Начало статьи вы можете прочитать на нашем канале, если пройдете по ссылке:
Изучению миграций птиц отдано много сил, но сказать сейчас, что учёным всё ясно в этом вопросе, было бы большим преувеличением. Так что же им известно в настоящее время?
Для того чтобы заранее подготовиться к перелёту, запасти необходимое количество жира (топлива для перелёта), нужно заблаговременно определить приближение времени отлёта, нужен какой-то сигнал из окружающего мира, извещающий о приближении весны или осени. Предположили, что таким сигналом является температура. Осенью этот сигнал может сработать, но как узнают о наступлении весеннего отлёта птицы, зимующие в тропиках? В этом случае по изменению погоды на зимовках нельзя судить о состоянии погоды на севере, а тем более о погоде за два месяца до прибытия в места гнездования. Зимующим в теплом поясе птицам нужен какой-то иной сигнал, из года в год, повторяющийся в одно и то же время.
Такому условию удовлетворяет только один сигнал - длина светлой части суток. Это проверил канадский учёный Роуэн в 1926 г. Он отловил зимующих там сизых юнко и поместил в клетках прямо на открытом воздухе. Одни птицы содержались при естественной длине дня, а другие - при искусственно продлённом дне с помощью электрического освещения. Птицы, живущие в условиях продлённого дня, начали подготовку к весенней миграции, у других птиц состояние не менялось до весны, до положенного срока.
Позднее в нашей стране был проведен ещё более убедительный опыт. Одну группу птиц содержали зимой в условиях короткого дня, вторую в условиях длинного, а третью при коротком дне, но на протяжении ночи, через каждый час повторялись короткие вспышки света. Птицы этой группы кормились и двигались столько же часов, сколько и птицы при коротком дне, но перелётное состояние у них появилось одновременно с птицами, живущими при длительном дне. Это объясняется тем, что прерывистое освещение действует так же, как непрерывное (к этому времени уже было известно, что короткая вспышка света «снимает» значительный период темноты).
Установлено, что в большинстве случаев запускающим перелетное состояние сигналом, является продолжительность светлой части суток.
Итак, представим себе, что птицы готовы в дорогу. Кто поведет их? Предположили, что вожаками являются старые птицы, которые хорошо знают дорогу, или птицы возвращаются своим прежним путём, которым они летели на зимовку. Действительно, в некоторых случаях молодые птицы летят в одной стае со старыми особями. Но это не правило. Такие дальние мигранты, как кукушки, летят в одиночку, причём молодые летят раньше старых птиц. Молодые скворцы обычно тоже летят отдельно. Предположение о наземных ориентирах не даёт объяснения массовым перелётам сухопутных птиц над морем, что выяснено в последние годы, когда стали использовать радары для наблюдения за стаями. Трассы перелётов пересекают Средиземное море, Мексиканский залив, Атлантический океан. Тихий океан тоже не преграда для некоторых птиц. Известно много случаев почти неправдоподобной способности птиц находить дорогу домой над незнакомой территорией с расстояния в тысячи километров. Один из таких примеров - результаты опытов с малым буревестником. Самки птиц, взятые из нор в Уэльсе и перевезённые в Швейцарию и Венецию, возвращались к своим гнездам через две недели. Одна самка, перевезённая через Атлантический океан в Бостон в светонепроницаемом ящике, возвратилась к своей норе через 13 дней.
Эти факты позволяют сделать вывод, что помимо умения находить дорогу по очертаниям материков, экологическим руслам, использования опыта старых птиц, пролётные виды должны обладать способностью правильно выбирать направление в незнакомой местности или лишённой наземных ориентиров. Учёные предложили несколько гипотез, объясняющих способность птиц находить дорогу в таких случаях и немало остроумных опытов для их проверки.
Например, предположили, что существует ген перелетности, что он наследуется птицами от своих родителей. Проверку провёли на кряковых утках. Кряквы, гнездящиеся на Британских островах, оседлые птицы. Инстинкта перелёта у них явно нет. Утки Карельского перешейка все перелётные. Они имеют свои пролётные пути и места зимовок. Яйца из-под английских уток подложили в гнёзда карельским. Когда птенцы выросли, они повели себя, как настоящие местные утки. С небольшим опозданием они отлетели на зимовку, а на следующий год вернулись на гнездование. Значит, нет наследственного инстинкта, нет и «гена» перелётности.