Звездолёт «Ангельская пыль» плыл в звёздах. Космос чёрным покрывалом окутал ярко-рыжей корабль-ремонтник, и убаюкивал экипаж.
Их осталось трое. Миша Север – капитан, Алиса Южная – штурман, и Влад Месяц, поддерживающий связь с Землёй. На очередной остановке, планета Альдебаран, в корабль проникла чёрная сконь. Паразит, поедающий плоть, похож на пористую губку или мягкую пушистую плесень, в зависимости от вида. Вот, на Альтерре была сконь в виде губки – её смогли выявить и нейтрализовать – спасли космодром и только. На Альдебаране появилась пушистая чёрная плесень, но никто не предал особого значения испорченным апельсинам с Венеры. Плесень, она и на Сириусе, плесень.
Город, а за ним и космодромы – опустели. Тишина накрыла пространство и, даже птицы не пели песен на рассвете. Именно безмолвие и пустота посадочного поля насторожили экипаж «Ангельской пыли». Им надо было развернуться! Но корабль шёл на посадку. Надо было заправиться…
Капитан и двое механиков вышли на разведку. В здание космодрома заходить не стали. Дошли до заправочной станции, проверили, есть ли топливо – полные баки. Михаил дал знак – открылись люки и доступ к топливным шлангам. Пока механики следили за заправкой, капитан прошёл к космодрому, глянул внутрь, сквозь панорамные окна. Никого. Точно? В углу, за стойкой информации кто-то зашевелился. Михаил пригляделся. Из кучи одежды выполз человек. Его руки и тело тонули в чёрной плёнке, похожей на плесень, блуждающий взгляд стеклянных глаз скользил по пустым скамейкам, забитым урнам и панорамным окнам.
Человек заметил капитана за окном. Он протянул в молитвенном жесте руки, беззвучно открыл рот, видимо что-то кричал, но космонавт не слышал. Капитан покачал головой – он всё понимал, беднягу не спасти. Надо улетать. Чёрная сконь чует плоть, как собака мясо. Бежать, бежать с проклятой планеты!
Север бросился к трапу, где его ждали механики.
- Быстрее! Быстрее, забирайтесь на корабль! – орал капитан, взбираясь по трапу. – Чёрная сконь. –
Мужчины переглянулись, нахмурились. Первый помощник – всегда на связи с капитаном- дал команду на взлёт.
Ярко-рыжий ремонтник улетал, увозя маленькую чёрную пушистую плесень на комбинезоне механика.
По глупости своей, он забрёл в заброшенный ларёк с газетами и стащил пачку сигарет – свои закончились неделю назад, а тут, такая удача, целый блок! Мужчина приметил на полу женское платье и туфли, какие-то чёрные пятнышки, но и в мыслях не было, что ещё неделю назад космодром планеты принимал сотни звездолётов и космических путешественников, а сегодня здесь пусто и тихо. Наполнив баки, они ждали капитана – тот рассматривал здание, качая головой. Но вдруг дёрнулся, и ринулся к кораблю, махая руками, крича, чтобы скорей улетали. Разобрали страшное – чёрная сконь.
Паразита обнаружили на следующее утро, когда пришли в каюту механиков. Их встретила тишина и койки с грудой одежды.
Тщетно капитан и помощники пытались успокоить космонавтов. Экипаж разделился на два лагеря. Одни хотели улететь в капсулах до ближайшей планеты, другие – направить силы на борьбу с паразитом.
Первые стали готовиться к отлёту. Напрасно капитан взывал к их совести, напрасно механики отговарили соратников от глупой затеи. Тщетно.
Те, кто оставался на корабле, изолировались в капитанском отсеке, наблюдали через камеры, как рассаживаются их друзья, расставляют запасы, надеясь долететь до живой планеты. Вдруг один из них закричал, стремительно покрылся чёрной плесенью и …на пол упала рабочая куртка и штаны, тихо шлёпнулись ботинки. Началась паника. Чёрная сконь ликовала! Капитан плакал, с ним плакали оставшиеся в живых.
