В 15 веке швейцарские горцы показали бургундским рыцарям, что такое сплоченная пехота, владеющая древковым оружием. На поле боя щетине копий не могли противостоять даже самые отважные рыцари. Герцог Бургундии Карл Смелый дорого заплатил за свои поражения от швейцарцев. После смерти Карла Смелого его дочь вышла замуж за германского императора Максимилиана Первого, который смекнул: пехота, вымуштрованная на манер швейцарцев, может помочь ему в борьбе с французами. Он попытался опираться на фламандское ополчение, но жители фламандских земель недолго были под его знаменами, предпочитая на время перемирий отправляться по домам.
Эйтельфриц фон Гогенцоллерн, граф и один из полководцев Максимилиана, начал готовить контингенты пикинеров в Брюгге. Это было некое подобие регулярного войска. В 1488 году в Нидерландах Максимилиану служит так называемая "Черная гвардия" -- пехота, вооруженная на манер швейцарских копейщиков и алебардщиков. Это подразделение прекрасно показало себя в разных схватках, в том числе и с крестьянами, которые пытались восставать против кайзера.
Наемники -- опора императора Максимилиана
Командирами в отрядах ландскнехтов стали рыцари империи, которые в угоду императору вооружились пиками. Они продемонстрировали желание быть в рядах ландскнехтов в походе Максимилиана на Кельн в начале 16 века. В отрядах наемных пехотинцев был свой корпоративный дух, который в некоторой степени копировал нравы рыцарской этики. Однако, в отличие от рыцарей ландскнехты подчеркивали свое стремление нести службу нанимателю за деньги. Это была наемная пехота, которая выставляла свое наемничество как высшую воинскую добродетель. Подчинение дисциплине рассматривалось в рядах ландскнехтов как цеховая необходимость, одно из обстоятельств осуществления ремесла солдата. Правосудие ландскнехтов подчинялось обстоятельствам ведения боевых действий. Трусов не щадили, рубили им головы напрочь, по приговору полевого суда или по распоряжению командира отряда.
Как вербовали ландскнехтов?
В эпоху Ренессанса ландскнехты стали самым распространенным типом пешего войска в Европе. Они сражались в Италии и в Нидерландах, несли караульную службу в городах, охраняли владения мелких и крупных феодалов Германии. Их отряды требовали немалого количества новых солдат. Поплнялись войска с помощью системы вербовки.
Все начиналось с направления какого-нибудь опытного и бывалого вояки в местность, где находились любители легкой жизни, авантюр и рискованных путешествий. У такого делегата имелась при себе бумага, снабженная печатью и подписью командира отряда наемников (такой патент называли bestallunybrief). Задание доводилось четкое -- в отряд надо было привести столько-то голов новобранцев. Пополнение нанимали на срок от трех до шести месяцев, с выплатой задатка.
Состав отряда ландскнехтов
Руководил подразделением наемников полковник. Император очень хорошо оплачивал услуги таких командиров. Они получали примерно в 100 или в 150 раз больше любого рядового копейщика. Помогал полковнику капитан. Он иногда руководил штабом, в котором состояли капеллан, чиновник-писарь, лекарь, разведчик, квартирмейстер, толмач, повар, pfermingmcister (финансист), прапорщик, десяток трубачей и барабанщиков, телохранители полковника. В штаб на эти должности полковник назначал кандидатов лично.