Дикий Билл Хикок… Когда звучит это имя, на ум сразу приходят дуэли из револьверов на главной улице пыльного городка, прокуренные салуны и засаленные игральные карты. Врядли у кого-то возникают ассоциации со словом “любовь”. А ведь, если смотреть правде в лицо, должны бы…
Впервые Дикий Билл Хикок встретил Агнес Лэйк в Хэйс Сити, штат Канзас, в 1869-м году. Она приехала туда со своим цирком и собиралась дать представление, когда узнала, что городской совет требует, чтобы она приобрела лицензию. Шоу вполне могло не состояться, потому что цирк Лэйк испытывал финансовые затруднения, прямо говоря, он едва сводил концы с концами.
Неожиданная помощь пришла от Дикого Билла Хикока, который в то время работал городским маршалом Хэйс Сити и шерифом округа Эллис. Он уже был известной личностью, о нём писали газеты, о нём ходили слухи. Когда он узнал, что представление может сорваться, то заявился на заседание городского совета. Там он произнёс следующую речь:
“Я никогда в жизни не выступал с речью и не хотел бы и сейчас, но я никогда не поворачивался спиной к женщине, и поэтому собираюсь сказать несколько простых слов. Вы, ребята, живете так далеко от цивилизации, что ваши сердца высохли, как картофель, оставленный на солнце, и вы, конечно, не желаете знать ничего о том, что происходит к востоку от ареала обитания койотов.
Этот цирк приехал, чтобы дать представление и развлечь нас. Им владеет женщина, чья отвага вызывает мое глубокое уважение. Ее муж, Билл Лейк, был убит в Грэнби, штат Миссури, трусливым злодеем по имени Джо Киллиан, 24 августа этого года. Вдове, похоронившей мужа, пришлось решать: либо всё продать, либо продолжить гастроли. И так сложилось, что она их продолжила. Мое мнение таково: любая женщина, способная руководить цирком - более редкое явление в этих краях, чем могут представить сельские идиоты, и когда я вижу так много отваги в женщине, мне просто хочется помочь ей.
Так вот. Если бы те, кто управляет этим городом, знали, как ценить полезное для этого места, то вместо того, чтобы брать с миссис Лэйк деньги за лицензию, вы бы проголосовали за то, чтобы заплатить ей за приезд сюда, за показ нам недотёпам первоклассного цирка. Если у меня есть в Хэйсе хоть какая-то власть, миссис Лэйк не заплатит городу и цента за лицензию на представление, и, если кто-нибудь собирается остановить это шоу, тогда пусть просто заявит, что хочет драться со мной. Это все, что я хочу сказать сейчас, а дальше увидим, кто платит скрипачу.”
После такого прямого заявления городскому совету не оставалось ничего иного, как позволить цирку Лэйк играть без лицензии. Представление прошло на отлично. Публика осталась довольна. Агнес Лэйк пригласила Дикого Билла Хикока за кулисы и представила труппе, а также познакомила со своей дочерью Эммой. Но Хикока не интересовал никто кроме Агнес. Он буквально не мог отвести от неё глаз. Не скупясь на комплименты, он прямо завил, что восхищен тем, как женщина ведёт дела большого предприятия, и что другой такой он никогда раньше не встречал.
Похоже, у него были все основания так говорить. В 1869-м году миссис Лэйк исполнилось 43-и года, а она всё ещё выступала как эквилибристка. В девичестве известная, как Агнес Луиз Мессам, предмет обожания Дикого Билла Хикока родилась во Франции, но в четыре года, после смерти матери, была увезена отцом в США. Ребенком Агнес научилась хорошо ездить на лошади. В 1841-м году пятнадцатилетняя девушка встретила циркового клоуна Уильяма Лэйка Тэтчера и влюбилась в него. Хотя отец был против, пара обвенчалась в Луизиане в 1842-м году. Агнес стала работать с мужем в цирке Сполдинга и Роджерса.