Они летели, не смея садится на другие планеты. Ни принимали вызовы, ни поддерживали связь. Продукты и медикаменты заканчивались, люди, чтобы не сойти с ума, уходили из отсека. Как они умирали – неизвестно, капитан выключил камеры. Все смотрели в космос, в безмолвие холодных звёзд…
Их осталось трое. Капитан, штурман и связист. Алиса и Влад на фоне общей беды сблизились, и находили отдушину друг в друге, украдкой целуясь под звёздным дождём. Капитан тоже был влюблён в Алису, но не хотел грешить своим положением, чтобы вынуждать женщину к любви. Он иногда уходил в свою каюту, оставляя влюбленных наедине.
Они знали, что умрут. Рано или поздно. Однажды, капитан вдруг встал, поправил китель и произнёс:
- Я хочу взорвать корабль. Я больше не могу. Но вам, я дам шанс. У меня, в каюте, есть защитные комплекты, возьмите их. Я отправлю сигнал к планетам, пусть ждут капсулу с «Ангельской пыли». Я хочу, чтобы вы жили. Быстрее, я могу передумать. –
- Капитан! – штурман обняла его тепло, и чмокнула в щёку, - спасибо, Миша.
- Для меня было честью служить с вами, капитан Север, - отчеканил Влад.
- Спешите. – и, когда влюбленные, вышли в защитных комплектах из отсека, добавил, - капитан погибает вместе с кораблём.
У Алисы и Влада было ровно десять минут. Они добрались до капсулы, осторожно перешагивая ворохи с полуистлевшей одеждой. Открыли дверь торпевидного спасительного аппарата, забрались внутрь, включили кнопку запуска.
Их выкинуло в космос. Раздался взрыв. Неимоверный фейерверк металлических обломков, парящих в невесомости, блоков питания, стекла, причудливо разбросанного осколками, одежда, в прощальном полёте, и капитан, раскинув руки падал, словно в колодец …
Оторвавшись от зрелища, Алиса и Влад посмотрели друг на друга, улыбнулись.
- Я только сейчас заметил, как прекрасна твоя родинка, на щеке, - мечтательно произнёс он, гладя Алису.
- Влад, - произнесла она встревоженно, - у меня на лице нет родинки!
Женщина запаниковала. Она устала, ещё там, на корабле. Алиса не была борцом, она была штурманом. Хорошим, но не настолько, чтобы выбрать правильный путь для устранения инфекции и паники на корабле. Постоянные ссоры, нехватка пищевых веществ, кошмарные сны, близость смертельного паразита, осознание того, что она тоже умрёт, так и не успев, выпить горячей медовухи с Севером – они всегда по прилёту домой, шли в бар «Пегас», где играла гитара, и лилась рекой медовуха – разрывали душу, измученной полётом, женщины.
Теперь, когда она сидела в капсуле с Владом и надеждой на спасение, её мечты о кружке с напитком почти оказались реальными. Но всё разрушила родинка. Наплевав на безопасность, Южная сняла скафандр, и аккуратно дотронулась до родинки – пушистая.
- Влад, я так хочу выпить медовухи. И, знаешь, я, даже курсов штурмана не заканчивала. Врожденный талант поиска верного пути. Жаль, что сейчас я не могу найти выход. Прости. –
- Да, ладно. Я принял смерть. – его палец дотронулся до родинки.
- Зачем?! – вскричала Алиса. – Ты же…
- Умру, я знаю. Но умирая, я хочу видеть твоё лицо, улыбку, губы, и услышать что-то приятное. У меня никого нет. Я жил с чёрной дырой внутри. А сейчас, судьба даёт шанс встретить смерть с тобой. И ты, меня прости, Алиса. –
- Ты не одинок, любимый. – она поцеловала его, чувствуя, как пушистая плесень покрывает тело под комбинезоном. – Это совсем не больно, правда?
- Да. Скажи что-нибудь приятное, кажется на мужчин сконь действует быстрее, чем на женщин. – он попытался улыбнуться.
- Я люблю тебя, Влад. И буду с тобой, пока мы падаем. Падаем в космос. Ты и я. –
- И я лю… - дальше неразборчивое клокотание и бульканье. Защитный комплект упал на колени штурмана.
Алиса завыла, безнадежно, со слезами. Выла от неминуемой смерти, от того, что многого не сказала другим, которые уже погибли, или ждут её дома.
Женщина вскрикнула на последнем вздохе, и в заходящем солнце рассыпалась пылью.