В начале 1975 года в состав ВИА «Веселые ребята» пришла Алла Пугачева.
Павел Слободкин обратил внимание на молодую талантливую певицу еще осенью минувшего года. Вот что рассказывает Александр Чиненков: «Летом 1974 года мы были где-то на Севере, играли во Дворце спорта, и кроме нас там еще Юлий Слободкин работал со своей группой. Паша зашел к нам в гримерку и сказал: «Ребята, пойдите-ка и послушайте певицу. Может, когда-нибудь...» - намекнул, дескать, что, возможно, эта певица будет у нас работать. Мы выходим в зал и оказывается, что это такой кайф! По тем временам такой певицы больше не было! И аранжировки замечательные, и сыграно все, и спето, и артистизм! Слободкин, видимо, уже тогда все для себя решил, но хотел посмотреть, как мы к этому отнесемся...»
В Пугачевой счастливо сочетались глубокий драматизм, темперамент и скомороший юмор, хорошая вокальная школа и современная манера исполнения. Ее красивый голос запоминался с первых же нот. После успеха на Пятом Всесоюзном конкурсе артистов эстрады, который проходил в Москве в октябре 1974 года, Алла Пугачева получила приглашение войти в состав ВИА «Веселые ребята».
«Алла Пугачева — в лучшем смысле слова современная певица, — говорил Павел Слободкин в интервью сочинской газете «Черноморская здравница» (12 июля 1975 года). — Она профессиональный музыкант, пианистка, представитель молодой, современной школы, сочетает нетрадиционную манеру пения с элементами эстрадного шоу, моментами чисто актерскими. Мы с ребятами четыре года не могли найти нужную нам солистку — универсального плана, умеющую хорошо петь в ансамбле, свободно владеющую театрализованной формой подачи песни, к которой тяготеет наша группа. И вот, в конце прошлого года, — счастливая встреча с Аллой...»
Но весной 1975 года в ходе первой гастрольной поездки в Псков «на корабле» произошел бунт. Старожилы ансамбля объясняли свое недовольство тем, что Слободкин уделял молодой певице слишком много внимания, да и вообще в группе с таким «мужским» названием, как «Веселые ребята», нет места солистке. На самом деле музыканты, видимо, интуитивно почувствовали, что Пугачева – чужая, что она «слеплена не из того теста» и ее приоритеты совсем иные, нежели у романтично настроенных битломанов, которые на тот момент составляли костяк «Веселых ребят». В итоге 28 марта 1975 года* ансамбль покинули братья Алексей и Геннадий Пузыревы, Александр Бырыкин, Анатолий Алешин и Александр Буйнов.
Рассказывает Александр Барыкин: «Проработал я в «Веселых Ребятах» три года: рутина, по три концерта в день, бесконечные переезды, поезда, самолеты - короче, ужас! Страну раз пять объездили! Ну, три раза - точно! И все это надоело, тем более, что ездили мы с одними и теми же песнями. И уже появились мысли, что когда-нибудь я, может быть, вновь соберу свою группу.
Но в итоге я попал в вокально-инструментальный ансамбль «Самоцветы». У Маликова тогда ушел состав, и он набирал новых музыкантов. Мне позвонил Володя Пресняков и предложил работать в новых «Самоцветах»...»
Рассказывает Алексей Пузырев: «Я пошел работать в «Голубые гитары». Там как раз расставались с Дюжиковым и мне предложили его заменить. «Да какой же я гитарист? - говорю. - Особенно после Дюжикова!» Но Дюжиков все-таки ушел, и мне пришлось играть его партии, пальцы узлом завязывая».
У «Голубых гитар» в тот момент вышла успешная пластинка с песнями «Придорожная» (А.Пахмутова - Н.Грибачёв), «В лесу» (И.Гранов - Л.Дербенёв), «Чёрный телефон» (Л.Гарин - Б.Рахманин), «Песня о сказке» (И.Гранов - Л.Дербенёв). На волне популярности ансамбль записал еще несколько песен, в том числе два шлягера, в которых Пузырев пел и играл на гитаре: «Почтальон» (В.Добрынин, А.Пузырёв - О.Гаджикасимов) и «Зелёный крокодил (С.Дьячков - Л.Дербенёв, И.Шаферан).
Александр Буйнов и Геннадий Макеев (Пузырев) ушли в «Цветы» к Стасу Намину. Их привлекал тот факт, что там можно носить длинные волосы, а длинный хаер для поколения 70-х являлся символом свободы. Но работы в «Цветах» на тот момент не было никакой, потому что после «наезда» Минкульта филармония была вынуждена посадить ансамбль на репетиционный период.
25 апреля в газете «Советская культура» была опубликована пасквильная статья «Сколько могут петь сердца», в которой сообщалось, что воронежская филармония организовала двадцать пять концертов ВИА «Цветы» вместо запланированных семи, использовав для расчетов с исполнителями спциальный фонд. Это было очень серьезное обвинение, после которого могло последовать расформирование коллектива. Но в этот раз обошлось. Впрочем, в связи с поступившими «жалобами» на качество выступления ВИА «Цветы» Министерство культуры обязало дирекцию Московской областной филармонии «снять коллектив с графика выступлений сроком на 3 месяца. Концертную работу ансамбля возобновить только после просмотра и одобрения новой программы Министерством культуры РСФСР».
Поскольку будущее «Цветов» оказалось скрыто туманом, Буйнов вернулся к Слободкину.
Геннадий Макеев, женившись, решил, что он больше не хочет ездить на гастроли, и решил устроиться играть в ресторан. И выяснилось, что в ресторане денег можно было заработать не меньше…
Несмотря на возвращение одного из бунтовщиков, концертного состава у Слободкина не было, а это значило, что гастрольный график находился под угрозой срыва. Отмены концертов грозили большими неприятностями и даже расформированием ансамбля. Группу спасла пластинка «Любовь – огромная страна», которая была продана колоссальным тиражом. Со всех краев страны неслись мольбы: хотим «Веселых ребят»! Поэтому в возникшей ситуации стоило попытаться вернуть в группу Александра Лермана и Анатолия Алешина, которые исполнили на той пластинке все основные вокальные партии. Павел Яковлевич позвонил Лерману и обо всем с ним договорился, пообещав включить его песни в репертуар ансамбля (Слободкин сдержал свое слово, и «Веселые ребята» исполняли на концертах две песни Лермана - «Вечный огонь» и «Новгородский пир».)
«Лерман позвонил мне, - вспоминает Анатолий Алешин, - и спросил: «Толя, а ты не уйдешь из «Веселых», если я приду работать?» Памятуя наши старые дела, я ответил: «Если ты придешь, я не уйду». Короче, я остался в «Веселых ребятах».
Лерман привел с собой талантливого гитариста Вадима Голутвина, из ВИА «Верные друзья» пришел бас-гитарист Валерий Дурандин, ставший основным аранжировщиком. Ситуация выправилась и в начале мая ансамбль выехал на гастроли.
_____
* Еще ранее группу покинул гитарист Валерий Хабазин