Бактерии живут внутри нашего организма и повсюду окружают нас. Поэтому неизбежно эти микроорганизмы следуют за человеком в космос. Так же как условия космоса оказывают уникальное влияние на нас, они оказывают схожее уникальное влияние на бактерии.
К сожалению, исследования поведения бактерий в условиях микрогравитации показали, что эти микроорганизмы становятся более опасными. В космосе у бактерий возрастает устойчивость к антибиотикам и растет летальность вызываемых ими заболеваний. Эти приобретенные в космосе свойства сохраняются у бактерий в течение некоторого времени после возвращения на Землю, в сравнении с бактериями, не покидавшими планету. Кроме того, бактерии в космосе мутируют быстрее, чем на Земле. К счастью, эти мутации связаны в основном с адаптацией к новой среде и не ведут к скачкообразному росту летальности бактерий.
Наконец бактерии в космосе способны формировать биопленки. Эти образования представляют собой плотно упакованные колонии клеток, которые производят матрицу из полимерных субстанций, позволяющую бактериям прочно прилипать друг к другу и к стационарным поверхностям. Биопленки повышают сопротивление бактерий антибиотикам и их способность вызывать опасные инфекции.
По мере увеличения продолжительности пребывания человека и созданных им устройств в космосе мы получаем все больше возможностей исследовать поведение бактерий в условиях микрогравитации, чтобы минимизировать их вредное влияние на человека и, напротив, стимулировать вызываемые полезными бактериями благоприятные эффекты.
