Примерно шестьдесят лет назад началась так называемая "Космическая эра" - время, когда человечество отправило свои машины и лучших представителей на покорение космоса. Этот смелый бросок стал источником надежд на новый технологический и культурный прорыв, породил огромное количество книг, фильмов и сериалов. Начало освоения космоса представлялось стартом новой эпохи, в которой человечеству суждено было стать мультипланетарной цивилизацией.
Писатели, философы и мыслители задолго до середины ХХ века предсказывали начало космического пути человечества. Жюль Верн и Герберт Уэллс рассказывали о путешествиях на Луну, советские фантасты писали о фантасмагорических утопиях на разных планетах Солнечной системы, в Европе и США выходило множество приключенческих рассказов, события которых происходили в космосе. Поэтому, запуск первого спутника и первый полет человека в космос стали закономерной реализацией ожиданий всего человечества.
Шестидесятые годы ХХ века смело можно назвать десятилетием космической экспансии. В 1961 году первый человек полетел в космос, а в 1969 первые люди высадились на Луну. Казалось, дальнейший путь очевиден - в 70-х люди полетят к Венере и Марсу, а после колонизируют Луну, отправятся в путешествие к спутникам газовых гигантов, доберутся до Нептуна и Меркурия. Яркими красками рисовалось космическое будущее в воображении писателей фантастов и обычных людей.
Реальность, как это часто бывает, оказалась серой и суровой. На Венере мы ожидали встретить высших животных - но эта планета оказалась необитаемой и невероятно жаркой. Мы надеялись встретить жизнь, или хотя бы ее следы на Марсе - но он оказался безжизненной пустыней. Мы построили орбитальную станцию, чтобы проверить, может ли человек выдержать длительное время пребывания в космосе. После того, как мы убедились, что длительное нахождение в космосе возможно, должен был быть осуществлен межпланетный полет с участием человека. Но такого полета не случилось до сих пор.
Штурмовать космические рубежи оказалось намного сложнее, чем мы думали. Хотя у нас получилось разослать свои исследовательские зонды по всей Солнечной системе, а один аппарат - Вояджер-1 - даже покинул ее пределы.
Я полагаю, что человечество не готово к освоению космоса на данном этапе своего развития. Нам отчаянно не хватает сил для перехода к активной фазе космической экспансии, основывать колонии на других планетах сложно, дорого, и пока бессмысленно. Но это не означает, что человечество обречено вечно оставаться на одной планете. В конце концов, Земля - колыбель человечества, но не может же оно вечно оставаться в колыбели.
Если пользоваться историческими аналогиями, можно сравнить человечество с первобытными мореплавателями из Юго-Восточной Азии. Они заселяли острова в Тихом океане обладая только примитивными лодками. Мне вообще трудно представить, как можно решиться заплывать на каноэ на сотни километров вглубь океана. Тем не менее, люди сделали это, и острова Тихого океана были колонизированы. И сейчас человечество тоже стоит на берегу космического океана, обладая только примитивными ракетами, и готовится освоить близлежащие планеты. Я верю что человечество пойдет космическим путем, проторенным однажды, хотя это и не произойдет скоро. Скорее всего, мы с вами не доживем до возрождения космической эры. Но мы умрем зная, что космос для человека уже не совсем чужой.
P. S. Некоторые представители человечества уже сейчас не согласны с моим последним утверждением. НАСА продолжает работать над программой "ARTEMIS", которая предполагает возобновление пилотируемых полетов на Луну к 2028 году. А Илон Маск шаг за шагом реализует свою программу колонизации Марса, сейчас он работает над космическим кораблем "Starship", который должен будет отправиться на Марс. Возможно, я ошибаюсь, недооценивая человечество? Буду рад, если это так.