В прошлом году JAXA (японское агентство аэрокосмических исследований) и автоконцерн Toyota объявили о совместной разработке пилотируемого лунного аппарата, передвигающегося за счет водородных топливных элементов. Однако у лунного аппарата до сих пор не было названия. Лишь утром 28 августа представители объединенной группы объявили, что луноход получил имя Lunar Cruiser. Таким способом разработчики решили отдать дань уважения культовому внедорожнику Toyota Land Cruiser.
Мультииндустриальной группой «Team Japan» Lunar Cruiser рассматривается «как отправная точка создания будущего лунного наземного общества». Аппарат будет исследовать полюсы Луны. Как упоминалось выше, водородные топливные элементы будут выступать основной движущей силой, небольшую часть энергии луноход также получит от солнечных лучей, которые из-за отсутствия атмосферы на Луне проникают более интенсивно на поверхность спутника.
Разработки начались в июле 2019 года. Инженеры смоделировали систему управления трансмиссией в безвоздушной среде и протестировали конструкцию шин, способную выдержать движение по острой реголитовой пыли.
Для создания макета кабины Lunar Cruiser использовались как модели виртуальной реальности, так и полномасштабные модели. Как ожидается, прототип лунохода будет создан в этом финансовом году. Тестирование узлов Lunar Cruiser планируется начать следующей весной, а создание полномасштабного аппарата – в 2022 году. Но лишь к 2024 году будет разработана, построена и оценена окончательная модель вездехода, который действительно отправится на Луну.
Последний аппарат будет собран и протестирован в 2027 году, и к этому моменту – при условии соблюдения запланированного графика – некий сотрудник JAXA уже научится управлять движением этого аппарата по лунной поверхности.