Петр Шувалов не был сторонником реформ и всеми возможными способами пытался донести свою позицию до монарха. Получалось это довольно удачно: современники называли приближенного Александра II «Петром IV» и «вице-императором».
Юные годы
Мальчик, родившийся 27 июня 1827 года, стал первым сыном в семье Андрея Петровича Шувалова и его супруги Феклы (Теклы) Игнатьевны Валентинович.
Первенца нарекли Петром. Юный Шувалов учился в Пажеском корпусе, по окончании которого был произведен в чин корнета. Военная служба молодого человека началась в лейб-гвардии Конном полку. По карьерной лестнице он поднимался с завидной скоростью, чему способствовало положение его семьи в обществе: поручик, штаб-ротмистр, ротмистр…
Петр Шувалов познакомился с великой княжной Марией Николаевной. Было заметно, что молодые люди симпатичны друг другу. Однако Николаю I их общение не нравилось. Когда Шувалов заметил это, он поспешил прекратить контакты с великой княжной, но расположения императора так и не добился.
«Государственная помойная яма»
Успех ждал Шувалова уже после смерти Николая I. В 1857 году Петр Андреевич, успевший поучаствовать в военных действиях и дипломатических миссиях, был произведен в генерал-майоры и утвержден в должности Санкт-Петербургского обер-полицмейстера. К 1861 году он «дорос» до начальника штаба Корпуса жандармов и управляющего III отделением.
Полицейских в ту пору не особенно жаловали. К III отделению отношение и вовсе было особое: его называли «государственной помойной ямой». Шувалова подобные высказывания задевали, и он усердно работал над улучшением репутации подконтрольной ему структуры.
«Вице-император»
В 1866 году Шувалов составил докладную записку, согласно которой «под внешностью общего спокойствия и порядка некоторые слои общества подвергаются разрушительным действиям вредных элементов, выпускаемых отчасти из извращенных ученых и учебных заведений. Элементы эти, проникнутые самым крайним социализмом, не верящие ничему, считающие Бога, Государя и весь существующий порядок за предрассудки». Конечно, с такими «элементами», по мнению Шувалова, следовало бороться. Он способствовал тому, чтобы усилился контроль прессы и надзор за студентами.
В оппозиции к Шувалову оказался Дмитрий Алексеевич Милютин. Спустя некоторое время Милютин сумел достичь едва ли не большего влияния на императора, а былая сила Шувалова начала сходить на нет.