Начав, как эквилибристка на лошади, миссис Лэйк быстро освоила трюки на канате, и в 1858 г. стала самой лучшей в этом цирковом искусстве. К 1859 г. её иначе как “королевой каната” не называли.
Благодаря экономии и росту гонораров семейной чете Лэйков удалось накопить достаточно средств, чтобы в партнерстве с Джоном Робинсоном создать цирк Робинсона-Лэйка. Шесть лет цирк достаточно успешно гастролировал по США, пока Лэйки не решили вложиться в полностью собственное шоу. С ним они направились в Европу.
Цирк Лэйков объехал чуть ли не весь Старый Свет с представлением под названием “Мазеппа”. Вернувшись в США, Лэйки снова произвели фурор среди местной публики. В своём путешествии они продвинулись на запад вплоть до Абилина, штат Канзас. В то время это был городок диких нравов и необузданных страстей. Биллу Лэйку не повезло. Во время одного из представлений в шатер цирка пробрался безбилетник, некто Джо Киллиан, бывший солдат Союза с плохой репутацией. Он хотел посмотреть представление бесплатно. Заметив это, Билл Лэйк попросил его выйти. Разгорелся горячий спор. Билл схватил Джо и вытолкнул наружу. В ярости Киллиан вытащил из кармана револьвер и выстрелил Биллу в голову. Тот умер на месте.
Позднее Киллиана задержали и отправили в тюрьму. Но это никак не могло помочь Агнес Лэйк. Её огромный цирк, состоявший из 35 повозок, оказался на грани развала. Именно в этой ситуации Агнес приняла решение продолжить гастроли, рассчитавшись теми исполнителями, кто не пожелал работать под руководством женщины. Цирк направился в Хэйс Сити, где и состоялось знакомство с Диким Биллом Хикоком.
Первая встреча эквилибристки и знаменитого стрелка закончилась вместе с отъездом цирка из Хэйс Сити. Но это была только прелюдия. Дикий Билл Хикок имел склонность к театральности. Поэтому, когда в 1873-м году Баффало Билл Коди организовал шоу “Дикий Запад” и пригласил стрелка в качестве звезды – тот согласился.
В 1874-м Дикий Билл Хикок гастролировал с шоу, когда его путь снова пересекся с путём Агнес Лэйк. Это произошло в Рочестере, штат Нью-Йорк. Агнес к тому времени уже продала свой цирк, но неудачно вложив деньги, лишилась почти всего и устроилась работать эквилибристкой в Большом Восточном цирке. Именно тогда Дикий Билл Хикок впервые признался женщине, что влюблен в неё, и попросил её руки. Похоже, для Агнес это явилось сюрпризом. Она не думала о новом замужестве. Тем более с таким грозным персонажем, олицетворением Дикого Запада, каким стал Дикий Билл Хикок.
Агнес попросила об отсрочке. Она хотела сначала пристроить свою дочь, а уж только потом думать о себе. Дикому Биллу Хикоку пришлось запастись терпением. Но с тех пор он вёл регулярную переписку со своей возлюбленной. Агнес непременно отвечала. Чем больше она узнавала Дикого Билла Хикока, тем больше он ей нравился. За фасадом грозного бойца скрывалась тонкая душа человека, склонного к романтике.
После того, как Эмма в 1875-м вышла замуж в Цинциннати, препятствий для брака более не было. Дикий Билл Хикок и Агнес Лэйк встретились в Шайенне, штат Вайоминг. Агнес приехала навестить родственников, и как только Билл узнал об этом, он поспешил к ней. На нём был новый костюм, а в руке цветы.
Были сделаны распоряжения насчет бракосочетания, и уже на следующий день – 5 марта 1876-го года – самая большая мечта Дикого Билла Хикока исполнилась. За него вышла та, которую он любил уже долгие годы. Ей было почти 50 лет, жениху – 39.
