В 540 году византийский город Эдесса был крупным религиозным и политическим центром, недавно восстановленным после страшного землетрясения. Казалось, город воскрес из пепла и никакая угроза его больше не ожидает. Расцветала торговля, к раннехристианским церквям шли паломники со всего Ближнего Востока, с окрестными державами был заключен мир. Но мир этот был зыбким. Настолько, что волей одного человека он был разрушен.
Иранскому шаху Хосрову I было только 26 лет(!), но уже к этому моменту он достиг очень многого: укрепил армию, захватил Западную Грузию, разгромил еретиков и создал новую систему сбора налогов. Останавливаться на достигнутом он не желал. Византия активно вмешивалась в дела вассальных Персии государств на Кавказе, что беспокоило Хосрова. Он решил вторгнуться в византийскую Месопотамию, пока измотанная византийская армия была занята войнами в Италии и Северной Африке.
Хосров собрал огромную армию и нарушил мирный договор, перейдя границу. Византийским городам он предложил выбор: либо заплатить ему выкуп серебром, либо подвергнуться осаде. Выплативший дань город Иераполь спасся, а вот упорствовавшие Антиохия, Алеппо и Селевкия были взяты персами и подвергнуты страшным разрушениям. Из Суры сбежал весь византийский гарнизон, из-за чего 20 тысяч жителей попали в плен к персидскому шаху.
Подошел черед и богатой Эдессы. Персы окружили ее, но впервые не стали требовать выкупа. Хосров решил целенаправленно уничтожить город, чтобы показать византийскому императору свою силу и принудить его к переговорам. Желая продемонстрировать жителям Эдессы их будущую участь, персы превратили в руины сирийскую Апамею.
Ключевую роль в битве за Эдессу должна была сыграть персидская элефантерия - боевые слоны. Слоны не только перевозили персидских солдат, но и служили в качестве живых позиций для обстрела византийцев на стенах города. Со спин слонов, где размещались погонщики и лучники, осажденных забрасывали стрелами, камнями и небольшими копьями. К тому же, боевые слоны своим видом серьезно пугали оборонявшихся.
Но жители Эдессы оказались не из глупых и нашли способ противодействия вражеским слонам. Они выпустили за городские ворота несколько десятков свиней. Свиньи подняли беспорядочный визг от испуга, чем в свою очередь напугали слонов, которые бросились врассыпную вдоль стен Эдессы. Огромные животные начали топтать своих же солдат, сбрасывать погонщиков и лучников, обращать в бегство лошадей. Несколько десятков персидских воинов погибли на месте, временный лагерь оказался частично разрушен. Никто не понимал, как остановить взбесившихся слонов.
Замешательство противника дало эдесскому гарнизону отличный шанс. Византийский отряд атаковал перепуганных персов возле ворот, оттеснил их и поджег разбитую ими стоянку. Со стен по отступающим солдатам Хосрова начали стрелять из луков, гастрофетов и баллист.
Через несколько дней персы попытались возобновить осаду, но психологический и материальный урон от атаки с применением свиней обрекли их на спешный отход от городских стен. Потерпев неожиданное и странное поражение под Эдессой, Хосров разорил еще несколько мелких крепостей и повернул обратно, в Персию.
В свое время гуси спасли Рим. А вот Эдессу спасли обыкновенные свиньи.