За весь длинный джунхарский день Ян изрядно проголодался, поэтому с радостью принял предложение Кхонубара. Ужин действительно был скромным, вместо изысканных инопланетных деликатесов, человеку пришлось довольствоваться вечерним рационом обычного крестьянина. Анохин сразу же отказался от тушенных якпи, несмотря на рассказы об их вкусе и полезности – блюдо оказалось просто чудовищно на вид. А вот кубообразные яйца лума были вполне съедобными, хоть и обладали довольно приторным вкусом.
Поужинав, человек поблагодарил хозяина за ужин, но генерал-протектор не спешил отпускать землянина и попросил идти за ним. Они покинули трапезную и направились в сторону личного лифта Кхонубара. Ян в принципе догадывался об их конечной цели, но для полной уверенности он всё-таки спросил:
- Куда мы идём?
Кхонубару не нравилась излишняя нетерпеливость своего гостя, но он всё-таки ответил на вопрос:
- Многие, почему-то, думают, что жизнь правителя полностью состоит из утех и развлечений.
- Может быть, потому, что без этого не обходится ни один глава государства.
- Да, но в жизни правителя немало неприятных моментов, и тебе сейчас придётся в этом убедиться.
- Но, право, не стоило, я бы Вам на слово поверил.
Двери лифта распахнулись, и Ян с Кхонубаром вошли внутрь. Генерал-протектор дал команду и лифт поехал вниз. Они проехали несколько этажей пока не оказались в дворцовых казематах. Проходя мимо тесных и сырых камер, Кхонубар обратился к человеку.
- Понимаю, обстановка не самая приятная, но думаю для такого опытного космического авантюриста как ты - это сущие пустяки.
- Я бывал в местах и похуже, хотя в них долго и не задерживался, так к чему эта внеплановая экскурсия по камерам?
- Я уже говорил - в моей жизни немало неприятных моментов, но я готов преодолевать все трудности, которые подстраивает мне рок, ради моего народа!
Кхонубар остановился у камеры с пленником. Ян узнал его, ведь это был Мюрид. Но человек не подавал виду, пленный джунхарец, к счастью, тоже.
- Что натворил этот бедняга?
- Почему сразу бедняга? Это самый настоящий преступник.
- И что же он совершил? Пропустил Ваше ежедневное обращение к народу?
- Нет, в этом случае ему бы отрубили пару пальцев и отпустили. Это один из офицеров сарбазов, и на его совести — предательство по отношению к народу джунхары.
- Неужели против народа?
- Не важно, тебе пока не понять что преступление против меня - преступление против всей Джунхары!
- Ну и какова же во всём этом моя роль?
Тут подошёл сарбаз и передал диктатору небольшую колбу с содержимым зелёного цвета. Отпустив сарбаза, Кхонубар продолжил разговор:
- Так вот, твоя задача - в дальнейших межзвёздных путешествиях рассказать о том, что ждёт того, кто посягнёт на спокойствие Джунхары, – генерал-протектор поднял колбу вверх и немного встряхнул её, – Здесь находится смертельно опасный джунхарский ил. Такое количество абсолютно безвредно, но он быстро размножается и уже через сутки его будет достаточно, чтобы покрыть всю поверхность камеры. И ил начнёт очень медленно поедать пленника.
- Не хотел бы я оказаться на его месте.
- Вот об этом и будет наш следующий разговор, но пройдёт он в более подходящем месте - в моём личном кабинете!