Свадьба не была шумной: присутствовало лишь около 20 персон. В доме родственника Агнес – Л.С.Моейр – преподобный У.У. Уоррен совершил церемонию. И уже через пару дней пара отправилась на поезде на восток, в Сент-Луис. Они провели там медовый месяц. Оттуда новобрачные поехали в Цинциннати, штат Огайо, где жили многочисленные друзья и родственники Агнес.
Однако семейное счастье длилось лишь два месяца. Нужны были деньги. Дикий Билл Хикок узнал, что в Чёрных Холмах Дакоты нашли золото. Поехать туда и накопать себе состояние было вполне реально. Не тратя слишком много времени на сборы, он простился с горячо любимой женой, и обещал вернуться богачом.
Когда Билл летом 1876-го года прибыл в городок золотоискателей Дедвуд, он изобиловал преступниками всех мастей. Грабежи, убийства и перестрелки были обыденностью. Законопослушные жители поняли, что для того, чтобы Дедвуд стал пригодным для жизни нужна некоторая форма организации правопорядка. Диким Биллом Хикоком одновременно восхищались и боялись его. Ходили слухи, что его назначат городским маршалом. Местные бандиты услышали об этом и сказали Биллу, чтобы он не соглашался на эту работу.
17 июля 1876 года Билл написал жене, чтобы сообщить ей, как складываются дела:
«Моя любимая жена Агнес, у меня есть только немного времени, чтобы написать это письмо. Мне никогда в жизни не было так хорошо, но ты бы засмеялся, увидев меня сейчас. Только что пришел из экспедиции, пойду снова завтра, но боже, когда же наконец! Мой друг отнесет это письмо в Шайенн, где он живет. Не жду от вас новостей, но все равно пиши. У меня моя Агнес и я живу только для того, чтобы любить ее. Подожди, малышка, у нас всё будет, и тогда мы будем счастливы. Я почти уверен, что у меня все получится. Меня торопит тот человек. До свидания, дорогая жена. С любовью к Эмме. Дж. Б. Хикок Дикий Билл”
Днем 2-го августа 1876 года Билл с приятелями играл в покер в салуне № 10. Ничто не предвещало чего-то необычного. Все смеялись и шутили, но Билл ёрзал и беспокоился. Он сидел спиной к двери, в положении, совершенно противоречащим осторожности, которой он отличался. Несколько раз Билл просил приятелей поменяться с ним местами, но они отказались, насмехаясь над его нервозностью.
В салун вошел Джек «Сломанный нос» МакКолл, бывший охотник на бизонов. Он бесшумно приблизился к Биллу. Никто не обращал на него внимания, пока он не вытащил Кольт 45 калибра. "Будь ты проклят! Получи!" закричал МакКолл и выстрелил Биллу в голову. Точная мотивация МакКолла не известна до сих пор. Скорее всего, он был нанят местными бандитами, которые боялись, что Билл станет маршалом и положит конец их незаконной деятельности.
Агнес была со своей дочерью в Огайо, когда получила известие о том, что Дикий Билл Хикок убит. Его похоронили в районе Инглсайд городка Дедвуд, на первом в тех краях кладбище. По свидетельствам очевидцев, среди личных вещей покойного была записка, которую он написал жене 1-го августа 1876 года. «Агнес, дорогая. Если такое случится, что мы никогда больше не встретимся, знай: делая свой последний выстрел, я громко выдохну имя моей жены в лицо моих врагов, сделаю нырок и попробую переплыть на другой берег».
(с) Свен Железнов
P.S. 1 марта 1877 года Джек МакКолл был осужден за убийство Билла Хикока. Его повесили, а тело похоронили на кладбище Святейшего Сердца в Янктоне, Южная Дакота.
Еще больше интересных статей вы можете прочитать в журнале Vintage Pictures https://boosty.to/vintage_pictures
Читайте также:
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: Большой Фил Каннибал
Малоизвестные страницы истории Дикого Запада: месть Фрэнка Итона
5 золотых лихорадок изменивших Америку
Племянник Белль Старр - бандит и киноактёр
Что такое "рука мертвеца"?