Старый порт был, пожалуй, самой важной частью средневековой Ла-Рошели. Он был построен тамплиерами в XII веке, а после брака Генриха II с Элеонорой Аквитанской в том же столетии стал еще и важным торговым портом. В эпоху Столетней войны Ла-Рошель была значимым стратегическим объектом, а затем городской порт служил колониальным интересам Франции. В годы Второй мировой войны бухта Ла-Рошели стала местом, где фашисты построили бункер для субмарин и были выбиты из города только в мае 1945 года.
В настоящее время в Ла-Рошели насчитывается несколько портов: современный глубоководный, построенный в конце прошлого столетия, порт Миним для туристских судов. Старый порт продолжает нести службу и принимает яхты и небольшие рыболовецкие суда.
Сухопутная часть Старого порта – излюбленное место гостей Ла-Рошели, в котором сосредоточено и множество исторических достопримечательностей, и множество кафе и сувенирных магазинов. С набережной, названной в честь адмирала Виктора Ги Дюперре, открывается вид на известные башни. Они охраняют вход в порт (башни Фонарная, Цепная и Святого Николая) и отделяют Старый порт от жилых кварталов (Гросс-Орлож).
Башни Фонарная, Цепная и Святого Николая – это сохранившиеся части средневековых городских укреплений, построенных в XIV столетии. В башне Святого Николая размещался гарнизон, Цепная вместе с еще одной (не сохранившейся) башней с помощью переброшенной между ними цепи перекрывала вход в порт. А Фонарная, также называемая башней Четырех Сержантов, служила тюрьмой. Юные сержанты были ее заключенными и содержались в башне перед отправкой на эшафот.
Башня Гросс-Орлож (Часовая) – это бывшие городские ворота, за которыми начинались жилые улицы Ла-Рошели. Ее построили в XII веке и немного перестроили в XVII-м, объединив два прохода для пеших и повозок в один большой арочный проем. В верхней части башни расположены колокол и часы. Колокольня впервые была установлена во второй половине XV века и реконструирована в середине XVIII-го.
Достопримечательности Старого порта Ла-Рошели обладают статусом объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
