Часть 3. Отборочные страдания.
В отборочной группе, где противоборствовали сборные Югославии, Уэльса, Болгарии и Норвегии происходили невероятные события. Командам, для определения победителя, понадобились все игровые минуты. Причём до последней минуты на первом месте шла сборная, которой так и не суждено было на нём остаться. Всё решилось в последнем матче между югославами и болгарами. До 90-й минуты игры счёт был 2:2, который устраивал сборную Уэльса. Югославская команда забила победный гол за 40 секунд до конца матча и получила путёвку во Францию.
Сборная Италии, чемпион мира 1982 года, входившая в одну группу с румынами, шведами, чехословаками и киприотами, начала «валиться» постепенно, но неуклонно. Итальянцы выбыли из борьбы задолго до окончания отборочных соревнований. Этим воспользовалась румынская команда, которой руководил 36-летний Мирча Луческу, и успешно решила задачу выхода в финальный турнир.
Сборная ФРГ, вице-чемпион мира, едва не пошла по пути итальянской команды. Только в заключительном туре обыграв албанцев 2:1, немцы заняли первое место, опередив сборную Северной Ирландии по лучшей разнице мячей.
В отборочных играх всё чаще приходилось определять победителя по разности мячей. Это было следствием некоторой расслабленности фаворитов, которые неспешно начинали отбор, а потом принимались навёрстывать упущенное. Поэтому при составлении календаря многие лидеры групп старались вынести на заключительный тур игру с аутсайдером. Например, немцы подстраховались встречей со сборной Албании, и это принесло успех.
В группе, где соперничали команды Испании, Голландии, Ирландии, Исландии и Мальты, испанцы завершали турнир матчем с мальтийцами. Чтобы обойти голландцев и поехать во Францию, сборной Испании нужно было победить с разницей в 11 мячей. Первая половина игры завершилась со счётом 3:1 в пользу испанцев.
Во втором тайме им предстояло забить 9 мячей за 45 минут. Многовато даже для сборной Испании. Но испанцы справились, вероятно, не без помощи соперника. Итоговый результат 12:1. Матч завершился праздничной демонстрацией испанских болельщиков, как будто их команда стала чемпионом мира.
Голландская пресса с возмущением писала о сомнительной роли мальтийских футболистов «в фарсе, разыгранном на глазах у сотен тысяч зрителей». Нидерландская федерация футбола обвинила испанцев в подкупе соперников и добилась разбирательства в УЕФА. Но чиновники не нашли прямых доказательств и оставили результат матча в силе.
Сборная Испании стала седьмой, последней по счёту командой, пробившейся в финальную часть чемпионата Европы.
Жеребьёвка финального турнира проходила в Париже в январе 1984 года. Проводилась она под руководством нового президента УЕФА француза Жака Жоржа. Прежний глава европейской федерации футбола Артемио Франки, занимавший этот пост в течение 10 лет, погиб в автокатастрофе в августе 1983 года.
Уже при Жаке Жорже был принят ряд важных решений, касающихся проведения финальной части. По предложению тренера сборной Франции Мишеля Идальго, чья команда уступила полякам в матче за 3-е место на чемпионате мира в Испании, был отменён «малый финал». А для большей мотивации футболистов и повышения зрительского интереса введены полуфинальные матчи, победители которых сойдутся в финале.
Жребий определил следующие группы: «А» - Франция, Дания, Бельгия, Югославия; «В» - ФРГ, Португалия, Румыния, Испания.
Финальный турнир открывался 12 июня 1984 года матчем сборных Франции и Дании.
Продолжение следует…
О футболе всегда с любовью.