николаю свой номер телефона. Незаметно Наташа уснула. Всю ночь ей снилось, что Николай спасает её. Утром образ нового знакомого снова возник в её голове. Лишь на работе ей удалось немного отвлечься.
По пути домой Наташа разговаривала с Егором, который радостно делился с ней впечатлениями от отдыха. Вдруг её внимание привлёк стоявший возле подъезда мужчина с красивым букетом цветов. Приблизившись, она узнала в нём своего знакомого.
- Николай? - не скрывая радости, окликнула она его.
Мужчина повернулся и протянул букет Наташе.
- Весь день думал только о тебе, - признался он. - Не сочти за назойливость, но, надеюсь, не откажешь мне в удовольствии провести с тобой ещё один вечер?
Наташа была готова запрыгать от радости, как ребёнок, но сдержалась. Приняв букет, она улыбнулась и кивнула в знак согласия. Весь вечер они наслаждались обществом друг друга. Наконец, Наташа решилась рассказать о том, что у неё есть сын, которого она после гибели мужа воспитывает одна. Николай искренне сочувствовал её утрате и вполне спокойно отнёсся к тому, что у неё есть ребёнок.
- Я с удовольствием познакомлюсь с ним, если ты позволишь, - сказал он. - У меня нет своих детей, но я постараюсь найти с ним общий язык.
- Странно, что молодой привлекательный интеллигентный мужчина, к тому же бизнесмен... и до сих пор один. Неужели за столько лет не нашлось достойной женщины? - поинтересовалась Наташа.
- Была одна девушка, с которой я видел своё будущее, и даже успел сделать ей предложение, - ответил Николай. - Но она предала меня, предпочла стать любовницей моего партнёра по бизнесу, нежели моей женой. С тех пор я презираю женщин, готовых за деньги продать свою любовь.