7 августа 1914 года, Пограничное сражение
С обоих сторон в этой грандиозной баталии приняло участие более 3 миллионов солдат. Стоит отметить, что силы германской стороны почти на 300 тысяч человек превосходили по численности войска франко-бельгийско-британского альянса. Союзники не ожидали, что их противник использует в качестве плацдарма для дальнейшего наступления нейтральную Бельгию. Однако именно эта небольшая страна стала ареной первого грандиозного сражения Первой мировой. Начало германской наступательной операции затормозило героическое сопротивление защитников Льежа. На самом деле, бои которые историки объединяют под названием «Пограничного сражения» шли почти месяц: битва при Мильхаузене, Арденнская операция, сражение при Шарлеруа… Это далеко не полный перечень столкновений, к концу августа перешедших в позиционную войну. Поля битвы Пограничного сражения осталась за немецким оружием. Потери войск Антанты составили больше 265 тысяч человек, в то время как немецкой армии – 165 тысяч убитыми и ранеными.
21 февраля 1916 года, сражение при Вердене
Эта битва без преувеличения считается самой жестокой и кровопролитной в истории Первой мировой. И, наверное, самой долгой. В «верденской мясорубке», как позже назвали ее участники, пострадало около миллиона солдат. 543 тысячи – с французской стороны и 434 – с немецкой. Из них 430 тысяч – убитыми. Сражение продолжалось 70 дней, после чего перешло в «окопную войну». Артиллерия, самолеты, пули, штыки, усеянные шипами палицы и даже кастеты – все пускали в ход остервенелые бойцы, пытаясь переломить ход битвы. Применялось и газовое оружие. Однако в итоге ни одной стороне не получилось получить решающего преимущества. Тем не менее, именно в сражение при Вердене показало свою несостоятельность тактика, избранная германским штабом – одним мощным ударом вывести из войны Францию. «Блицкриг» не удался.
24 июня 1916 года, битва на Сомме
Ответом на верденское наступление немцев стал совместный англо-французский удар на Сомме. В результате которого о маленькой речке во Франции узнал весь мир. В жестоких схватках счет жертв опять пошел на сотни тысяч. Обе стороны понесли в операции огромные потери: французы—204 тысячи человек, англичане – почти 420 тысяч. Среди них убитыми и пропавшими без вести войска Антанты потеряли более 146 тысяч солдат. Потери британских дивизий, ставшие основной ударной силой сражения, доходили до 80-85%. В ходе битвы при Сомме немецкая сторона потеряла до 600 тысяч человек, в том числе более 164 тысячи убитыми. Именно в этом сражении впервые были применены танки и массированные авианалеты. Оно по сути стало «началом конца» для армии кайзеррайха, потерявшей, в отличие от союзников, весь цвет – обстрелянных ветеранов. В то время как армию союзников в основном составляли необстрелянные юнцы.
3 июня 1916 года, Брусиловский прорыв (4-я Галицийская битва)
По сути, это вошедшая в историю операция российского генерала Алексея Брусилова стала новым словом в ведении боевых операций – именно так, прорывая фронт сразу на многих участках при массированной поддержке артиллерии, действовали спустя 25 лет немецкие части, рвавшиеся в 1941 к Москве. Но в 1916 это было «ноу-хау» военной мысли. Первоначально операция, по традиции, носила название по месту проведения – Луцкий прорыв. Но, учитывая заслуги ее идеолога и организатора, генералу Брусилову была оказана неслыханная часть. И операция была названа в честь него. Генерал Алексей Брусилов сумел, фактически, переломить хребет главному союзнику Германии – Австро-Венгрии. Немецко-австрийские потери составили около 800 тысяч человек, из которых убитыми и умершими от рам – 200 тысяч. В то же время российская армия заплатила за эту победу дорогую цену – 116 тысяч убитых и более 670 тысяч – заболевших и раненных. Кстати, именно в ходе этой операции прославился герой Гражданской войны Антон Деникин.
11 июля 1917 года, Битва при Пашендейле (Третья битва при Ипре)
О конкретных цифрах потерь в этой битве (недавно увековеченной канадским кинематографом в картине «Пашендаль. Последний бой») историки спорят до сих пор. Не вызывает сомнения другое – в этом грандиозном сражении, продолжавшемся пять месяцев, погибли сотни тысяч солдат с обеих сторон. Погода в Бельгии оставляла желать лучшего, и обе стороны утопали в грязи. Усугубляла операцию болотистая местность, в которой проходили бои. Именно тогда солдатам пришлось в полной мере столкнуться со всеми ужасами многомесячной окопной войны – паразитами, болезнями, голодом, нехваткой боеприпасов и еды. Стоит отметить, что точку в битве поставили канадские войска, все-таки захватившие в ноябре 1917 небольшую деревушку Пашендаль. Основной целью операции было уничтожение немецкой базы подлодок. Она, кстати, так и не была достигнута. Однако именно битва при Пашендале считается переломной в Первой мировой, поскольку многомесячные жестокие столкновения отточили наступательную тактику войск Антанты и позволили завершить войну в 1918 году.
