Я работаю внештатным специалистом и планирую проведение конференций для больших компаний. Останавливаюсь во многих отелях в течение года, живу около недели, все оплачено.
За все годы я посетил сотни разных и похожих отелей, но одна гостиница останется в моей памяти навсегда. Работа там была легкой: организация книжного слета за городом. Обслуживание, еда и планировка отеля были средними и неинтересными. Консьерж Клара коротала мои скучные вечера в этом отеле своими байками. Я бы даже пригласил ее на свидание, не будь она замужем.
Однажды ночью в гостинице, после долгого дня, я включил телевизор, налил стакан вина и забрался в кровать. Но случайно уронил пульт, который закатился под тумбочку. Когда я полез доставать пульт, за тумбочкой виднелась какая-то надпись… Я отодвинул мебель, чтобы прочесть. Перманентным маркером на стене было написано следующее:
КОД ЛИФТА
03 01 06 А1 04 07 08 А2 05 02
Это было странно. Для большинства лифтов требовался только четырехзначный код. Заинтригованный, я решил позвонить на стойку регистрации. Ожидая своей очереди, сделал глоток вина и еще один. Клара ничего об этом не знала, утверждая, что во всем здании нет устройств, требующих такого кода, не говоря уже об одном из лифтов. Однако она указала, что цифры в коде соответствуют каждому этажу отеля - с первого по восьмой, плюс два подвальных этажа. Мое любопытство взяло верх.
Я вышел из комнаты, подошел к лифту и вошел внутрь. Затем я нажимал кнопки в том порядке, в котором они были написаны на стене, просто чтобы посмотреть, произойдет ли что-нибудь.
К моему большому разочарованию, лифт только доставил меня на каждый нажатый этаж отеля, прежде чем, наконец, остановился в вестибюле.
Я разочаровался и нажал свой этаж. Уже там я увидел уборщика и меня осенило!
У них был собственный служебный лифт. Любопытство повело меня к тому лифту.
Для доступа требовалась карточка персонала. Чувствуя себя побежденным, я вернулся в свою комнату. Выпив еще несколько бокалов вина, я задремал.
Утром меня разбудила горничная. Именно с ее тележки я прихватил незаметно бейджик с доступом. То ли поездка была довольно скучной, то ли похмелье звало на приключения, но я побежал к лифту. Это была загадка, которую я отчаянно нуждался разгадать.
Смахнув карточку горничной и войдя в лифт, я быстро набрал код и стал ждать. Сначала ничего не произошло. Лифт не двигался, но все кнопки оставались подсвеченными. Я подумал, что, может быть, я как-то сломал эту штуку, но нет, все было нормально.
Без предупреждения лифт взлетел вверх, поднимаясь намного быстрее, чем обычно.
Цифровое считывание показало количество этажей до восьми, а затем продолжало идти до двенадцати. Это было странно, поскольку у гостиницы было всего восемь этажей, и не было видимой причины, по которой лифт мог подняться в небо.
Через несколько мгновений дверь лифта открылась, и за ней оказался большой бальный зал, подобного которому я никогда раньше не видел ни в одном из отелей, в которых я бывал. Люстры викторианской эпохи свисали с потолка, красивые шелковые знамена танцевали от стены к стене, и сотни людей, одетых в старомодную одежду и элегантные маски, вальсировали, пока большой оркестр играл запоминающуюся мелодию. Моя челюсть отвисла.
Это сложно объяснить, но воздух наполнил романтический туман. Я наблюдал, как посетители в масках танцевали в унисон и участвовали в пышных празднествах, совершенно не обращая внимания на мое присутствие. На мгновение или две я совершенно забыл об отеле внизу, восхищенный происходящим передо мной. Что-то в этом было абсолютно опьяняющим.
Когда я собирался выйти из лифта, музыка стихла. Внезапно гости бального зала повернулись ко мне лицом и посмотрели мне в глаза, словно заглядывая в самую мою душу.
Быстро стало очевидно, что меня здесь не ждут - незваный и нежелательный гость в комнате, до которой я не должен был добраться. Мне было ясно, что пора уходить.
Я попробовал нажать кнопку вестибюля, но она не загорелась. Я пробовал второй, третий и четвертый этажи - без изменений. Лифт не работал, и я оказался в ловушке. Я оглянулся на толпу, и, к моему ужасу, они пошли в моем направлении. Их марш был медленным, но без работающего лифта мне не спастись. Теперь я был во власти бального зала и его обитателей. Они двигались ко мне, и с каждым шагом из под масок все больше виднелись жуткие гримасы…
КТО ВЫ? ЧТО ВАМ НУЖНО? - пытался кричать я.
Они продолжали надвигаться. Испугавшись того, что должно было произойти дальше, я попятился и прижался к стене лифта. Внезапно на заднем плане возник взрыв огня, охватывающий гостей и охвативший всю комнату пламенем.
Я начал кашлять из-за нависшего над головой ядовитого дыма. По моим щекам стекал пот, я начал задыхаться. Гости маскарада не обращали внимание на огонь. Они почти дошли до лифта.
- Да чего вы хотите? Что вам от меня нужно!
Вперед вышла женщина в маске лисицы. У нее была жуткая легкая ухмылка и обгоревшее тело. Она протянула руки ко мне.
- Мы хотим спастись, - прошептала дама.
Расплавленная кожа капала с тела женщины, как свечной воск, а черты ее лица превращались в ужасную смесь застывшей плоти и пузырящихся волдырей.
- Разве ты не спасешь нас? - спрашивала она.
Она протянула ко мне руки и почти дотянулась до моих ног. Я замер в ужасе, когда ее обожженные пальцы едва коснулись ботинок. Свет в зале погас, стоны доносились из зала. В спешке и ужасе я дотянулся до панели лифта и стал набирать код и закрыл глаза.
Прошло несколько мгновений замешательства, а затем раздался громкий рев из шахты лифта внизу. лифт устремился вниз резко, а я наблюдал, как цифровая индикация отсчитывает обратный отсчет от двенадцати. В конце концов, я вернулся в вестибюль.
- Клара! - бросился я к стойке регистрации
- О, привет. А что ты делал в служебном лифте?
- Клара, скажи, в отеле когда-нибудь был двенадцатый этаж?
Клара выглядела очень удивленной моим вопросом. Она рассказала.
Гостиница изначально была почти вдвое выше по высоте, но большая ее часть сгорела во время сильного пожара, поэтому ее пришлось реконструировать. На верхнем этаже был бальный зал, но это было очень давно. Она указала на картину в рамке на стене позади нее, где красовался бальный зал из моего "видения", датированную 1913 годом.
Я быстро вернулся в свою комнату и задумался над всем произошедшим. Пришел к выводу, что напился не слишком сильно, да и точно не спал... Логического объяснения случившемуся не было.
Я так и не узнал, что именно произошло в тот день в отеле. Я набрался смелости и снова попробовал код, но ничего не вышло. Лифт просто отвез меня на все этажи из комбинации. Спасти тех людей мне не удалось.